Hirte Ibrahim Koc erinnert sich liebevoll an seine Jugend, als er auf einem kargen, einst üppig bewachsenen Feld am Rande des größten Sees der Türkei Rinder weidete.
Ein gelegentlicher Strauch markiert die Stellen, an denen sich der Van-See im Laufe der Jahre aufgrund der globalen Hitze und Dürre zurückgezogen hat.
„Die Tiere haben Durst“, beklagte der 65-Jährige.
„Es gibt kein Wasser“, sagte Koc und wiederholte damit die Gefühle einer wachsenden Zahl von Türken, die zusehen mussten, wie ihre Berge Eiskappen verloren und ihre Wasserreservoirs austrockneten.
Eine Wetterkarte der Türkei – einer landwirtschaftlichen Supermacht, die sich von Bulgarien im Westen bis zum Iran im Osten erstreckt – zeigt, dass weite Teile des Landes unter einer anhaltenden Dürre leiden.
Schrumpfende Küstenlinien legen Seeböden frei, die die Luft mit salzigem Staub verschmutzen. Wissenschaftler befürchten, dass die Probleme nur noch schlimmer werden könnten.
„Ich denke, das sind unsere guten Tage“, sagte Faruk Alaeddinoglu, Professor an der Van Yuzuncu Yil Universität, gegenüber .
„Wir werden erleben, wie der See in den kommenden Jahren weiter schrumpft.“
Der Van-See erstreckt sich über etwa 3.700 Quadratkilometer (1.400 Quadratmeilen) und erreicht eine maximale Tiefe von 450 Metern (1.475 Fuß).
Seine Fläche ist in den letzten Jahren um rund 1,5 Prozent geschrumpft, wie aus Messungen von Alaeddinoglu im vergangenen Herbst hervorgeht.
„Das ist eine furchtbar große Wassermenge für eine Fläche von 3.700 Quadratkilometern“, sagte er.
-‚Karges Land‘-
Im Stadtteil Celebibagi am Nordufer des Sees ist das Wasser um rund vier Kilometer zurückgegangen.
Ein langer Spaziergang entlang des freigelegten Seegrundes ist übersät mit Vogelknochen, schroffen Büschen und getrockneter Erde, die mit Natrium und anderen Mineralien bedeckt ist.
„Wir wandern in einem Gebiet, das einst vom Wasser des Sees bedeckt war“, sagte Ali Kalcik, ein lokaler Umweltschützer.
„Jetzt ist es ein karges Land ohne Lebewesen.“
Der Anblick schillernder Flamingos, die vor der Bergkulisse in der Luft tanzen, signalisiert die Stelle, an der der See endlich beginnt.
Alaeddinoglu sagte, die Größe des Sees habe sich in der Vergangenheit aufgrund von Rissen in tektonischen Platten verändert, die die Türkei zu einem der aktivsten Erdbebengebiete der Welt machten.
Für den anhaltenden Wasserverlust machte er jedoch steigende Temperaturen verantwortlich, die zu „weniger Niederschlägen und übermäßiger Verdunstung“ führten.
Fast dreimal so viel Wasser des Sees verdunstet, als in Form von Regen zurückfließt, sagte Alaeddinoglu.
Üppige Gärten neu errichteter Sommerhäuser entziehen der Region, in der Präsident Recep Tayyip Erdogan einen Rückzugsort für die Regierung errichtet hat, ebenfalls Wasser.
„Das Geschäft liegt im Sterben“
Das Problem ist so schwerwiegend geworden, dass die Behörden die örtlichen Landwirte dringend dazu auffordern, keine Pflanzen anzubauen, die zu viel Wasser benötigen.
Das bedeutet, dass sich Bauer Kinyas Gezer den Anbau von Zuckerrüben, ein besonders durstiges Gemüse, nicht mehr leisten kann.
„Meine ganze Arbeit war umsonst“, klagte der 56-Jährige und zeigte auf seine verschrumpelten Aprikosen.
„Wenn das so weitergeht, werden wir die Landwirtschaft aufgeben. Der Betrieb liegt im Sterben.“
Laut Orhan Deniz, Professor an der Yuzuncu Yil-Universität, deren Campus am Ufer des Sees liegt, legt der Wasserverlust auch die Umweltverschmutzung offen.
„Große mit Schlamm vermischte Schleimflecken verströmen einen schlechten Geruch und machen die Verschmutzung durch den Menschen deutlicher sichtbar“, sagte er.
„In den 1990er Jahren gingen wir in der Mittagspause schwimmen und gingen dann zurück zur Universität“, sagte er und blickte von seinem Büro aus auf den See.
„Jetzt ist es nicht mehr möglich, ins Wasser zu treten, geschweige denn darin zu schwimmen“, sagte er.
„Ein Vogelmassaker“
Der See ist immer noch bei Touristen beliebt und einige Einheimische schwimmen an seinen malerischeren Teilen.
Der Gouverneur von Van, Ozan Balci, sagte, sein Büro habe 80 Millionen Lira (3 Millionen US-Dollar) für die Säuberung des Sees ausgegeben.
„Wir tun unser Bestes, um den See aufgrund seines kulturellen Erbes und der gemeinsamen Erinnerung der Menschen zu schützen“, sagte er gegenüber .
Im Küstendorf Adir schwammen einige Einheimische und andere machten ein Picknick unter einem Baum.
Aber tote Möwen, die nicht allzu weit von den Urlaubern entfernt lagen, verrieten die ökologischen Probleme des Sees.
Experten gehen davon aus, dass Meeräschen, die die Nahrungsgrundlage der Möwen bilden, aufgrund der Dürre Anfang dieses Jahres abgewandert sind.
Mangels Nahrung verhungerten die Möwen einfach.
„Die verbleibenden Vögel hier haben noch eine Woche. Dann werden sie auch sterben“, sagte der 64-jährige Dorfbewohner Necmettin Nebioglu.
„Früher sind uns die Möwen beim Schwimmen gefolgt. Jetzt sehen Sie, es ist ein Vogelmassaker“, sagte er und zeigte auf einen Haufen Kadaver am Ufer.
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