Statistikexperten warnen vor drohender Gefahr für wichtige offizielle Daten

Während die Nation die Feierlichkeiten zu Ehren der Gründung des Staates vor 248 Jahren abschließt, ist der erste umfassende Bericht über den Status des föderalen Statistiksystems – der die älteste Demokratie der Welt seit der ersten Volkszählung im Jahr 1790 beeinflusst und vorangetrieben hat – ein Weckruf voller Sorgen über die Zukunft der offiziellen Statistik.

Heute hat die American Statistical Association einen 90-seitigen Bericht veröffentlicht, an dessen Erstellung zwei Jahre gearbeitet wurde. Darin werden ernsthafte Bedrohungen für die Fähigkeit Amerikas aufgezeigt, auch weiterhin vertrauenswürdige, überparteiliche und wichtige Statistiken zu erstellen, die jeder Gemeinschaft im Land zugute kommen.

Betitelt „Die Daten der Nation sind gefährdet: Amerikas Informationsbedarf für das 21. Jahrhundert decken„Der Bericht bewertet den Kern des föderalen Statistiksystems – die 13 wichtigsten Statistikämter, deren Hauptaufgabe die Erstellung amtlicher Statistiken ist, sowie das Büro des Chefstatistikers im Office of Management and Budget.

Der Bericht stellt fest, dass die Statistikbehörden in mindestens einem der drei Bereiche, in denen wir unser Land stärken müssen, erhebliche Schwächen aufweisen:

„Eine Konsequenz der Schwächen dieser drei wichtigen Grundlagen ist, dass langjährige statistische Reihen, die wichtige Wirtschaftsindikatoren wie die Arbeitslosenquote liefern, Gefahr laufen, inhaltlich und methodisch zu veralten, da die Statistikämter nicht in der Lage sind, in kontinuierliche Tests und Verbesserungen zu investieren.

„In anderen Fällen wurden wichtige Programme gekürzt, verzögert oder anderweitig eingeschränkt, ohne die Konsequenzen für Datennutzer außerhalb der übergeordneten Agentur gebührend zu berücksichtigen“, heißt es in dem Bericht.

Diese Herausforderungen werden noch dadurch verschärft, dass die Autoren des Berichts feststellten, dass „… die Methodik der Datenerfassung auf der Technologie und den Umfragetechniken des 20. Jahrhunderts basiert. Die Öffentlichkeit ist jedoch weniger kooperativ und die Behörden werden durch rechtliche und andere Hindernisse daran gehindert, schneller neue Methoden der Datenerfassung zu entwickeln und umzusetzen und andere öffentliche und private Datenquellen zu nutzen, um Qualität und Aktualität aufrechtzuerhalten, Effizienz und Produktivität zu steigern und mit den politischen Interessensgebieten Schritt zu halten.“

Die fachkundigen Autoren des ASA-Berichts, der in Zusammenarbeit mit der George Mason University und mit Unterstützung der Alfred P. Sloan Foundation verfasst wurde, gaben dem Kongress und der Exekutive 15 konkrete Empfehlungen, um die drohenden Gefahren für die vertrauenswürdigsten Daten des Landes abzuwenden.

„Wir stehen gemeinsam vor einem immer enger werdenden Zeitfenster, in dem wir die Möglichkeit haben, diese Trends umzukehren und unser föderales Statistiksystem in die moderne Ära zu führen“, sagte Nancy Potok, ehemalige Chefstatistikerin der USA und Mitautorin des Berichts.

Die Experten sind überzeugt, dass ihre „… 15 Empfehlungen wichtige Lücken in der bestehenden Gesetzgebung und den Vorschriften schließen und die professionelle Autonomie der Statistikbehörden sowie ihre Befugnisse zum Datenaustausch und ihre Ressourcen stärken würden. Diese sind von entscheidender Bedeutung, wenn wir der Öffentlichkeit und den politischen Entscheidungsträgern weiterhin relevante, genaue, aktuelle, detaillierte und glaubwürdige Daten zur Verfügung stellen wollen“, sagte Connie Citro, Mitautorin des Berichts und leitende Wissenschaftlerin des Committee on National Statistics.

Der Vorstand der ASA billigte die Empfehlungen des Berichts.

Die ASA – die aus 15.000 Fachleuten aus Wissenschaft, Politik, Forschung und Wirtschaft besteht und deren Aufgabe es ist, die Praxis und den Beruf des Statistikers zu fördern – leitete und überwachte die Erstellung des Berichts und beabsichtigt, ihn jährlich zu aktualisieren.

„Unserer professionellen Einschätzung nach sind diese [federal statistical] „Die Behörden wurden bei Investitionen und Innovationen übersehen. Das wissen wir schon seit Jahren. Doch jetzt ist es unserer Meinung nach an der Zeit, Datennutzer und Steuerzahler zu warnen, dass das System gefährdet ist“, sagte Steve Pierson, Mitautor des Berichts und Direktor für Wissenschaftspolitik bei der ASA.

Forscher der George Mason University untersuchten ein breites Spektrum an Informationen, von Budgetkürzungen bis hin zu verzögerten Umfragevorgängen.

„Die Daten zeigen eine Reihe besorgniserregender Muster“, sagte Jonathan Auerbach, Mitautor des Berichts und Assistenzprofessor für Statistik an der George Mason University. „Wenn sich die gegenwärtigen Trends fortsetzen, haben künftige Generationen möglicherweise keinen Zugang mehr zu den öffentlichen Informationen, auf die wir uns heute verlassen.“

Der Bericht enthält Einschätzungen von fast zwei Dutzend ehemaligen Leitern dieser Behörden, Datennutzern und Veteranen des Capitol Hill. Mehrere von ihnen gaben düstere Warnungen über die Zukunft des Systems ab.

„Ohne ernsthafte Maßnahmen zur Modernisierung der zugrunde liegenden Datenerhebung (Current Population Survey) sind wir nur noch wenige Jahre davon entfernt, am ‚ersten Freitag‘ eines jeden Monats unzuverlässige Arbeitslosenzahlen zu erhalten“, sagte William Beach, ehemaliger Kommissar des Bureau of Labor Statistics von 2019 bis 2023 und leitender Wissenschaftler für Wirtschaftswissenschaften am Economic Policy Innovation Center.

„Schlechte Daten führen zu schlechten Entscheidungen. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass das Wohlergehen der Amerikaner und die Vitalität der US-Wirtschaft in nicht unerheblichem Maße von der Qualität der Informationen abhängen, die unser föderales Statistiksystem liefert“, sagte Erica Groshen, Kommissarin des Bureau of Labor Statistics von 2013 bis 2017 und leitende Wirtschaftsberaterin an der School of Industrial and Labor Relations der Cornell University.

„Eine der wichtigsten Kontrollfunktionen des Kongresses ist die Bewertung der Leistung, Notwendigkeit und des Nutzens von Bundesprogrammen. Zeitnahe und qualitativ hochwertige Daten aus dem Bundesstatistiksystem sind für die Erfüllung dieser wichtigen Funktion in jedem Ausschuss und für jedes Mitglied von entscheidender Bedeutung“, sagte Paul Ryan, Sprecher des US-Repräsentantenhauses von 2015 bis 2019.

„Der Wert für den Steuerzahler und die Öffentlichkeit, der durch die Zusammenführung von Daten aus mehreren Quellen entsteht, ist völlig klar. Wenn das Bundesstatistiksystem nicht schnell und entschlossen handelt, um diesen Wert zu schaffen, wird es an den Rand gedrängt und seine Produkte werden durch qualitativ minderwertige, aber billigere, aktuellere und besser verwertbare Informationen ersetzt. Dazu bedarf es Vision, Führung und Entschlossenheit. Aber jetzt ist es an der Zeit, mit dem Reden aufzuhören und mit dem Handeln zu beginnen“, sagte Julia Lane, Mitbegründerin des LEHD-Programms des US Census Bureau, des STAR METRICS/UMETRICS-Programms, des Democratizing Data-Projekts, der NORC Data Enclave und der Coleridge Initiative; Initiatorin der Integrated Data Infrastructure und von Patentsview in Neuseeland.