Rocket Lab wartet, bis Neutron technisch ausgereifter ist, bevor es Startverträge mit Kunden unterzeichnet, sagte CEO Peter Beck am Mittwoch gegenüber Investoren.
Die Aussagen gaben einen Einblick in die Überlegungen des Raumfahrtunternehmens, die Neutron-Trägerrakete der nächsten Generation auf den Markt zu bringen – und welche Lehren aus dem Verkauf seiner ersten Rakete, Electron, gezogen wurden.
„Solange sich ein Fahrzeug nicht bewährt hat und fliegt, ist jeder Startvertrag, den man unterzeichnen kann, grundsätzlich wertlos“, sagte Beck während einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des dritten Quartals. „Wir können morgen mit einer Reihe von Kunden einen Einführungsvertrag unterzeichnen, aber es wird eine Anzahlung von etwa tausend Dollar geben und jederzeit kündbar sein. Aber das hat wirklich nichts zu bedeuten.“
Rocket Lab musste mit seinem Electron-Fahrzeug einen „wirklich niedrigen Einführungspreis“ anbieten, als es sich noch nicht bewährt hatte, vor seinem ersten kommerziellen Flug im Jahr 2018.
„Einige dieser Einführungspreise haben wir jahrelang beibehalten […] Wir hatten jahrelang einige wirklich schlechte Einsätze“, fügte Beck hinzu. „Ich möchte diesen Weg einfach nicht noch einmal gehen. […] Ich würde viel lieber mit etwas auf den Markt kommen, das funktioniert, das einen Aufpreis verlangt, und dann mein Angebot jetzt mit einer ganzen Reihe von Produkteinführungen mit geringem Wert füllen.“
Seine Aussagen waren eine Antwort auf eine Frage des Citi-Aktienanalysten Jason Gursky, der nach den Nachfrageaussichten für Neutron fragte und fragte, wann das Unternehmen mit der ersten Bestellung rechnet.
Beck sagte, dass sie Neutron bis Ende 2024 „auf der Bühne“ haben werden – also in etwas mehr als einem Jahr. Was die Nachfrage angeht, sagte er, dass die potenziellen Kunden, mit denen Rocket Lab im Gespräch ist, nicht nur einen oder zwei Starts wollen, sondern eine größere Menge, um ihre Konstellationen zu starten. Das Risiko, zu früh mit diesen Kunden zu unterzeichnen, besteht darin, dass bei einer Verspätung ihrer Satelliten ein riesiges festgeschriebenes Manifest vorliegt, das nicht fliegen kann.
„Das ist auch keine glückliche Situation.“