Der Start der weltweit ersten 3D-gedruckten Rakete wurde am Samstag nach mehreren Versuchen endgültig geschrubbt, was einen neuen Rückschlag für den privaten Besitzer eines innovativen Raumfahrzeugs darstellt, das als kostengünstiger in der Herstellung und im Flug angepriesen wird.
Die Triebwerke der unbemannten Terran-1-Rakete, die vom kalifornischen Raumfahrt-Startup Relativity Space gebaut wurde, hatten begonnen, zu zünden, als ein „Automatisierungsproblem“ dazu führte, dass das Unternehmen den Start zum zweiten Mal in weniger als einer Woche abbrach.
Wenig später versuchte das Unternehmen erneut, das Raumschiff von Cape Canaveral in Florida zu starten, musste dies jedoch aufgrund von Druckproblemen in der zweiten Stufe der Rakete abbrechen, twitterte das Unternehmen später.
„Das Team hat heute HART gearbeitet und wir beabsichtigen, dies bei unserem nächsten Versuch zu tun. Mehr wird zum neuen Starttermin folgen“, sagte Relativity.
An einem Punkt während des dreistündigen Startfensters, das um 13:00 Uhr (1800 GMT) begann, wurde der Countdown angehalten, als ein privates Boot eine Gefahrenzone verletzte.
Ein früher geplanter Start am vergangenen Mittwoch wurde ebenfalls wegen Problemen mit der Treibmitteltemperatur in letzter Minute verschoben.
Nach dem Start wird Terran 1 nach acht Minuten auf einer Reise, die Daten sammeln und zeigen soll, dass eine 3D-gedruckte Rakete den Strapazen des Starts und des Weltraumflugs standhalten kann, eine niedrige Erdumlaufbahn erreichen.
Wenn es der Rakete gelingt, eine niedrige Erdumlaufbahn zu erreichen, wird sie laut Relativity das erste privat finanzierte Fahrzeug sein, das Methantreibstoff beim ersten Versuch verwendet.
Es wird nicht erwartet, dass Terran 1 für seinen ersten Flug eine Nutzlast trägt, aber die Rakete wird schließlich in der Lage sein, bis zu 2.755 Pfund (1.250 Kilogramm) in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
Die Rakete ist 110 Fuß (33,5 Meter) hoch und hat einen Durchmesser von 7,5 Fuß (2,2 Meter).
Fünfundachtzig Prozent seiner Masse sind 3D-gedruckt mit Metalllegierungen, einschließlich der Motoren.
Laut dem in Long Beach ansässigen Unternehmen ist es das größte jemals in 3D gedruckte Objekt und wird mit den größten 3D-Metalldruckern der Welt hergestellt.
Gebaut in 60 Tagen
Das Ziel von Relativity ist es, eine Rakete zu produzieren, die zu 95 Prozent 3D-gedruckt ist.
Terran 1 wird von Aeon-Triebwerken angetrieben, die flüssigen Sauerstoff und flüssiges Erdgas verwenden – die „Treibstoffe der Zukunft“, die schließlich eine Reise zum Mars antreiben können, sagt Relativity.
Vulcan-Raketen, die von der United Launch Alliance entwickelt werden, und das Raumschiff von SpaceX verwenden denselben Treibstoff.
Terran 1 verfügt in der ersten Stufe über neun 3D-gedruckte Aeon-1-Triebwerke und in der zweiten Stufe über ein 3D-gedrucktes Aeon-Vakuumtriebwerk.
Relativity baut auch eine größere Rakete, Terran R, die eine Nutzlast von 44.000 Pfund (20.000 kg) in eine erdnahe Umlaufbahn bringen kann.
Der erste Start eines vollständig wiederverwendbaren Terran R ist für nächstes Jahr von Cape Canaveral aus geplant.
Ein Satellitenbetreiber kann jahrelang auf einen Platz auf einer Arianespace- oder SpaceX-Rakete warten, und Relativity Space hofft, die Zeitachse mit seinen 3D-gedruckten Raketen zu beschleunigen.
„Langfristig ist ein großer Vorteil des 3D-Drucks die Fähigkeit, den Weltraum aufgrund der unglaublichen Kosteneffizienz, radikalen Flexibilität und Anpassungsfähigkeit schneller zu demokratisieren“, sagte das Unternehmen.
Relativity sagte, dass seine 3D-gedruckten Raketen 100-mal weniger Teile als herkömmliche Raketen verwenden und in nur 60 Tagen aus Rohmaterialien gebaut werden können.
Laut CEO Tim Ellis, der das Unternehmen 2015 mitbegründete, hat Relativity bereits kommerzielle Startverträge im Wert von 1,65 Milliarden US-Dollar unterzeichnet, hauptsächlich für den Terran R.
„Mittelschwerer Lift ist eindeutig der Ort, an dem die größten Marktchancen für das verbleibende Jahrzehnt liegen, mit einem massiven Startmangel in dieser Nutzlastklasse“, twitterte Ellis.
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