Roboterdienste für die Straßenzustellung scheinen nach links und rechts ins Stocken zu geraten, aber ein Pionier des Konzepts sagt, es sei profitabel und hat nun eine Finanzierungsrunde aufgelegt, um es an die Marktnachfrage anzupassen. Raumschifftechnologienein Startup aus Estland, das zu den Vorreitern im Bereich der Lieferrobotik gehörte, hat 90 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln erhalten, um seine Position an der Spitze seiner Kategorie zu festigen.
Diese jüngste Investitionsrunde wird von zwei früheren Geldgebern gemeinsam geleitet: Plural, der VC mit Wurzeln in Estland und London, der letzten Monat einen neuen 430-Millionen-Dollar-Fonds angekündigt hat; und Iconical, der in London ansässige Investor, der von Janus Friis unterstützt wird, dem Serienunternehmer, der Mitbegründer von Skype und auch Mitbegründer von Starship selbst ist.
Damit beläuft sich die von Starship aufgebrachte Gesamtsumme auf 230 Millionen US-Dollar. Zu den früheren Geldgebern zählen das finnisch-japanische Unternehmen NordicNinja, die Europäische Investitionsbank, Morpheus Ventures und TDC.
Wie bei früheren Runden gibt Starship Technologies seine Bewertung nicht bekannt.
In den zehn Jahren seit der Gründung durch Friis und Ahti Heinla (Skypes erster Ingenieur) haben die Roboter von Starship nach eigenen Angaben insgesamt 11 Millionen Meilen durch Stadtteile und Campusgelände an rund 80 Standorten in den USA und Europa zurückgelegt und dabei 6 Millionen Lieferungen durchgeführt. Zu seinen Partnern/Kunden zählen Unternehmen wie das On-Demand-Transportunternehmen Bolt, die Lebensmittelkette Co-Op und Lebensmitteldienstleistungsunternehmen wie Aramark, Sodexo und Chartwells sowie Grubhub.
Heinla – der CTO, der im Dezember stillschweigend wieder als CEO eingesetzt wurde – sagte, dass das Unternehmen die neuen Mittel nutzen werde, um eine stärkere geografische Expansion voranzutreiben. Außerdem wird das Unternehmen in Kürze mit einem noch nicht bekannt gegebenen Partner ein neues Roboterfertigungsprogramm einführen, um seine Fahrzeuge schneller produzieren zu können. und plant, weiterhin in seine Software- und Logistikdienstleistungen zu investieren. Seine Roboter arbeiten derzeit bei Level 4Sie sind nahezu vollständig autonom, haben in der Regel eine Akkulaufzeit von 18 Stunden und werden jetzt für kabelloses Laden aufgerüstet.
Heinla sagte in einem Interview, dass die 6 Millionen Lieferungen und die 11 Millionen zurückgelegten Meilen sein Startup derzeit praktisch zum größten Player in diesem Bereich machen. Aber diese Aussage muss im Kontext gesehen werden.
Amazon lieferte im Jahr 2023 allein in den USA weit über 2 Milliarden Prime-basierte Waren an Kunden aus: ein Zeichen dafür, wie groß das Marktpotenzial sein mag, aber auch, wie klein Starship heute ist.
Andererseits ist es bemerkenswert, dass Starship überhaupt existiert und profitabel ist. Die Einstellung der hochkarätigen Bemühungen von Lieferrobotern auf dem Bürgersteig FedEx und Amazon, die Umstrukturierung bei Nuro und die Probleme, von denen wir bei anderen Unternehmen gehört haben, verdeutlichen alle die Schwierigkeiten beim Aufbau von Betrieben in diesem Bereich. Hinzu kommt ein Rechtsstreit, mit dem die Investoren von Starship in den USA konfrontiert waren, was die Sache noch komplizierter machte.
Zu diesem Zweck wollte sich Starship nicht dazu äußern, warum sein früherer in den USA ansässiger CEO, Alastair Westgarth, das Unternehmen Ende letzten Jahres verlassen hat, aber es scheint, dass Starship darüber nachgedacht hat, wie es am besten in die nächste Phase des Unternehmens übergehen kann aktuellen Markt, mit einer Verlagerung hin zu einer stärkeren Konzentration auf Europa statt hauptsächlich auf die USA
„Wir konzentrieren uns derzeit nicht ausschließlich auf die USA“, sagte Heinla. „Was ich sagen kann ist, dass ich der Gründungs-CEO war. Es gab einen Wandel im Unternehmen und wir wollten uns für die Zukunft gut aufstellen.“
Taavet Hinrikus, der Pluralpartner, der einer der ersten Starship-Investoren war (und wie Heinla und Friis auch ein sehr früher Skyper), sagte, dass der Führungswechsel unabhängig von der Spendenaktion stattfand, er sie aber unterstützte.
„Der Aufbau von Technologieunternehmen ist schwierig“, sagte er. „Wissen Sie, die Magie liegt in den Gründern, und hier haben wir Mitbegründer, die auf einer höllischen Mission sind, die Welt zu verändern.“
Es gibt tatsächlich ein Zeitfenster voller Möglichkeiten für Starship und ähnliche Unternehmen. Während selbstfahrende Autos und autonome Fahrzeugdienste weiterhin von schwierigen wirtschaftlichen und sicherheitstechnischen Bedenken geplagt werden, setzen Kommunen auf ein breiteres Spektrum an Mobilitätsalternativen, um den Verkehr und die Umweltverschmutzung zu reduzieren. Darüber hinaus hört es sich so an, als würden die Menschen eher Platz für den bescheidenen Lieferroboter machen, der langsam über den Bürgersteig rollt.
„Im Gegensatz zu selbstfahrenden Autos wurden unsere Roboter meiner Meinung nach in den Gemeinden schon immer akzeptiert“, sagte Heinla. „Die Leute lieben sie wirklich. Wissen Sie, sie versuchen, sie mit Bananen zu füttern.“