SpaceX hat in den letzten Jahren viele Siege eingefahren. Neben erfolgreichen Gleittests und der Landung mehrerer Starship-Prototypen haben sie ihre ersten Super-Heavy-Booster ausgerollt, die neuen Raptor-Vakuummotoren getestet und den „Mechazilla“-Startturm in Boca Chica, Texas, zusammengebaut. Sie stellten auch das erste vollständig ausgestattete orbitale Testfahrzeug (SN20) vor, das zum ersten Mal mit einem Booster der ersten Stufe auf seiner Startrampe gestapelt war.
Angesichts der enormen Fortschritte waren nur wenige überrascht, als Musk ankündigte, dass der erste Orbitalflugtest bereits im Januar 2022 stattfinden könnte. Leider musste dieser Termin auf eine Umweltprüfung und das übliche bürokratische Geschwätz verschoben werden. Musk kündigte jedoch kürzlich auf Twitter an, dass sie angesichts des Erfolgs seines Unternehmens mit den neuen Raptor-Triebwerken bereit sein könnten, diesen Mai den lang erwarteten Orbital-Testflug durchzuführen.
Der Tweet wurde am Montag, dem 21. März, als Antwort auf eine Geschichte von Michael Sheetz, einem Weltraumreporter bei CNBC, gepostet. Sheetz zitierte einen kürzlich erschienenen Bericht (von Quilty Analytics), der zeigte, wie sich Russlands Entscheidung, die Verbindungen zur internationalen Raumfahrtindustrie (als Reaktion auf Sanktionen) abzubrechen, auf den US-Weltraumsektor auswirken würde. Dieser Bericht zeigt, dass SpaceX „der klare Gewinner“ sein wird, da das Fehlen russischer Startdienste bedeutet, dass mehr Geschäfte auf sie zukommen werden.
Der erste Raumschiff-Orbitalflug wird mit Raptor 2-Triebwerken durchgeführt, da sie viel leistungsfähiger und zuverlässiger sind. 230 Tonnen oder ~500.000 Pfund Schub auf Meereshöhe.
Wir werden bis nächsten Monat 39 flugfähige Triebwerke gebaut haben, dann einen weiteren Monat für die Integration, also hoffentlich Mai für den Orbitalflugtest.
– Elon Musk (@elonmusk) 21. März 2022
Laut Sheetz wird dies durch die jüngste Ankündigung veranschaulicht, dass OneWeb – ein Konkurrent von Starlink – bekannt gegeben hat, dass es seine Startvereinbarung mit Roscosmos gekündigt und einen Vertrag mit SpaceX unterzeichnet hat. Musk antwortete via Twitter und sagte, er erwarte keinen dramatischen Anstieg der Startdienste für sein Unternehmen, das bereits zwei Drittel der weltweiten Satelliten ins All bringe.
Bildnachweis: SpaceX
Nach ihren ursprünglichen Plänen, sagte Musk, würde SpaceX 65 % des Marktanteils für Startdienste ausmachen. Die Einstellung der russischen Startdienste dürfte diesen Wert auf 70 % erhöhen, nur geringfügig höher. Er fügte hinzu, dass dies die Entwicklung des Raumschiffs nicht beeinträchtigen würde, das (frühestens) im Mai für seinen lang erwarteten Orbitaltestflug bereit sein könnte. Diese Schätzung basiert weitgehend auf der Produktion des neuen Raptor 2-Motors.
Der Raptor 2 ist eine aktualisierte Version des Raptor 1 und ist einfacher und leistungsfähiger als das Original. Die Produktion begann im Dezember 2021 in der neuen Triebwerksentwicklungsanlage von SpaceX in der Nähe von McGregor, Texas. Beim jährlichen Starship Update im Februar sprach Musk über die Fähigkeiten des Raptor 2, der 230 Tonnen (510.000 Pfund) Schub auf Meereshöhe beinhaltete. Basierend auf ihren aktuellen Produktionsraten (7 pro Woche ab März) schätzt Musk, dass sie bis April 39 Motoren fertig haben werden.
Dies reicht aus, um einen Super Heavy Booster mit 29 für Meereshöhe optimierten Raptor-Triebwerken und ein Raumschiff mit drei für Meereshöhe optimierten und drei vakuumoptimierten Triebwerken auszustatten. Fügen Sie ein paar Wochen hinzu, um sie in das Raumschiff zu integrieren, fügte Musk hinzu, und das gesamte System sollte frühestens im Mai flugbereit sein. Aber in Kenntnis von Musks Tendenz, optimistische Flugpläne bereitzustellen, könnte der Flug irgendwann in diesem Sommer stattfinden.
Gemäß dem im Mai 2021 bei der FAA eingereichten Flugplan werden das vollständig gestapelte Starship und Super Heavy beim orbitalen Testflug zusammen starten und 170 Sekunden voneinander getrennt in den Flug starten. Der Booster wird dann eine teilweise Rückkehr durchführen und etwa 32 km (20 Meilen) vor der Küste im Golf von Mexiko sanft aufspritzen. Das Raumschiff wird dann eine Höhe von 200 km (~125 Meilen) über dem Meeresspiegel erreichen, bevor es etwa 100 km (62 Meilen) vor der Küste der hawaiianischen Insel Kauai eine gezielte sanfte Wasserung durchführt.
Wenn dieser Testflug wie geplant verläuft, wird SpaceX bereit sein, seine ersten kommerziellen Flüge zu starten, einschließlich eines für 2023 geplanten Vorbeiflugs am Mond (das #dearMoon-Projekt). Als Teil des Artemis-Programms der NASA wurde das Raumschiff auch ausgewählt, um zum ersten Mal seit der Apollo-Ära Astronauten auf dem Mond zu landen. Dies wird die Mission Artemis III sein, die derzeit für irgendwann im Jahr 2025 geplant ist.
Darüber hinaus sind das Startsystem Starship und Super Heavy ein wesentlicher Bestandteil des langfristigen Ziels von SpaceX, regelmäßige Reisen zum Mond und Mars zu unternehmen und dort eine dauerhafte menschliche Präsenz aufzubauen. Wie immer passieren die Dinge möglicherweise nicht gemäß der ursprünglichen Zeitachse. Aber sie kommen gut zusammen.