Das Starliner-Raumschiff von Boeing ist erfolgreich auf der White Sands Missile Range in New Mexico gelandet, nachdem es eine Ladung Vorräte zur Internationalen Raumstation befördert hatte – seine erste erfolgreiche Orbitalmission. Obwohl nicht alles genau nach Plan verlief, könnte dieser Erfolg Boeing zu einem dringend benötigten zweiten Anbieter von kommerziellen ISS-Startkapazitäten machen.
Der Starliner startete letzten Donnerstag und dockte am Freitag an der ISS an, wo er ein langes Wochenende blieb, während die Besatzung die Lebensmittel und andere Notwendigkeiten aus dem Inneren der Kapsel entlud und persönliche Überprüfungen ihrer Systeme durchführte.
Es löste sich heute früher ab und stieg in eine Umlaufbahn ab, wo es seinen Abstieg mit einer Wiedereintrittszündung einleiten konnte. Nach dem Abwurf des Servicemoduls, das während des Fluges Energie und Antrieb liefert, richtete es seinen Hitzeschild so aus, dass es die Hauptlast der Atmosphäre aufnahm und während des Abstiegs etwa 3.000 Grad erreichte.
Hier ist eine Ansicht von Starliners feurigem Wiedereintritt aus einem Flugzeug, das ihn in 50.000 Fuß Höhe verfolgt:
Das Schiff ließ bald seine Rutschen hoch und landete planmäßig und zielgerichtet (ein Drittel einer Meile vom erwarteten Standort entfernt, der „im Grunde ein Volltreffer“ ist) in der Wüste von New Mexico, wo es von Bodenteams von Boeing und der NASA geborgen wurde .
Bildnachweis: Boeing / NASA / YouTube
Das Raumschiff hatte während des Aufstiegs letzte Woche eine kleine Panne, als zwei Manövrierdüsen aufgrund von Druckproblemen abgeschaltet wurden, aber ansonsten lief es ganz gut. Wenn Boeing die NASA davon überzeugen kann, dass dieses Problem behoben ist, könnte es eine ernsthafte Gelegenheit für die Zukunft in Betracht ziehen.
Die USA begannen vor Jahren damit, sich von russischen Sojus-Kapseln zu entwöhnen, als es finanziell und politisch nicht machbar erschien, und die Projekte „Commercial Resupply“ und „Commercial Crew“ sollten in den USA hergestellte Raumfahrzeuge produzieren, die in der Lage sind, Vorräte und Menschen zur ISS zu bringen so nah wie möglich an 100% Sicherheit.
SpaceX hat sich dieser Aufgabe schneller und effektiver gestellt als Boeing, das die Schmach eines aufstrebenden Unternehmens erlitt, das es mit Leichtigkeit übertrifft. Aber während sich das Dragon-Raumschiff von SpaceX als zuverlässig erwiesen hat und jetzt regelmäßig zur ISS fliegt, kennen wir alle die Risiken, wenn wir alle unsere Eier in einen Korb legen – besonders wenn dieser Korb jemandem wie Elon Musk gehört. Obwohl die letzten paar Jahre in vielerlei Hinsicht weit entfernt von Boeings besten waren, wurde gehofft, dass sich der Starliner schließlich als echte Alternative zeigen würde.
Der Markt für den Weltraumtransport ist natürlich riesig, und obwohl die ISS langfristig auf dem Weg nach draußen ist, wird es sicherlich einen Nachfolger geben, ganz zu schweigen von den zahlreichen Projekten im Artemis-Programm. Dies war ein unglaublich wichtiger Schritt für Boeing, um zu beweisen, dass es diese Dienstleistungen anbieten kann.