Dieses Tampa Bay Lightning-Team hat in den letzten Saisons Widerstandsfähigkeit bewiesen, und das wurde am Freitagabend erneut deutlich, als es in Spiel fünf der Serie mit einem hart umkämpften 3: 2-Sieg auf der Straße triumphierte, um die Party der Colorado Avalanche zu verderben.
Ondrej Palat erzielte knapp über sechs Minuten vor Schluss das entscheidende Tor, während der russische Torhüter Andrei Vasilevskiy eine Art undurchdringliche Barriere vor seinem Netz bildete und 35 Paraden vor einem Publikum aus Colorado erzielte, das vor dem Spiel am Rande stand dessen, was ihr erster Stanley Cup seit mehr als zwei Jahrzehnten sein würde.
Ein weiterer russischer Star der Lightning, Nikita Kuchero, stand ebenso auf der Torschützenliste wie Jan Rutta, während Valeri Nichushkin und Cale Makar jeweils für Colorado trafen.
Der Sieg stellt sicher, dass der Stanley Cup ins sechste Spiel geht und kommt nach einem umstrittenen vierten Spiel, das von der Avalanche trotz der Vermutung gewonnen wurde, dass sie möglicherweise zu viele Männer auf dem Eis hatten, um den Sieg zu erzielen.
Etwas ironischerweise wurden im Spiel am Freitagabend gegen Colorado zu viele Männer auf der Eisstrafe gefordert.
Der späte Sieg zeigte einmal mehr die niemals-sagen-die-Einstellung der Lightning, die sich in diesem Jahr als äußerst produktiv erwies, nachdem sie in Runde eins von einer 3:2-Niederlage gegen Toronto zurückgekommen waren. Sie erholten sich auch von einem 0: 2-Rückstand im Finale der Eastern Conference gegen die New York Rangers.
Aber wenn Jon Coopers Team einen dritten Titel in Folge gewinnen würde, würde dies eine bemerkenswerte Trendwende vollziehen und sie zum ersten Team seit den 1940er Jahren machen, das den Stanley Cup gewinnt, obwohl es in der Serie mit 1: 3 zurückliegt.
Die Vorzeichen stehen gut: Coopers Team steht in dieser Saison in potenziellen Ausscheidungsspielen mit 3:0.
„Die mentale Stärke, die man braucht, um in der Umgebung zu spielen, in der sie gerade gespielt haben, es gibt einen Grund, warum diese Jungs ein paar Ringe an ihren Fingern haben“, sagte Cooper hinterher über sein Team.
„Wir waren hier. Haben wir 3:1 verloren? Nein“, fügte er hinzu.
“Aber wir waren in diesen Situationen, in denen wir das Gefühl kennen, in einem Ausscheidungsspiel zu sein.”
Das Drama wird am Sonntagabend in Tampa fortgesetzt, wo die Lightning versuchen werden, das Beste aus sieben Serien auszugleichen und es zu einem entscheidenden Endspiel zu führen.
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