Die nächsten Verwandten des Rotkehlchens kommen im tropischen Afrika vor. Das europäische Rotkehlchen ist daher trotz seiner großen Ähnlichkeit im Aussehen nicht eng mit dem japanischen Rotkehlchen verwandt. Dies wird durch eine neue Studie über die Familie der Fliegenschnäpper der Alten Welt bestätigt, zu der diese Vögel gehören. Die Studie umfasst 92 Prozent der mehr als 300 Arten dieser Familie.
„Die Tatsache, dass das europäische und das japanische Rotkehlchen so ähnlich aussehen, obwohl sie nicht eng miteinander verwandt sind, ist eines von vielen Beispielen für die sogenannte konvergente Evolution in dieser Vogelgruppe. Ähnlichkeiten im Aussehen können beispielsweise bei entfernten Verwandten entstehen von Ähnlichkeiten im Lebensstil“, sagt Per Alström von der Universität Uppsala, einer der Forscher hinter der in veröffentlichten Studie Molekulare Phylogenetik und Evolution.
Die Familie der Fliegenschnäpper der Alten Welt umfasst Vögel, die zu mehr als 300 Arten gehören, die in Europa, Asien und Afrika verbreitet sind. Zur Familie gehören nicht nur Fliegenschnäpper, sondern auch Nachtigallen, Schwätzer, Steinschmätzer, Gartenrotschwänze, Pfeifdrossel, Gabelschwänze und andere exotische Gruppen. Zwölf Arten brüten in Schweden, von denen das Rotkehlchen, der Trauerschnäpper und die Drosselnachtigall die bekanntesten sind. Alle bis auf drei dieser Arten überwintern in Subsahara-Afrika oder Südasien.
Forscher der Universität Uppsala, der Universität Göteborg und der Universität von Florida haben DNA verwendet, um den Stammbaum von 92 Prozent der Arten der Familie der Fliegenschnäpper der Alten Welt zu rekonstruieren. Diese Studie bestätigt frühere Erkenntnisse über Beziehungen und enthüllt neue, unerwartete Beziehungen.
„Arten, die als Fliegenschnäpper bezeichnet werden, befinden sich auf vielen verschiedenen Zweigen des Stammbaums und gehören daher zu Gruppen, die nicht eng verwandt sind. In Bezug auf die schwedischen Fliegenschnäpper sind die Trauerschnäpper, die Halsbandschnäpper und die Rotbrustschnäpper eng miteinander verwandt , während der Grauschnäpper ein entfernterer Verwandter ist.“
Die Universität Uppsala hat eine lange Tradition in der Forschung über Fliegenschnäpper, insbesondere über Trauerschnäpper und Halsbandschnäpper. Die vorliegende Studie stützt die Hypothese, dass das Blaukehlchen, das umgangssprachlich „die Nachtigall der schwedischen Berge“ genannt wird, seine nächsten Verwandten im Himalaya und in den Bergen Chinas hat.
„Ich bin immer wieder überrascht von den vielen unerwarteten Zusammenhängen, die DNA-Analysen aufdecken“, sagt Per Alström.
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Min Zhao et al, Eine nahezu vollständige und zeitkalibrierte Phylogenie der Fliegenschnäpper, Rotkehlchen und Chats der Alten Welt (Aves, Muscicapidae), Molekulare Phylogenetik und Evolution (2022). DOI: 10.1016/j.ympev.2022.107646