Es war nur eine Frage der Zeit Spitzenkoch Staffel 21 würde sich mit Wisconsins Ruf als Amerikas Milchland befassen. (Ehrlich gesagt dauerte die Wartezeit viel länger, als wir erwartet hatten.) Doch bevor die Ausgabe am Mittwoch ihr Messer in alle Bries, Ziegel und BellaVitanos der handwerklichen Käsekultur des Staates stecken konnte, konzentrierte sich die QuickFire Challenge stattdessen auf dieses andere köstliche Markenzeichen des Mittleren Westens : Kirschen.
Ausgestattet mit haufenweise säuerlichen, fleischigen Steinfrüchten aus Door County, wurden unsere zwölf verbliebenen Köche von Gastgeberin Kristen Kish angewiesen, blind hinter einer Minitür eine geheimnisvolle Zutat auszuwählen, die sie auf einem zusammengestellten Teller neben dem Steinobst anrichten mussten. Ihre ausgewählten Gastjuroren? Ein ikonisches Duo von Spitzenkoch Alaun Carla Hall und Spitzenkoch Superfan/Schauspielerin und Regisseurin Clea DuVall. (Rasika war, wie dieser Autor, unglaublich begeistert von der Jury dieser Woche: „Ich habe zugeschaut Aber ich bin eine Cheerleaderin! als mir zum ersten Mal klar wurde, dass ich schwul bin … und dann, wissen Sie, Carla!“)
Einige der ausgewählten Zutaten harmonierten auf natürliche Weise mit den frischen Kirschen, wie Charlys Schokolade („Es ist ein bisschen zu einfach, ich möchte über den Tellerrand hinausgehen“) und Alishas Serrano-Paprikaschoten, die sich mühelos zu einer süß-scharfen Situation vermischen würden. Aber andere bereiteten unseren Testköchen Sorgen, wie der Dosenlachs von Kaleena und die Hühnerleber von Savannah („Nicht mein Steuerhaus“). Ganz zu schweigen von dem zusätzlichen Aufwand, das knifflige Obst zu entkernen und gleichzeitig zu versuchen, in weniger als einer halben Stunde etwas auf den Teller zu bekommen. („Es sieht aus wie eine Mordszene auf meinem Schneidebrett!“, rief Michelle.)
Trotz ihrer anfänglichen Bedenken war Savannahs Hühnerlebermousse und Panzanella-Salat mit Shishito-Paprika und Bing-Kirsch-Vinaigrette ein Hit bei unserem Jury-Trio. Zu ihr gesellten sich unter den ersten drei Monsieur Kévin mit seinem Poêle aus Kirschen und schwarzem Knoblauch auf einem Rinderfilet (Gott sei Dank für Kish: „Haben Sie ein Poêle gesagt? Sollte ich wissen, was es ist?“) und Rasika mit ihren Cipollini-Zwiebeln Sauerkirschen, verkohltes Pfefferrelish und Berbere-Gewürz. Am Ende war es ein Sieg in Folge für Rasika – sie kam bereits mit Immunität in die Folge letzte Woche’s Elimination – die ihrem wachsenden Geldtopf weitere 5.000 US-Dollar hinzufügte und zusätzliche Aufmerksamkeit von ihren Konkurrenten erhielt: „Ich habe definitiv das Gefühl, dass die anderen mich jetzt ansehen.“
Ironischerweise waren Kristen, Carla und Clea bei einigen dieser „einfacheren“ Zutatenkombinationen weniger süß. Alishas ungekochter Kohl mit Kirsch-Serrano-Reduktion, Charlys unzusammenhängende Rüben mit Schokoladen-Kirsch-Demi und Kennys S’mores-inspirierte geröstete Marshmallows mit Rum-Kirsch-Sauce und gebratenem Zimt rundeten die QuickFire-Unterseite ab.
Und nun zum großen Käse: Bei der Elimination Challenge der Woche drehte sich alles um Quark und Molke. Die Köche stellten die Waren einiger der besten Käsehändler Wisconsins in den Mittelpunkt und hatten die Aufgabe, Kristen, Carla, Tom, Gail und 100 andere käsebegeisterte Gäste im Freien zu verwöhnen Spitzenkoch Käsefest. Und anders als bei früheren Episoden würde der Gewinner der Herausforderung dieser Woche von der Menge gekrönt werden, während die Jury die letzten drei bestimmen würde und wer letztendlich nach Hause gehen würde.
Das Unbehagen mit den vorgesehenen Zutaten – der in Mexiko geborene Manny hätte sich offensichtlich lieber mit dem milden, schmelzbaren Oaxaca-Käse, den Savannah am Ende hatte, beschäftigt, statt mit diesen salzigen, quietschenden Käsebruchstücken – und außergewöhnlich schweißtreibendes Wetter gaben bereits Anlass zur Sorge. Aber der größte Fehler der Folge war, dass es scheinbar die Hälfte der Köche war alle Kroketten anbraten. („Ein weiterer wirklich schöner … frittierter Ball“, sagte Gail während der Verkostung.)
Es gab Dannys 15-jähriges Cheddar-Küchlein mit Cheddar-Limetten-Mornay, Mannys Kartoffelkroketten mit Käsequark und Biersoße, Charlys Yucca-Versionen mit Canela-Käse und Tomaten-Mango-Sauce und Kévins doppelt panierte Brie-Kroketten mit Schinken und Trüffel. „Es wurde plötzlich Spitzenkoch Croquette Fest, und ich bin froh, nicht dabei zu sein!“ scherzte Rasika, die sich stattdessen für einen Dunbarton Blue Paniyaram (Reiskuchen) mit geschmortem Chicken Korma entschied.
Und nicht alle dieser käsigen Kroketten sind gleichwertig: Michelles von Saag Paneer inspirierter Kohl mit einem Kartoffelpuffer von Pleasant Ridge Reserve und Dans Sancho Cruz Manchego-Kartoffelknödel mit Käseschaum erhielten viel Lob. Die Menge freute sich auch über Kaleenas BellaVitano Mac and Cheese, gekonnt gepaart mit Merlot-Pilzen, die die weingetränkte Rinde des Käses widerspiegelten. Letztendlich stach Michelles „verdammt fantastisches“ Gericht – laut Kristen – aus der Kroketten-Schwärmerei heraus und sicherte sich in der Folge nächste Woche die Pitmaster-Immunität.
Kévins übermäßig panierte Variante brachte ihn ins Hintertreffen, dazu kamen Mannys Curdy-Kreation und Kennys überladener Krabben-Rangoon-Salat mit Gorgonzola-Crema und Luxardo-Kirsch-Relish. „Es war eine Feier für so viele Dinge; Ich weiß nicht, was das war“, beklagte sich Carla, nachdem sie das letztgenannte Gericht probiert hatte, und das Fehlen eines käsigen Schwerpunkts veranlasste Kenny traurigerweise zum Packen.
Was halten Sie von der Fromag-Folge dieser Woche? Wurde es Wisconsins Ruf als Cheddar-Käse gerecht? Und wundert es euch, dass wir nächste Woche bereits eine Doppelausscheidung erleben?!
Irre Beobachtungen
- Wie in der letzten Saison World All-Stars-Ausgabewir sind immer daran interessiert zu hören, wie die internationalen Adaptionen von Spitzenkoch mit der Originalserie mithalten können. Laut Monsieur Kévin ist die amerikanische Version „viel schwieriger als Spitzenkoch Frankreich“ und erfordert, dass sich der gebürtige Oloron-Sainte-Marie „auf jeden Fall konzentriert“.
- Mit seinen heißen Brennern und scharfen Ecken Spitzenkoch Küche kann historisch gesehen ein gefährlicher Ort sein, und das war diese Woche fast auch für Dan, der sich beinahe auf die Milwaukee-Art verletzt hätte, die es gibt: indem er auf Käsesoße ausrutschte.