Staffel 2, Folge 1, Premiere

Fast 100 Jahre nach seiner Gründung bleibt Perry Mason ein Musterbeispiel für den ehrlichen Anwalt. Schnelle Gerechtigkeit war in den Romanen des Autors Erle Stanley Gardner – immer noch einer der meistverkauften aller Zeiten – an der Tagesordnung, und Raymond Burrs klassische Darstellung des hartgesottenen Anwalts ist eine Fernsehikone, die tausend Nachahmer hat, die, im Guten wie im Schlechten, Amerikas Verständnis vereinfacht haben des Gerichtssaals. In weniger als einer Stunde konnte ein Anwalt, der sich auf nichts als die Wahrheit stützte, Fälle lösen, indem er im Zeugenstand ein Geständnis abpresste und das gesellschaftliche Fundament „unschuldig bis zum Beweis der Schuld“ wiedergutmachte. Gardners Schöpfung verwandelte Polizisten und Richter in korrupte Gefängniswärter, die Zweckmäßigkeit über alles andere stellten. Stattdessen stellte Gardner eine wackelige Institution dar, in der die „Illusion der Gerechtigkeit“ wichtiger ist als die Realität.

Das ist aber nicht Mason. „Die Wahrheit ist die mächtigste Waffe, die ein Mann verwenden kann, und wenn Sie das Gesetz so praktizieren wie wir, ist es die einzige Waffe, die mächtig genug ist, um sie einzusetzen“, sagt Mason Der Fall des Köderhakens. „Ein Anwalt, der die Dinge tut, die ich getan habe, und sich auf etwas weniger Mächtiges als die Wahrheit verlässt, würde in einem Monat ausgeschlossen werden.“

Diese Dinge sind immer noch im grobkörnigen, HBO-ifizierten Update von zu sehen Perry Mason. Es gibt jedoch einige Vorbehalte. In der ersten Staffel mussten die Schöpfer Rolin Jones und Ron Fitzgerald zwei Nadeln einfädeln. Zuerst stellten sie einen neuen Perry Mason vor, einen, der mit einem Noir-Detektivanzug ausgestattet und in einen traumatisierten Kriegsveteranen mit einem Alkoholproblem verwandelt wurde. Zweitens mussten die Macher das Format rechtfertigen, indem sie ein Jahrhundert episodischer Prozeduren zugunsten eines saisonlangen Rätsels ablegten, das Raymond Burr in 52 Minuten lösen konnte. Jones und Fitzgerald verwandelten eine Fall-der-Woche-Show in ein prestigeträchtiges Charakterdrama, das mehr Marlowe als Mason war und es erforderte, den typisch hyperselbstbewussten und fähigen Mason auf die Fersen zu setzen. Nun, die Showrunner der zweiten Staffel, Jack Amiel und Michael Begler (Der Knick) muss das nochmal machen.

Regisseur Fernando Coimbra beginnt mit einer beeindruckend langen Kamerafahrt durch das Glücksspielschiff Luxe, kurz bevor ein Kellner einen Molotow-Cocktail in einen Wäschekorb mit öligen Lumpen fallen lässt. Diese Schiffe operierten in den mythischen „internationalen Gewässern“, wo das LAPD keine Gerichtsbarkeit hat und die unbarmherzigen Tycoons ihre Konkurrenz ohne Sorge vernichten könnten. Der Kellner arbeitete im Auftrag von Brooks McCutcheon (Tommy Dewey), dem erwachsenen Versager eines örtlichen Magnaten Lynell (Paul Raci). Aber als die Luxe-Explosion zu viel Hitze auf sich zieht, befiehlt sein Vater Brooks, sich auf seine Wohltätigkeitsarbeit zu konzentrieren, nicht auf seine von der Polizei unterstützten Casino-Boote, und auf einen verzweifelten Versuch, das leere Baseballstadion zu füllen, in dem er ein Vermögen versenkt hat. Wie die Klasse der großen erwachsenen Söhne, unter denen wir heute leben, ist Brooks noch nie auf ein Problem gestoßen, das er nicht verschlimmern könnte, indem er versucht, sich herauszuwinden.

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Unglücklicherweise für Brooks wurden Amerikaner aus der Zeit der Depression nicht davon überzeugt, Angelenos zu werden, und die geringe Bevölkerungszahl der Stadt signalisierte keinen großen Erfolg für ein Major-League-Team. New York bekommt drei Teams, weil Los Angeles genauso gut der Mars für den Rest des Landes sein könnte.

Sogar Marsmenschen haben Probleme. Als wir Perry Mason das letzte Mal gesehen haben (immer noch in der Tasche Matthew Rhys), hielt er Emily Dodson vom Galgen fern und gründete seine Anwaltskanzlei. Er hat sogar eine Partnerin, die unvergleichliche Della Street (Juliet Rylance), und einen zuverlässigen Ermittler Paul Drake (Chris Chalk). Dennoch trinkt er immer noch zu viel, kritzelt Motorräder auf seine Notizblöcke und sehnt sich nach dem Tag, an dem er wieder zu wirklicher Gerechtigkeit zurückkehren kann. Seit der ersten Staffel ist Perry von Strafsachen auf Zivilrecht umgestiegen, aber der Fokus hat ihn seine Integrität gekostet. Mason arbeitet für einen örtlichen Lebensmittelmagnaten, Sunny Gryce (Sean Astin), und nutzt seine berühmten Kreuzverhörfähigkeiten, um einen von Gryces ehemaligen Angestellten in den Bankrott zu treiben, den Gryce wegen des von ihm entwickelten geistigen Eigentums verklagt und dabei frühe Vereinbarungen über die Übertragung von Erfindungen gebrochen hat. Aber wie Perry wird der Erfolg des Angestellten gegen ihn verwendet, und jetzt übt Perry das Gesetz aus, um den Arbeiter zu vernichten.

Dafür hat sich Mason nicht angemeldet. Selbst wenn die „Jury diesen Fall entschieden hat“, fühlt sich Mason schuldig und fragt sich laut: „Wer ist schuld an dem, was danach passiert?“ Perry und Della werden von DA Hamilton Burger (eine weitere fantastische Wendung von Justin Kirk) beehrt, der Mason daran erinnert, dass Mason trotz seines „brütenden Zynismus“ immer noch an Gerechtigkeit glaubt, und dass er sich deshalb so deprimiert fühlt, nachdem er seinen Fall praktisch und eindrucksvoll gewonnen hat. Allerdings ist Burger zynischer, als er zugibt. Er räumt ein, dass die amerikanische Justiz dem Steuerzahler lediglich die „Illusion von Gerechtigkeit“ vermitteln müsse. Burger wird dafür bezahlt, die Fantasie aufrechtzuerhalten, die „die Leute glauben lässt, dass die Wahrheit immer siegt“. Burger hat das dem absolut Falschen gesagt. Trotz des „brütenden Zynismus“, der ausgeschmückten Grobheit und des exzessiven Trinkens hat Burger Recht: Perry Mason glaubt an all diesen Mist. Er ist nicht zynisch, sondern idealistisch. „Wer zum Teufel will daran teilhaben?“ fragt Mason, während er ein Glas Bourbon zurückschießt.

Die HBO-ifizierung von Perry Mason ist nichts schlimmes. Sicher, es bedeutet, dass Brooks nicht nur ein Allround-Scheiße ist, sondern auch auf Würgespiele steht. Doch es gibt Mason einen Grund, so motiviert, verletzlich und unberechenbar zu sein. Während die erste Folge viel Schuhleder ist, kommt diese Version von Mason dort an, wo sie am besten funktioniert: in eine Ecke gedrängt. Wir schließen auf Brooks, der in seinem Auto am Strand erschossen wurde. Seine Pläne waren immer so stabil wie eine Sandburg, und jetzt ist unser vermeintliches saisonales großes Übel auf See. Das Bösewicht-Fake-out war eine willkommene Überraschung in einer etwas ho-hum Premiere. Eines ist jedoch sicher: Wer mit dem Mord feststeckt, braucht einen guten Anwalt.