Sind bessere räumliche Netzwerke bessere Nachbarn? Laut Paige Bollen, einer Doktorandin der Politikwissenschaften am MIT, gibt es Beweise dafür. Die Netzwerke, mit denen Bollen arbeitet, sind nicht virtuell, sondern physisch, Teil der gebauten Umgebung, in die wir alle eingebettet sind. Ihre Forschungen zu urbanen Räumen deuten darauf hin, dass die Wege, die Menschen zusammenbringen oder voneinander trennen, einen wesentlichen Einfluss darauf haben, ob sich Individuen als Freund oder Feind sehen.
„Wir alle leben in Straßennetzen und begegnen unterschiedlichen Menschentypen“, sagt Bollen. „Nur an anderen vorbeizugehen, liefert Informationen, die unsere politische und soziale Sicht der Welt beeinflussen.“ In ihrer Doktorarbeit zeigt Bollen, wie wichtig der physische Kontext dafür ist, ob solche gewöhnlichen Begegnungen Misstrauen oder sogar Feindseligkeit hervorrufen, während andere zu Kooperation und Toleranz führen können.
Durch ihre eingehenden Studien, in denen sie die Bewegung von Menschen in städtischen Gemeinden in Ghana und Südafrika aufzeichnet, zeigt Bollen, dass selbst in verschiedenen Gemeinden „wenn Menschen wiederholt in Kontakt kommen, auch wenn dieser Kontakt zufällig ist, sie ein Verständnis aufbauen können, das kann zu Zusammenarbeit und positiven Ergebnissen führen“, sagt sie. „Mein Argument ist, dass häufiger, lockerer Kontakt, der durch Straßennetzwerke erleichtert wird, Menschen dazu bringen kann, sich mit Menschen wohler zu fühlen, die anders sind als sie selbst“, sagt sie.
Stadtnetzwerke kartieren
Bollens Plädoyer für die Vorteile lockerer Kontakte entstand aus ihrer Verfolgung mehrerer verwandter Fragen: Warum schaffen es Menschen in städtischen Gebieten, die andere ethnische Gruppen mit Vorurteilen und wirtschaftlichem Neid betrachten, dennoch, für ein gemeinsames Wohl zusammenzuarbeiten? Wie baut man Ängste ab, die durch Differenzen entstehen? Wie beeinflussen die Konfiguration von Raum und gebauter Umwelt Kontaktmuster zwischen Menschen?
Während andere sozialwissenschaftliche Untersuchungen darauf hindeuten, dass es in ethnisch gemischten städtischen Gemeinschaften schwache Bindungen gibt, wobei gelegentlicher Kontakt die Feindseligkeit verschärft, bemerkte Bollen, dass es viele Beispiele für „Zusammenarbeit über ethnische Spaltungen in ethnisch gemischten Gemeinschaften hinweg“ gebe. Sie nahm die Arbeit des Psychologen Stanley Milgram auf, dessen Forschungen von 1972 zeigten, dass Fremde, die man häufig an bestimmten Orten sieht, vertraut werden – weniger anonym oder bedrohlich.
Also machte sie sich daran, genau zu verstehen, wie „die gebaute Umgebung eines Viertels mit seiner Demografie interagiert, um unterschiedliche Kontaktmuster zwischen sozialen Gruppen zu schaffen“.
Mit der Unterstützung des MIT Global Diversity Lab und des MIT GOV/LAB machte sich Bollen daran, Maßnahmen für den Kontakt zwischen Gruppen in Städten in Ghana und Südafrika zu entwickeln. Sie verwendet Straßennetzdaten, um Kontaktmuster auf der Grundlage von Merkmalen der gebauten Umgebung vorherzusagen, und kombiniert diese Maßnahmen dann mit Mobilitätsdaten über die tatsächliche Bewegung von Menschen.
„Ich habe für jede Kreuzung in diesen Städten einen riesigen Datensatz erstellt, um die zentralen Knotenpunkte zu bestimmen, an denen viele Menschen vorbeikommen“, sagt sie. Sie kombinierte diese Datensätze mit Volkszählungsdaten, um festzustellen, welche sozialen Gruppen aufgrund ihrer Position in einem bestimmten Straßennetz am ehesten bestimmte Kreuzungen nutzen würden. Sie ordnete diese Maßnahmen des gelegentlichen Kontakts Ergebnissen zu, wie z. B. der interethnischen Zusammenarbeit in Ghana und dem Wahlverhalten in Südafrika.
„Meine Analyse [in Ghana] hat gezeigt, dass wir in Gebieten, die ethnisch heterogener sind und wo mehr Menschen Kreuzungen passieren, mehr Verbindungen zwischen den Menschen und mehr Zusammenarbeit innerhalb der Gemeinschaften bei den Bemühungen um die Entwicklung der Gemeinschaft finden“, sagt sie.
In einem verwandten Umfrageexperiment, das auf Facebook mit 1.200 Probanden durchgeführt wurde, fragte Bollen Einwohner von Accra, ob sie einem unbekannten Nicht-Koethnie in Not mit einem finanziellen Geschenk helfen würden. Sie stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, solche Hilfe anzubieten, stark mit der Häufigkeit der Interaktionen zusammenhängt. „Hilfsverhalten trat auf, wenn die Probanden glaubten, sie würden diese Person wiedersehen, auch wenn sie die bedürftige Person nicht gut kannten“, sagt Bollen. „Sie dachten, wenn sie helfen, können sie sich in Zukunft auf die Gegenseitigkeit dieser Person verlassen.“
Für Bollen war dies „ein starker Bauchcheck“ für ihre Hypothese, dass „Frequenz Vertrautheit aufbaut, weil Frequenz Informationen liefert und Erwartungen weckt, was bedeutet, dass sie Unsicherheit und Angst vor dem anderen reduzieren kann“.
In einer laufenden Studie in Südafrika, einem Land, das zunehmend mit Gewalt gegen Einwanderer zu kämpfen hat, untersucht Bollen, ob die Kontakthäufigkeit Vorurteile gegenüber Ausländern verringert. Anhand ihrer detaillierten Straßenkarten, 1,1 Milliarden einzigartiger geolokalisierter Handy-Pings und Wahldaten stellt sie fest, dass häufige Kontaktmöglichkeiten mit Einwanderern mit einer geringeren Unterstützung für die Wahl von Anti-Einwanderer-Parteien einhergehen.
Leidenschaft für Orte und Räume
Bollen hätte nie damit gerechnet, Politikwissenschaftler zu werden. Als Tochter zweier Akademiker war sie „fest entschlossen, Datenwissenschaftlerin zu werden“. Sie habe sich aber auch „immer dafür interessiert, warum sich Menschen auf bestimmte Weise verhalten und wie dies Makrotrends beeinflusst“.
Als Studentin an der Tufts University begann sie sich für internationale Angelegenheiten zu interessieren. Aber es war ihre Feldarbeit von 2013, bei der sie Kutschen nur für Frauen in Delhi, dem indischen U-Bahn-System, untersuchte, die sich als prägend erwies. „Ich habe einen Monat lang Frauen interviewt und mit ihnen darüber gesprochen, wie diese Autos es ihnen ermöglichen, am öffentlichen Leben teilzunehmen“, erinnert sie sich. Ein weiteres Projekt zu informellen Verkehrswegen in Kapstadt, Südafrika, ließ sie tiefer in die Frage nach der Wahrnehmung des öffentlichen Raums eintauchen. „Ich verließ das College und dachte über Mobilität und öffentlichen Raum nach, und ich entdeckte, wie sehr ich geografische Informationssysteme liebe“, sagt sie.
Ein Auftritt mit dem Commonwealth of Massachusetts zur Verbesserung des Notrufdienstes 911 – Aktualisierung und Bereinigung der Geolokalisierung von Adressen mit Google Street View – weckte ihr Interesse weiter. „Die Arbeit war mühsam, aber mir wurde klar, dass man anhand dieser Bilder einen Ort wirklich verstehen kann und wie sich Menschen bewegen.“ Bollen begann über eine Karriere in der Stadtplanung nachzudenken.
Dann brachte ein zweijähriger Aufenthalt als Forscher am MIT GOV/LAB Bollen fest in die politischen Wissenschaften. In Zusammenarbeit mit Lily Tsai, der Ford-Professorin für Politikwissenschaft, über zivilgesellschaftliche Partnerschaften in Entwicklungsländern erkannte Bollen, dass „Politikwissenschaft nicht das war, was ich dachte“, sagt sie. „Man könnte Psychologie, Ökonomie und Soziologie in das Nachdenken über Politik einbringen.“ Ihre Entscheidung, an dem Doktorandenprogramm teilzunehmen, war einfach: „Ich kannte und liebte die Leute, mit denen ich am MIT zusammen war.“
Bollen hat diese Entscheidung nicht bereut. „Alles, was mich interessiert, kommt endlich in meiner Dissertation zusammen“, sagt sie. Durch die Pandemie schärften sich für sie Fragen nach Raum, Mobilität und Kontakt. „Ich habe meinen Forschungsschwerpunkt von der Befragung von Menschen nach interethnischen Unterschieden und Ungleichheiten durch Umfragen auf die Verwendung von Kontakt- und Kontextinformationen zur Messung dieser Variablen verlagert.“
Sie sieht eine Reihe von Anwendungen für ihre Arbeit, darunter die Zusammenarbeit mit Organisationen der Zivilgesellschaft in Gemeinschaften, die von ethnischen oder anderen Spannungen betroffen sind, „um zu überdenken, was wir über Kontakt wissen, und einige der klassischen Dinge in Frage zu stellen, von denen wir glauben, dass wir sie wissen“.
Während sie sich in die letzten Phasen ihrer Dissertation bewegt, die sie als Buch veröffentlichen möchte, unterrichtet Bollen auch gerne Studierende im Bereich vergleichende Politikwissenschaft. „Es macht so viel Spaß, sich mit ihnen zu beschäftigen und ihre Argumente stärker zu machen“, sagt sie. Mit dem langen Prozess, einen Doktortitel zu verdienen, hilft ihr dies, „das zu genießen, was sie jeden Tag tut“.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), eine beliebte Website, die Neuigkeiten über MIT-Forschung, -Innovation und -Lehre enthält.