Die Lichter der Stadt leuchten die ganze Nacht über inmitten des geschäftigen Verkehrs, der Geschäfte und Viertel Südkaliforniens, einer der bevölkerungsreichsten Gegenden, in denen Berglöwen ihr Zuhause nennen.
Eine Studie der University of California, Davis, ergab, dass Berglöwen Orte mit künstlichem Licht meiden, auch tagsüber. Der Befund ergänzt die Liste der Herausforderungen, mit denen die Großkatzen in der Region konfrontiert sind, wo Wissenschaftler gewarnt haben, dass sie innerhalb von Jahrzehnten vom Aussterben bedroht sein könnten.
Die neue Studie, veröffentlicht im Tagebuch Philosophische Transaktionen der Royal Society B, hat Auswirkungen auf die Erhaltung dieser sensiblen Art und auf Vorschläge für Wildtierkreuzungen. Die Autoren beschrieben Möglichkeiten zur Begrenzung von Lichteinflüssen in ihren Entwurfsrichtlinien für die Wallis-Annenberg-Kreuzung über den US Highway 101, bei der im April 2022 der Grundstein gelegt wurde, und für eine neu geplante Wildtierkreuzung an der Interstate 15 in der Nähe von Temecula.
„Gut beleuchtete Straßen, Viertel und Gewerbegebiete werden die Bewegungsfreiheit der Berglöwen verringern und fragmentieren“, sagte der leitende Autor Fraser Shilling, Direktor des UC Davis Road Ecology Center am Institute of Transportation Studies. „Es ist nicht nur der übergroße menschliche Fußabdruck, der den Lebensraum der Löwen zerstört, sondern auch das ausgedehnte Leuchten dieses Fußabdrucks.“
Helle Lichter, großes Kätzchen
Große Raubtiere bedecken weite Gebiete, die zunehmend durch Straßen, Wohnbebauung und künstliches Licht beeinträchtigt werden. Die Autoren wollten herausfinden, wie sich künstliches Licht in der Nacht und die Nähe zur Straße darauf auswirken, wie Berglöwen ihren Lebensraum in einem dicht besiedelten Gebiet wie Südkalifornien auswählen, in dem mehr als 20 Millionen Menschen leben.
Sie nutzten die Standorte von 102 Berglöwen mit Funkhalsband, die in Kalifornien zwischen 2001 und 2022 von Wildtierärzten der UC Davis School of Veterinary Medicine, dem California Department of Fish and Wildlife und anderen Partnern überwacht wurden. Sie modellierten die Verteilung der Löwen im Verhältnis zu nahegelegenen künstlichen Lichtern, Entwicklungen, Himmelslicht (diffuses Licht am Nachthimmel aus natürlichen und bodengestützten Quellen) und Mondlicht.
Erhellende Faktoren
Die Studie ergab, dass Himmelslicht und Mondlicht keinen Einfluss auf die Anwesenheit von Berglöwen hatten, künstliches Licht in der Nacht von nahegelegenen Bodenquellen jedoch schon.
„Insgesamt haben wir herausgefunden, dass Berglöwen versuchen, künstlich beleuchtete Zonen zu meiden, möglicherweise um Interaktionen mit Menschen zu vermeiden“, sagte Hauptautor Rafael Barrientos, Ökologe an der Universidad Complutense in Madrid, Spanien, und Gastwissenschaftler am Road Ecology Center. „Dies kann kaskadierende Auswirkungen auf die Umverteilung der Arten in der Region sowie auf die Vorteile haben, die die Tierwelt in diesem Ökosystem bietet.“
Vorherige Studien von UC Davis und Kollegen haben gezeigt, dass Kollisionen zwischen Verkehrslöwen und Autobahnen, die südkalifornische Berglöwen von potenziellen Partnern abschneiden, ihre genetische Vielfalt erheblich verringert und ihre Existenz bedroht haben.
„Unsere Forschung hat gezeigt, dass selbst wenn Strukturen vorhanden sind, die den Durchgang von Berglöwen unter Autobahnen ermöglichen, Licht und Lärm Berglöwen davon abhalten können, diese sicheren Übergangsstrukturen zu nutzen“, sagte Berglöwen-Experte und Co-Autor Winston Vickers, ein Wildtierarzt bei die UC Davis School of Veterinary Medicine und ihr Karen C. Drayer Wildlife Health Center. „Die Ergebnisse dieser Analyse sollten den Anreiz für Straßenbehörden erhöhen, Licht zu blockieren, das sich von Straßen an Kreuzungsbauwerken in den Lebensraum ausbreitet.
„Positiv ist, dass die abschreckende Wirkung des Lichts positiv genutzt werden könnte, um Viehverluste durch Berglöwen und die anschließende Tötung von Berglöwen als Reaktion darauf zu verhindern.“
Mehr Informationen:
Rafael Barrientos et al.: Nachtbeleuchtung in der Nähe und nicht das Leuchten des Himmels wird mit der Lebensraumwahl eines Top-Raubtiers in von Menschen dominierten Landschaften in Verbindung gebracht. Philosophische Transaktionen der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2023). DOI: 10.1098/rstb.2022.0370