Stability AI, das angeschlagene generative KI-Startup hinter Stable Diffusion, hat neues Geld eingesammelt. Wie viel, verrät es aber nicht.
Greycroft, Coatue Management, Sound Ventures, Lightspeed Venture Partners, O’Shaughnessy Ventures und die Angel-Investoren Prem Akkaraju, Ex-Google-CEO Eric Schmidt, Robert Nelsen und Napster-Gründer und Ex-Facebook-Manager Sean Parker haben Stability frisches Kapital zugeführt, wie das Unternehmen am Dienstagmorgen bekannt gab. Parker ist als Vorstandsvorsitzender zu Stability AI gestoßen und sitzt nun neben Greycroft-Geschäftsführerin Dana Settle, Coatue Management-COO Colin Bryant und Akkaraju – der zum CEO von Stability ernannt wurde – im Vorstand des Unternehmens.
„Stability AI hat weltweite Wirkung erzielt, indem es die führenden generativen Bildgrundlagenmodelle geschaffen und das größte Ökosystem von generativen KI-Medienschaffenden und -Entwicklern gefördert hat“, sagte Parker in einer Erklärung. „Innovation geschieht an der Schnittstelle von Kunst und Technologie: Die erstklassigen Forschungs- und angewandten KI-Teams des Unternehmens arbeiten mit einer lebendigen Community von KI-Künstlern, Modellbauern und Entwicklern zusammen, die die Fähigkeiten der Kernmodelle des Unternehmens auf geniale Weise erweitert haben.“
Die Ankündigung wurde Anfang dieser Woche von The Information vorweggenommen, das in einem Kurzbericht enthüllte, dass Stability AI stand kurz vor einem Deal mit VCs da es mit einem Liquiditätsengpass und unbezahlten Cloud-Rechnungen konfrontiert ist. Sowohl The Information als auch Reuters berichteten, dass die Spendenaktion könnte zu einer niedrigeren Bewertung des Startups führen; Stability AI lehnte einen Kommentar ab.
Stability erlangte 2022 Bekanntheit nach der Veröffentlichung von Stable Diffusion, einem bildgenerierenden KI-Modell, das an der Ludwig-Maximilians-Universität in Zusammenarbeit mit dem KI-Startup Runway entwickelt wurde. Stability lieferte Updates für das Open-Source-Modell und baute Dienste darum herum auf, um es schließlich zu kommerzialisieren und Stable Diffusion zu einem der heute am weitesten verbreiteten offenen bildgenerierenden Modelle zu machen.
In den darauffolgenden Jahren wuchsen die Ambitionen von Stability und das Startup wagte sich in eine Reihe von Bereichen vor, darunter Code, Text, Doodle, Musik, Sound, 3D-Modell- und Videogenerierung und sogar biomedizinische Forschung. Doch der Mitbegründer und ehemalige CEO des Unternehmens, Emad Mostaque, führte Stability Berichten zufolge durch schlechtes Management in den finanziellen Ruin, was dazu führte, dass Mitarbeiter kündigten, eine Partnerschaft mit Canva platzte und Investoren sich Sorgen um Stabilitys Aussichten machten.
Stabilität hatte im vergangenen Oktober nur 4 Millionen Dollar auf der Banklaut Berichten – weit entfernt von den über 100 Millionen Dollar Kapital, die es in den darauffolgenden Jahren von Investoren wie Intel einsammelte – und es wurde erwartet, dass es im Jahr 2023 nur einen Umsatz von 11 Millionen Dollar erzielen würde. Gleichzeitig musste das Unternehmen 99 Millionen Dollar pro Jahr für die Anmietung von Cloud-Infrastrukturen von AWS, Google Cloud und CoreWeave aufbringen, um seine Modelle zu trainieren und auszuführen, sowie 53 Millionen Dollar für Betriebskosten und Löhne.
Im Dezember hatte Stability auf ein Abonnementmodell für die kommerzielle Nutzung seiner Technologie umgestellt, dessen Preise bei 20 Dollar pro Monat beginnen. Das Unternehmen erwog auch den Weiterverkauf seiner Rechenressourcen als Managed Service, so Berichterstattung – und verkauft sich auf Drängen von Lightspeed selbst.
Mostaque verließ das Unternehmen im März auf Druck von Investoren.
Die neuen Investoren von Stability, darunter Schmidt, haben 80 Millionen Dollar zugesagt um Stability effektiv zu übernehmen; schloss mit den Lieferanten des Startups einen Vertrag über den Erlass von Schulden in Höhe von rund 100 Millionen US-Dollar; und verhandelte, dass Stability von zukünftigen Verpflichtungen in Höhe von 300 Millionen US-Dollar befreit wird, die größtenteils an Anbieter von Cloud-Infrastrukturen gehen sollten, so das Wall Street Journal.
Es ist unklar, wohin Stability von hier aus geht. Wichtige Talente, darunter mehrere Forscher, die hinter der Entwicklung von Stable Diffusion stehen, sowie Ed Newton-Rex, der Stabilitys generative KI-Audio-Bemühungen leitete, haben das Unternehmen verlassen. Und Stability steht vor mehreren Klagen wegen Urheberrechtsverletzung eingereicht vom Bildanbieter Getty Images und anderen Künstlern, die behaupten, dass ihre Werke ohne Erlaubnis verwendet wurden, um die ursprüngliche stabile Diffusion zu trainieren.
Akkarajus Erfahrung im Bereich visuelle Effekte könnte Stabilitys zukünftige Strategie zur Kundengewinnung verdeutlichen; Akkaraju war zuvor CEO von Weta Digital, dem FX-Unternehmen hinter den digitalen Effekten in Filmen wie „Avatar“ und der Trilogie „Der Herr der Ringe“. Parker sagt, dass sich Stability auf den Ausbau seiner verwalteten Bild-, Video- und Audio-Pipelines und -Workflows konzentrieren, benutzerdefinierte Unternehmensmodelle und Tools zur Inhaltsproduktion entwickeln und APIs für Verbraucher-Apps für Kunst, Grafikdesign, soziale Medien und Spiele bereitstellen wird.
Wohin auch immer die Zukunft von Stability geht, Parker verspricht, dass das Unternehmen „den Open-Source-Prinzipien verpflichtet“ bleiben wird.
„Unsere Investition in Stability AI ermöglicht die weitere Entwicklung von Open-Source-, Open-Access- und Open-Weight-Modellen zum Nutzen der gesamten Community“, sagte er. „Die Marktchancen im Bereich generativer Medien – von Bildern über Videos und 3D bis hin zu Sprache und Musik – stehen erst am Anfang … Diese Investition wird die Erstellung noch leistungsfähigerer Modelle ermöglichen und es der Community ermöglichen, die Grenzen menschlicher Kreativität weiter zu erweitern.“