Die Bekämpfung der Nährstoffverschmutzung im Golf von Mexiko ist eine große Aufgabe, die eine Koordination zwischen Dutzenden von Staaten erfordert, deren Gewässer in den Mississippi münden. Obwohl ein Memo der US-Umweltschutzbehörde aus dem Jahr 2011 einen Rahmen für jeden Staat festlegte, um seine Nährstoffbelastung zu reduzieren, war es Sache der Staaten, ihre eigene Politik in Gang zu setzen.
Mehr als ein Jahrzehnt später haben Kritiker die Wirksamkeit staatlicher Strategien zur Nährstoffreduzierung in Frage gestellt und auf die immer noch massiven hypoxischen Todeszonen im Golf hingewiesen. In einer neuen Studie unter der Leitung der University of Illinois untersuchten Sozialwissenschaftler den Prozess, den Staaten zur Entwicklung und Umsetzung ihrer Strategien ergriffen, und identifizierten die wichtigsten Stärken und Herausforderungen, die andere groß angelegte Kooperationsbemühungen beeinflussen können.
Die Studie erscheint im Zeitschrift für Boden- und Wasserschutz.
Das Forschungsteam befragte Personal, das an der Planung und Durchführung von Strategien zur Nährstoffreduzierung in sieben Staaten des oberen Mississippi-Einzugsgebiets beteiligt war, und stellte fest, dass das EPA-Memo die anfängliche Energie anspornte.
„Die Staaten nutzten wirklich das politische Fenster, das durch das EPA-Memo und seine Richtlinie geöffnet wurde, um Strategien zur Nährstoffreduzierung auf staatlicher Ebene zu entwickeln. Nach 2011, als die Gruppen sich zu treffen begannen, gab es in der gesamten Region viel Energie, um Menschen zusammenzubringen und es zu versuchen um innovative neue Lösungen zu finden. Zehn Jahre später ist diese Energie stärker verstreut. Daher ist die Nutzung dieses politischen Fensters eine wichtige Lektion für andere mehrstaatliche Planungsprozesse“, sagt Chloe Wardropper, Assistenzprofessorin für Naturressourcenpolitik in der Abteilung of Natural Resources and Environmental Sciences an der U of I und Hauptautor der Studie.
Wardropper fügt hinzu, dass der anfängliche Planungsprozess im Hinblick auf Inklusion entscheidend war und Interessengruppen mit vielen unterschiedlichen Perspektiven zusammenbrachte. Sie sagt: „Planungsprozesse mögen langweilig erscheinen, aber sie sind eine der wichtigsten Arten, wie die Demokratie funktioniert, und sie können die entwickelte Politik erheblich beeinflussen.“
Die Forscher identifizierten auch einen staatenübergreifenden Trend: Die Nährstoffreduktion im Hinblick auf ihre Auswirkungen auf lokale Gewässer zu betrachten, war motivierender, als über Auswirkungen im weit entfernten Golf von Mexiko zu sprechen.
„Rund 40 % der Landfläche der kontinentalen Vereinigten Staaten münden in den Mississippi. Es ist eine riesige Wasserscheide und es ist für die Menschen schwierig, ihre Handlungen im oberen Mittleren Westen mit negativen Auswirkungen weit entfernt im Golf von Mexiko in Verbindung zu bringen“, bemerkt Ken Genskow, Professor für Umweltplanung und -politik an der University of Wisconsin Madison und einer der Co-Autoren des Artikels.
Obwohl es wichtig ist, dieses ferne Ziel im Auge zu behalten, fügen die Autoren hinzu, dass die Betonung der Auswirkungen auf lokale Seen und Bäche eine wichtige Strategie ist, um Maßnahmen zu katalysieren. Zum Beispiel sagt Wardropper, dass die Einwohner von Ohio sich der schädlichen Algenblüte im Eriesee bewusster und besorgter darüber sind als über hypoxische Zonen im Golf von Mexiko. Und in der gesamten Region waren die Interessengruppen stärker durch ähnliche lokale Anliegen motiviert.
Die Staaten standen bei der Umsetzung von Strategien zur Nährstoffreduzierung vor gemeinsamen Herausforderungen, insbesondere der freiwillige Charakter der meisten Programme und der schiere Umfang der Umsetzung, der erforderlich ist, um signifikante Ergebnisse zu erzielen. Wardropper sagt, dass das Ausmaß ein wesentlicher Grund dafür ist, warum die Nährstoffbelastung auf dem Weg in den Golf weiterhin die idealen Grenzen überschreitet.
„Aufgrund der biophysikalischen Dynamik einer so großen Wasserscheide wird es sehr lange dauern, bis große Veränderungen zu sehen sind“, sagt sie.
Obwohl die Verbesserung der Wasserqualität im Golf von Mexiko nach wie vor schwer zu messen ist, kommen die Forscher zu dem Schluss, dass der Ansatz – die Nutzung des Bundeseinflusses, um politische Diskussionen und Engagement in einer Region voranzutreiben – einen gewissen Erfolg erzielt hat und als Modell für koordinierte Maßnahmen verwendet werden kann auf Umweltprobleme in allen Staaten.
Mehr Informationen:
CB Wardropper et al, Policy process and problem framing for state Nutrient Reduction Strategies in the US Upper Mississippi River Basin, Zeitschrift für Boden- und Wasserschutz (2023). DOI: 10.2489/jswc.2023.00025