Während ihres Aufenthalts in den USA suchte die Familie Trivedi nach einer Lösung, um eine rituelle Praxis der Anbetung eines der indischen Jyotirlingas – einer heiligen Darstellung des Hindu-Gottes Shiva – durchzuführen. Nachdem die Familie auf YouTube nach Möglichkeiten gesucht hatte, an einem Sonntag im Jahr 2023 Blumen und andere Gegenstände zeremoniell im indischen Tempel anzubieten, fand sie ein Video über eine neue Andachts-App namens Sri Mandir.
Die App bietet maßgeschneiderte Videos von zeremoniellen Gebeten aus mehr als 50 Hindutempeln in Indien und ermöglicht es den Benutzern, an Gebeten teilzunehmen, Spenden zu leisten und auf Andachtsinhalte virtuell von ihrem iPhone oder Android-Smartphone aus zuzugreifen. Das ist genau das, wonach die Familie Trivedi gesucht hat.
Es ist nun etwa ein Jahr her und die Trivedis nutzen Sri Mandir immer noch. Ein Familienmitglied erzählte Tech, dass die App den Nutzern hilft, Last-Minute-Gebete zu verrichten und Geld für den Tempel ihres Glaubens zu spenden, selbst wenn sie weit weg von ihrem Heimatland leben und Zugang zu örtlichen Tempeln und Priestern haben. Aber die App hat einen ziemlich hohen Preis: Die durchschnittlichen monatlichen Ausgaben für Sri Mandir außerhalb Indiens betragen 100 Dollar.
„Sri Mandir rechnet nur Rupien in Dollar um und kostet eine ganze Menge Geld, was es zu einer Ultra-Premium-App macht, nicht für jeden mit einem geringen Budget“, sagte der Benutzer.
Die App bedient ein wachsendes Bedürfnis. Als Teil ihrer jahrhundertealten Rituale besuchen Hindus weltweit oft Tempel der Götter und Göttinnen, denen sie folgen, bieten Spenden an und nehmen an Gebeten teil, um Frieden, Wohlbefinden oder bessere Beziehungen zu finden. Der Zugang zu Andachten und religiösen Informationen war in Indien jedoch größtenteils offline und unorganisiert.
Der Serienunternehmer Prashant Sachan, der aus einem Dorf in der Nähe der Industriestadt Kanpur im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh stammt und zuvor das Social-Commerce-Startup Trell mitbegründet hatte, gründete im November 2020 das Mutterunternehmen von Sri Mandir, AppsForBharat. Er sah, dass sogar Menschen aus ländlichen Gebieten Indiens begannen, online zu gehen, bemerkte jedoch, dass die religiösen Praktiken des Landes beharrlich offline blieben.
„Als ich mit dem Experimentieren begann, war Hingabe ein Verhalten, über das ich nachdachte, weil wir dachten, dass es die Art von Aufmerksamkeit verdient, die es nicht bekommen hat“, sagte Sachan in einem Interview.
Die drei Jahre alte App hat seit 2020 mehr als 30 Millionen Downloads vorzuweisen und wurde erst im Januar für Märkte außerhalb Indiens freigegeben. Seitdem, so Sachan gegenüber Tech, ist die App von Monat zu Monat um 25 bis 30 % gewachsen und hat 500.000 registrierte Benutzer und 2,5 Millionen Installationen außerhalb Indiens verzeichnet. Der Großteil der weltweiten Nutzer kommt aus den USA, gefolgt von Kanada, Großbritannien und dem Nahen Osten.
Sachan sagte, dass die Hauptnutzer von Sri Mandir außerhalb Indiens indischstämmige Amerikaner der ersten und zweiten Generation seien, die in Indien nicht oft Tempel besuchten, sich aber mit ihren Wurzeln verbinden wollten.
Diese globale Präsenz hat Sri Mandir geholfen, seine Einnahmen zu steigern, die es durch die kleinen Transaktionen generiert, die Benutzer über die App tätigen, indem sie Gebete und Spenden anbieten. Derzeit stammen 25 % der Gesamteinnahmen von Sri Mandir aus Ländern außerhalb Indiens.
Sri Mandir ermöglicht es den Nutzern nicht nur, sich mit den Tempeln ihres Glaubens zu verbinden, sondern hilft den Priestern in diesen Tempeln auch, mehr Anhänger zu gewinnen, was ihnen letztendlich ermöglicht, mehr Geld zu verdienen. Wenn ein Priester fünf bis sechs Stunden pro Woche der App widmet, verdient er in der Regel etwa 25 bis 30 Prozent mehr als sein reguläres Einkommen aus dem Tagesgeschäft.
Manoj, ein Priester des Trimbakeshwar-Shiva-Tempels in der Stadt Trimbak im westlichen indischen Bundesstaat Maharashtra, erklärte gegenüber Tech, dass Sri Mandir den Gläubigen helfe, sogar denen, die körperlich nicht fit seien, aber gelegentlich an Gebeten teilnehmen wollten.
Der Priester erreicht über die Sri Mandir-App wöchentlich 40 bis 50 Gläubige. Er merkte an, dass die App den Priestern auch dabei hilft, mehr Zahlungen von Gläubigen zu erhalten – die App berechnet einzelnen Benutzern sogar für Gruppengebete Gebühren, während Gruppen, die den Tempel persönlich besuchen, möglicherweise nicht alle einzeln zahlen. Manoj räumte jedoch ein, dass die göttliche Atmosphäre fehlt, die Menschen spüren, wenn sie physisch in einem Tempel sind. Er verglich es mit dem Unterschied zwischen der Einnahme von Medikamenten zu Hause und einer umfassenden Behandlung nach einem Krankenhausaufenthalt.
AppsForBharat hofft nun, Sri Mandir dabei zu helfen, noch mehr Nutzer zu erreichen. Das in Bengaluru ansässige Startup hat in einer von Fundamentum Partnership des indischen Milliardärs und Tech-Veteranen Nandan Nilekani angeführten Finanzierungsrunde der Serie B 18 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Die am häufigsten heruntergeladene App für Hindus
Sri Mandir ist auf dem Markt der Andachts-Apps im Land nicht allein: DevDham, Vama.app und Utsav bieten ähnliche Angebote.
Dennoch ist Sri Mandir mit 30 Millionen Downloads seit 2020 die einzige hinduistisch ausgerichtete App unter den 100 am häufigsten heruntergeladenen Andachts-Apps der Welt, wie aus Daten von Sensor Tower hervorgeht, die Tech exklusiv zur Verfügung gestellt wurden.
Laut Sensor Tower sind Bhagavad Gita auf Hindi (2 Millionen Downloads) und Sanatan (2 Millionen) seit 2020 die anderen weltweit am häufigsten heruntergeladenen hinduistischen Andachts-Apps.
Allerdings liegt Sri Mandir weltweit weit abgeschlagen auf Platz 1 der am häufigsten heruntergeladenen Andachts-Apps. Laut Sensor Tower waren YouVersion Bible App (274 Millionen Downloads), Muslim Pro (132 Millionen Downloads) und King James Bible (122 Millionen Downloads) seit 2014 die drei beliebtesten Andachts-Apps.
In Indien sind die Bible App for Kids (22 Millionen Downloads) und Muslim Pro (10 Millionen Downloads) die beiden anderen am häufigsten heruntergeladenen Andachts-Apps – beide hinter Sri Mandir.
Was die Einnahmen betrifft, ist Hallow Prayer & Meditation seit 2020 die umsatzstärkste App weltweit. Laut Sensor Tower haben die Verbraucher hier über 84 Millionen US-Dollar für In-App-Käufe ausgegeben. Sri Mandir hingegen hat laut Sensor Tower seit 2020 weniger als 100.000 US-Dollar an In-App-Käufen erzielt.
Dies ist niedriger als bei der nach Verbraucherausgaben am häufigsten verwendeten Andachts-App in Indien, der App „Joseph Prince Gospel Partner“, die in Indien seit 2020 In-App-Käufe im Wert von über 300.000 US-Dollar erzielt hat.
Als nächstes: Religiöser Tourismus
AppsForBharat plant in seiner jüngsten Finanzierungsrunde, neue Funktionen hinzuzufügen, mit dem Ziel, 5 bis 10 % des Marktes zu erobern, dessen Potenzial seiner Ansicht nach 50 Milliarden US-Dollar beträgt.
Einer davon ist der religiöse Tourismus durch Sri Mandir.
Sachan sagte gegenüber Tech, dass das Startup seinen Nutzern helfen werde, über die Plattform Pläne für den Besuch von Tempeln und Pilgerstätten zu machen, unter anderem durch Partnerschaften mit traditionellen Reise-Aggregatoren. Der Manager sagte, dass Pilotprojekte für religiösen Tourismus bereits mit einer ausgewählten Gruppe von Gläubigen begonnen hätten.
Die App ermöglicht außerdem den Verkauf von Sondertickets für den Besuch heiliger Schreine und die Lieferung von Prasad (Speiseopfer für Götzen) und ähnlichen Devotionalien.
Darüber hinaus plant das Startup, einen „komplexen Tech-Stack“ mit einer CRM-ähnlichen Erfahrung für Tempel und historische Orte in Indien aufzubauen. Diese Dienste werden zunächst kostenlos verfügbar sein, aber das Unternehmen plant, für die Verwaltung dieser Dienste letztendlich Gebühren zu erheben, sagte Sachan.
Das Startup beabsichtigt außerdem, sein Tempelnetzwerk in den nächsten 12 bis 18 Monaten um das Zehnfache auf 500 Tempel zu vergrößern.
An der reinen Eigenkapitalfinanzierungsrunde der Serie B des Unternehmens beteiligten sich auch Susquehanna Asia VC sowie die bestehenden Investoren von AppsForBharat: Elevation Capital, Mirae Asset VC und Peak XV.