Sri Lanker machen Selfies und treffen auf den Präsidentenpalast

COLOMBO: Hunderte Sri Lanker drängten sich am Montag, um die große Auswahl an Trainingsgeräten im privaten Fitnessstudio des Präsidentenpalastes zu nutzen, Gewichte zu heben und auf Laufbändern in einer Einrichtung zu laufen, die bis jetzt die ausschließliche Domäne des belagerten Präsidenten des Landes war.
Für viele, die in überfüllten Zügen und Bussen von außerhalb der Hauptstadt Colombo angereist waren, war dies das erste Mal, dass sie eine so prächtige Residenz zu Gesicht bekamen. Das Gebäude aus der Kolonialzeit war ein überwältigender Anblick, mit luftigen Veranden, eleganten Wohnzimmern und geräumigen Schlafzimmern, einem Swimmingpool im Garten und ordentlich gepflegten Rasenflächen.
Am Samstag stürmten Tausende wütender Sri Lanker in Wut gegen Präsident Gotabaya Rajapaksa in die Residenz, den sie für einen beispiellosen wirtschaftlichen Zusammenbruch verantwortlich machen, der das Leben der 22 Millionen Menschen des Landes erdrosselt hat. Sie überwanden Barrieren und schwärmten dann über die Rasenflächen, um in die palastartige Residenz einzudringen und sie zu besetzen.
Zwei Tage später strömten noch immer Menschen herein, strömten wie eine Touristenattraktion herbei, bestaunten die Gemälde im Inneren und räkelten sich auf den mit Kissen überhäuften Betten.
Alawwa Ralage Piyasena, eine 67-jährige Bäuerin, die mit dem Bus von außerhalb Colombos angereist war, war fassungslos über das Fitnessstudio des Präsidenten. „Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals die Gelegenheit bekommen würde, diese Dinger zu sehen“, sagte er und deutete auf die Ausrüstung, während er versuchte, auf ein Laufband zu steigen.
„Schauen Sie sich den Pool und dieses Fitnessstudio an. Wir können sehen, wie sie hier ein luxuriöses Leben genossen, während sich die Menschen draußen abmühten. Unsere Familien leiden ohne Nahrung.“
Am Wochenende kam es zu der bisher dramatischsten Eskalation der monatelangen Proteste gegen die schlimmste Wirtschaftskrise des Landes. Die Demonstranten drangen nicht nur in den Präsidentenpalast ein, sondern stürmten auch den Amtssitz des Premierministers und steckten sein Privathaus in Brand.
Die angeklagten Ereignisse führten dazu, dass beide Führer zustimmten, zurückzutreten – Rajapaksa, der seitdem weder öffentlich gesehen noch gehört wurde, sagte, er werde sein Amt am Mittwoch niederlegen. Premierminister Ranil Wickremesinghe sagte, er werde abreisen, sobald sich die Oppositionsparteien auf eine Einheitsregierung einigen.
Aber die Protestführer haben gesagt, dass sie die offiziellen Gebäude nicht verlassen werden, bis beide tatsächlich zurücktreten.
Seit Monaten campieren Demonstranten vor Rajapaksas Büro und fordern seinen Rücktritt wegen schwerer Misswirtschaft in der Wirtschaft. Viele haben ihm und seiner mächtigen, dynastischen Familie, die Sri Lanka seit fast zwei Jahrzehnten regiert, Korruption und politische Fehler vorgeworfen, die den Inselstaat in eine Krise gestürzt haben.
Die Geduld der Menschen wird immer dünner, da die Krise zu Engpässen bei Treibstoff, Medikamenten, Lebensmitteln und Kochgas führt. Die Behörden haben Schulen vorübergehend geschlossen, während das Land auf Hilfe von Indien und anderen Nationen angewiesen ist, während es versucht, mit dem Internationalen Währungsfonds eine Rettungsaktion auszuhandeln. Wickremesinghe sagte kürzlich, dass die Verhandlungen mit dem IWF komplex seien, weil Sri Lanka jetzt ein bankrotter Staat sei.
Sri Lanka gab im April bekannt, dass es die Rückzahlung ausländischer Kredite aufgrund von Devisenknappheit aussetzt. Seine gesamten Auslandsschulden belaufen sich auf 51 Milliarden Dollar, von denen es bis Ende 2027 28 Milliarden Dollar zurückzahlen muss.
Die starke Kraftstoffknappheit hat den Transport erstickt und viele gezwungen, öffentliche Busse, Züge und sogar Fahrräder zu benutzen, um sich fortzubewegen. Hunderte Menschen hielten sich auf den Dächern überfüllter Züge fest, um zum Präsidentenpalast zu gelangen.
Zuerst stürmten Tausende wütend die Residenz, schwenkten die Nationalflagge und riefen „Gota Go Home!“ Aber seit Rajapaksa seinen Rücktritt ankündigte, waren viele der jetzt Ankommenden jubelnd und schlenderten als Touristen durch die riesige Residenz. Innerhalb und außerhalb des Komplexes patrouillierten zahlreiche unbewaffnete Polizisten in der Gegend – hielten die Flut von Menschenmassen jedoch nicht davon ab, hereinzukommen.
Am Montag war der Platz voll. Der offizielle Aufenthalt war der Allgemeinheit untersagt, und selbst Geladene durften nur bestimmte Bereiche betreten.
Die Leute spähten in jedes Zimmer, machten es sich in den Betten bequem und machten ausgiebig Selfies. Aber niemand wagte es am Montag, in den Pool zu springen, nachdem Videos in den sozialen Medien gezeigt hatten, wie Menschenmassen am Wochenende vor Freude planschen. Jetzt hatte sich das einst klare blaue Wasser in ein schlammiges Braun verwandelt.
In den üppigen grünen Gärten draußen versammelten sich Gruppen mit Snacks, nippten an Soda und Tee, als ob sie mit Freunden und Familie ein Picknick machen würden.
„Das gehört dem Volk“, erklärte Padama Gamage, ein Arbeiter, der mit einem Bus aus Galle an der südwestlichen Spitze des Landes angereist war. „Jetzt weiß ich, wie diese Führer Luxus auf unsere Kosten genossen.“
Nicht alle waren jedoch entspannend. Gruppen von Freiwilligen schlossen sich zusammen und fegten zerbrochene Stühle und Glas von beschädigten Fenstern, ein Zeichen der Wut, die am Samstag durchkam. Sie versuchten, die Menschenmenge unter Kontrolle zu halten, indem sie sagten, dass einige Leute das Eigentum erneut zerstörten.
„Wenn es ihnen erlaubt wäre, würden sie sogar die Türen und Fenster einnehmen, also versuchen wir, die Menge zu kontrollieren“, sagte Bulupitiyage Suresh, ein 29-Jähriger, der seit über einem Monat gegen Rajapaksa protestiert.
Welihitiyawe Dhammawimala, ein buddhistischer Mönch, beklagte den Schaden und sagte, öffentliche Gelder würden nun für die Renovierung des Ortes ausgegeben. „Hätte Rajapaksa früher zurückgetreten, wäre das nicht passiert“, sagte er.
In der Nähe warteten die Menschen in einer langen Schlange, um das Büro des Präsidenten zu betreten, das jetzt von den Demonstranten übernommen wurde, die sich seit Monaten davor versteckt hatten. Die Schlange wurde von Tag zu Tag länger und ähnelte fast den langen Schlangen, in denen die Menschen monatelang warten mussten, um Treibstoff zu bekommen.
Ein paar Kilometer entfernt wurde auch die offizielle Residenz des Premierministers, bekannt als Temple Trees, von Demonstranten überrannt. Singende Menschenmengen versammelten sich um einen Mann, der drinnen Klavier spielte, während andere sich um ein Carrom-Brettspiel drängten oder auf den dick gepolsterten Sofas schliefen. Draußen kochten die Leute Reis und Curry und boten es Passanten kostenlos an.
Zurück in Rajapaksas offiziellem Wohnsitz wütete Supun Dhammika, ein Student, über das Erbe der Familie im Land.
„Der Fall der Präsidentenresidenz in die Hände von Demonstranten und der Öffentlichkeit symbolisiert den Sturz der Rajapaksa-Dynastie“, sagte er.
„Wenn sie denken, dass sie davon zurückkommen können, ist das nur ein Traum. Sie haben das Land ruiniert und sie haben kein Recht, jemals wieder Stimmen von den Menschen zu verlangen.“