Herzzerreißende Bilder von verehrten Elefanten und Rindern, die in Sri Lanka Plastik fressen, haben Politiker dazu veranlasst, die Umweltverschmutzungsgesetze zu verschärfen, doch skeptische Naturschützer warnen davor, dass frühere Verbote wiederholt ignoriert wurden.
Nachdem in den letzten zehn Jahren schätzungsweise 20 Elefanten gestorben sind und zahllose andere Wildtiere aufgrund von Einwegplastik umgekommen sind, gehen Beamte davon aus, dass innerhalb weniger Wochen ein Gesetz in Kraft treten wird, das viele solcher Artikel verbietet.
Taschen, Flaschen und Verpackungen werden auch dafür verantwortlich gemacht, dass sie Abflüsse verstopfen und Überschwemmungen in Städten verursachen. Außerdem begünstigen sie einen Anstieg des potenziell tödlichen Dengue-Fiebers, das durch Mücken übertragen wird, die in stehenden Gewässern brüten.
„Wir wollen ein Bewusstsein für den verantwortungsvollen Umgang mit Kunststoffen schaffen“, sagte Anil Jasinghe, der oberste Umweltbeauftragte des Landes, gegenüber .
Jasinghe sagte, dass in Kürze zu veröffentlichende Vorschriften den Verkauf einer Reihe von Einwegartikeln aus Kunststoff, darunter Besteck, Tassen, Trinkhalme und Blumengirlanden aus Kunststoff, verbieten würden.
Es ist jedoch nicht der erste Versuch Sri Lankas, das Problem anzugehen.
Wiederholte Razzien wirkungslos
Jasinghe gibt zu, dass die Umsetzung ein Problem darstellte, und weist darauf hin, dass ein Verbot superdünner Plastiktüten und Lebensmittelverpackungen aus dem Jahr 2006 von den Herstellern offen missachtet wurde.
„Natürlich überfallen wir sie immer wieder, aber durch Überfälle können wir das Problem nicht lösen“, sagte er.
„Wir brauchen diese Umweltkompetenz, damit Sie Ihre Produktionslinien auf eine bessere, umweltfreundlichere Produktion umstellen können.“
Im Jahr 2017 wurde eine berüchtigte Mülldeponie am Rande der Hauptstadt Colombo geschlossen, als ein Berg verrottenden Mülls zusammenbrach, wobei mehr als 30 Menschen starben und Hunderte Häuser beschädigt wurden.
Bald darauf verbot Sri Lanka alle Einkaufstüten aus Plastik – doch die Regeln wurden erneut nicht strikt durchgesetzt.
Ebenso wurde ein Verbot von Plastikbeuteln – beliebt für kleine Portionen von allem, vom Waschpulver bis zum Shampoo – von den Herstellern umgangen, indem sie das Volumen auf knapp über das gesetzliche Minimum erhöhten.
Abgesehen davon, dass die Hersteller Gesetze unterlaufen, hat das finanziell angeschlagene Sri Lanka auch Schwierigkeiten, seine Produktion zu verarbeiten.
Die beispiellose Wirtschaftskrise auf der Insel, die Ende 2021 begann, hat zur Folge, dass sich aufgrund des Treibstoffmangels für Müllwagen eine Menge Müll angesammelt hat.
Nach Angaben der Vereinten Nationen recycelt Sri Lanka nur drei Prozent der von ihm verbrauchten Kunststoffprodukte, weniger als die Hälfte des Weltdurchschnitts von 7,2 Prozent.
Plastikflaschen fallen nicht unter das Verbot, aber der größte Recyclingbetrieb des Landes sagt, dass er fast zwei Drittel mehr verarbeiten kann, als er derzeit verarbeitet – wenn er den Müll einsammeln könnte.
„Wir haben die Kapazität, 400 Tonnen pro Monat zu recyceln, aber derzeit schaffen wir nur 250 Tonnen“, sagte Prasantha Malimbadage, CEO für Recycling bei Eco Spindles.
Das Unternehmen verarbeitet weggeworfene Plastikflaschen zu Polyethylengarn, das zur Herstellung von Kleidung internationaler Spitzenmarken verwendet wird.
In der Recyclinganlage von Eco Spindles südlich von Colombo sortieren fast 350 Arbeiter Flaschen, die zerkleinert und in kleine Plastikflocken gerissen werden, das Rohmaterial für Garn.
„Aus zehn Flaschen wird ein T-Shirt hergestellt und aus 27 Flaschen ein Abschlusskleid“, sagte Malimbadage.
Willkürliche Entsorgung
Eine Studie des örtlichen Zentrums für Umweltgerechtigkeit aus dem Jahr 2020 ergab, dass Einwegkunststoffe wie Tüten, Lebensmittelverpackungen, Strohhalme, Styroporschachteln, Tassen und Besteck fast 15 Prozent des städtischen Abfalls ausmachen.
Das südasiatische Land mit 22 Millionen Einwohnern erzeugt jährlich mehr als 1,5 Millionen Tonnen Plastikmüll und die Hälfte davon landet in Kanälen, Flüssen und schließlich im Indischen Ozean.
Aktivisten sagen, dass die Beseitigung von Plastik und die Einstellung einer größeren Produktion auch der Gesundheit zugute kommen würden.
Gesundheitsbehörden sagen, dass die Ausbreitung des Dengue-Fiebers dramatisch zugenommen hat, von 35.000 Fällen und 26 Todesfällen im Jahr 2021 auf 76.600 Fälle und 72 Todesfälle im letzten Jahr.
„Wo Plastikbehälter entsorgt werden, gibt es einen Anstieg der Dengue-Fieber“, sagte Lahiru Kodituwakku von der National Dengue Control Unit.
„Es besteht ein starker Zusammenhang zwischen der Verbreitung von Dengue-Fieber und Plastikmüll.“
Unabhängig davon, ob das Ziel bessere Gesundheitsergebnisse oder die Reduzierung der Umweltverschmutzung ist, sagen Anti-Plastik-Aktivisten, dass die Umsetzung der Schlüssel bleibt.
„Das ist ein guter Schritt“, sagte Nishshanka de Silva, Gründerin der lokalen Umweltgruppe ZeroPlastic Movement.
„Aber ich mache mir Sorgen, ob sie es tatsächlich durchsetzen werden.“
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