Eine neue Studie der Universität Tel Aviv und des Steinhardt Museum of Natural History hat in Korallenproben, die sowohl an flachen als auch an tiefen Stellen im Golf von Eilat gesammelt wurden, Spuren von zehn gängigen Medikamenten nachgewiesen. Sulfamethoxazol, ein Antibiotikum, das bei Atemwegs- und Harnwegsinfektionen eingesetzt wird, wurde in bis zu 93 % der untersuchten Korallen gefunden.
Die alarmierende Studie wurde von Prof. Noa Shenkar von der School of Zoology, der Fakultät für Biowissenschaften und dem Steinhardt Museum of Natural History der TAU und ihrem Doktoranden Gal Navon in Zusammenarbeit mit dem Hydrochemielabor unter der Leitung von Prof. Dror Avisar an der Porter School of Environment and Earth Sciences der TAU geleitet. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltverschmutzung.
„In dieser ersten Studie dieser Art haben wir eine groß angelegte Untersuchung zum Nachweis von Arzneimitteln in Korallen durchgeführt“, sagt Prof. Shenkar. „Wir haben 96 riffbildende Steinkorallen der beiden Arten Acropora sp. und Favites sp. in flachen Gewässern (5–12 Meter) sowie in tieferen Gewässern jenseits der Grenzen des Sporttauchens (30–40 Meter) untersucht. Wir waren überrascht, dass selbst in den Tiefseekorallen umfangreiche Arzneimittelvorkommen zu finden waren – die normalerweise von Verunreinigungen verschont bleiben, die Korallen in flacheren Gewässern beeinträchtigen.“
Die Forscher erhielten von Clalit Health Services eine Liste der in Israel am häufigsten verwendeten Arzneimittel. Sie testeten 18 dieser Verbindungen und entdeckten 10 davon in den Korallenproben. Nicht eine einzige Probe, weder aus flachem noch aus tiefem Wasser, war frei von Arzneimitteln. Die 10 in den Korallen gefundenen Arzneimittel gehörten zu verschiedenen Kategorien: Antibiotika, Blutdruckmedikamente, Thrombozytenaggregationshemmer, Kalziumkanalblocker, Abführmittel, Protonenpumpenhemmer, Statine und Antidepressiva.
„Was bedeutet das Vorhandensein von Arzneimitteln in Korallen eigentlich? Offensichtlich haben die Korallen von ihrem Arzt kein Antibiotika-Rezept erhalten“, erklärt Prof. Shenkar. „Diese Medikamente werden von Menschen eingenommen, um einen bestimmten Rezeptor oder biologischen Signalweg zu beeinflussen, und sie können auch Auswirkungen auf andere Organismen haben.“
„Frühere Studien, die sowohl von unserem als auch von anderen Labors durchgeführt wurden, haben viele Beispiele für diese negativen Auswirkungen aufgedeckt: Östrogen aus Antibabypillen führt bei männlichen Fischen zu weiblichen Merkmalen und beeinträchtigt die Fortpflanzung bei bestimmten Arten; Prozac macht einige Krabben aggressiv und rücksichtslos; und Antidepressiva schädigen das Gedächtnis und die Lernfähigkeit von Tintenfischen.
„Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass Korallen gegen solche Auswirkungen immun sein sollten. Wenn unsere Arzneimittel beispielsweise die Synchronisierung der Laichvorgänge von Korallenpopulationen stören sollten, würden wir das Problem erst nach langer Zeit bemerken und wenn es passiert, könnte es bereits zu spät sein.“
„Steinkorallen bilden Korallenriffe, und die Arten, die wir untersucht haben, sind im Golf von Eilat sehr verbreitet“, fügt Gal Navon hinzu. „Korallenriffe sind ein Eckpfeiler der marinen Artenvielfalt. Sie bieten zahlreichen Arten Nahrung, Schutz und Laichplätze und unterstützen die menschliche Fischerei- und Tourismusindustrie.“
„Heute ist dieses empfindliche Ökosystem aufgrund des Klimawandels, der Umweltverschmutzung und der Überfischung unter Druck. Das Vorhandensein von Arzneimitteln im Korallengewebe gibt noch mehr Anlass zur Sorge und deutet darauf hin, dass menschliche Aktivitäten sogar weit entfernte Meeresumwelten verunreinigen.“
„Diese Medikamente retten ganz klar Leben und wir haben nicht die Absicht, die Menschen aufzufordern, ihren Gebrauch einzuschränken“, sagt Prof. Shenkar. „Wir müssen jedoch neue Abwasserbehandlungsmethoden entwickeln, mit denen die pharmazeutischen Verbindungen wirksam behandelt werden können. Außerdem muss jeder von uns alte Medikamente auf eine Weise entsorgen, die die Umwelt nicht schädigt.“
„Letztendlich kommen diese Medikamente zu uns zurück. Ich kenne Leute, die Medikamente meiden, aber wenn sie einen Fisch essen, könnten sie unwissentlich einen ‚Cocktail‘ aus Medikamentenrückständen zu sich nehmen, die der Fisch aus der Meeresumwelt aufgenommen hat.“
Weitere Informationen:
Gal Navon et al., Nachweis von 10 häufig verwendeten Arzneimitteln in riffbildenden Steinkorallen an flachen (5–12 m) und tiefen (30–40 m) Standorten im Roten Meer, Umweltverschmutzung (2024). DOI: 10.1016/j.envpol.2024.124698