Riesige Krokodile durchstreiften einst den Nordosten von British Columbia. Ein kürzlich veröffentlichter Artikel in Historical Biology Features die ersten detaillierten fossilen Beweise, die jemals von Riesenkrokodilen berichtet wurden. Die Standorte stammen aus der Friedensregion im Nordosten von British Columbia, nördlich von Tumbler Ridge.
Zu den Spurenfossilien gehören Schwimmspuren, entstanden, als die Krokodile mit ihren Klauen über den schlammigen Grund von Seen und Flusskanälen kratzten. Einige dieser Schwimmspuren zeigten bemerkenswerte Details, einschließlich paralleler Streifen, die Schuppenmuster auf den Füßen der Krokodile darstellen.
Während das Tumbler Ridge-Gebiet geworden ist bekannt für seine Dinosaurierspuren, Krokodile haben etwas Besonderes. Im Gegensatz zu Dinosauriern überlebten sie und haben es immer noch seit dem Mesozoikum nicht wesentlich verändert.
2020 spendete ein Kranunternehmen Zeit und Personal für die Bergung vier große Blöcke, die einige der schönsten Beispiele dieser Spuren enthalten. Sie wurden transportiert das Tumbler-Ridge-Museumwo sie sicher aufbewahrt und in zukünftige Exponate integriert werden.
Uralte Riesen
Die von uns untersuchten Spuren und Spuren liegen im Altersbereich von 95 bis 97 Millionen Jahren Kreidezeit. Die Spuren enthielten Ankylosaurier, Ornithopoden und Schildkröten.
Die Größe der Krokodile lässt sich abschätzen der Abstand zwischen ihren Klauenabdrücken. Wir haben diese Entfernung verwendet, um eine Gesamtkörperlänge von etwa neun Metern und möglicherweise bis zu 12 Metern zu schätzen. Dies wurde durch unsere Identifizierung einer Teilspur mit einer Länge von 75 Zentimetern bestätigt, die eine ähnliche Längenschätzung von fast neun Metern zuließ.
Ein Krokodil von solch erstaunlicher Größe hätte ungefähr fünf Tonnen gewogen und wäre wahrscheinlich ein Top-Raubtier gewesen. Zum Vergleich: Die Rekordlänge heute lebender Krokodile liegt bei etwa sechs Metern.
Gigantismus bei Krokodilen war mehrfach im Fossilienbestand erwähnt. In Nordamerika stammt der älteste fossile Beweis für Riesenkrokodile von Deinosuchus mit etwa 82 Millionen Jahren. schätzungsweise acht bis zwölf Meter lang. Deinosuchus wurde aus den Vereinigten Staaten und Mexiko, aber nie aus Kanada registriert.
Die großen Schwimmspuren nördlich von Tumbler Ridge könnten einen Vorläufer von Deinosuchus darstellen, der mindestens 13 Millionen Jahre vor dem zuvor berichteten ersten Auftreten von Riesenkrokodilen in Nordamerika lebte.
Verfolgen von Umweltveränderungen
Die Umgebung bestand aus einer tief liegenden Deltaebene mit flachen Seen, Flusskanälen und bewachsenen Feuchtgebieten, die etwa 100 Kilometer landeinwärts von der Küste entfernt liegt der Western Interior Seaway die den Golf von Mexiko mit dem Arktischen Ozean verband.
Es konnten mehrere Hochwasser- und Aufgangsepisoden dokumentiert werden, die darüber entschieden, ob und wann Tiere liefen oder schwammen. Dies half, die Vielfalt der identifizierten Spuren und Spuren zu erklären.
Diese Ergebnisse folgen unserer Entdeckung von 112 Millionen Jahre alte Schwimmspurenhergestellt von viel kleineren Krokodilen (zwischen einem und zwei Meter lang) innerhalb der Tumbler Ridge UNESCO Global Geopark. Unsere Vertrautheit mit der Natur der außergewöhnlich gut erhaltenen Spuren aus der Nähe von Tumbler Ridge führte direkt zur ersten Identifizierung von Krokodilschwimmspuren in Afrika.
Die Koexistenz von Spuren gemacht von gehende Ankylosaurier und das Schwimmen von Krokodilen auf einer einzigen Oberfläche war faszinierend und beispiellos im Fossilienbestand. Eine der Ankylosaurierspuren ist die kleinste bisher beschriebene aus der Region. Es bestand aus nur 10 Zentimeter breiten Spuren, die vermutlich von einem Jugendlichen stammten.
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