Spuren der Ölkatastrophe von Deepwater Horizon im Jahr 2010 sind auch im Jahr 2020 noch nachweisbar

Zehn Jahre später waren noch geringe Mengen stark verwitterter Ölrückstände der Deepwater Horizon-Katastrophe 2010 in der Umgebung vorhanden, zeigt ein neuer Bericht. Rohöl ist ein komplexes Gemisch mit vielen Bestandteilen, die in der Umwelt chemischen Reaktionen unterliegen. Diese umgewandelten Chemikalien sowie länger haltbare Ölprodukte können sich auf lokale Ökosysteme auswirken, und ein besseres Verständnis des Schicksals dieser Moleküle kann zukünftige Reinigungsbemühungen unterstützen.

Das während der Deepwater Horizon-Katastrophe im Jahr 2010 ausgelaufene Öl wurde bis Ende jenes Sommers weitgehend umgewandelt, berichtet eine neue Studie in Grenzen in der Meereswissenschaft. Aber auch zehn Jahre später verblieben noch geringe Mengen chemischer Rückstände in der Umwelt. Diese jüngste Studie verfolgt das unterschiedliche Schicksal der ausgetretenen Erdölkomponenten und liefert wichtige Erkenntnisse für zukünftige Leckagen und Reinigungsbemühungen.

„Je besser wir die Chemikalien und ihre chemisch reaktiven Eigenschaften sowie ihre physikalischen Eigenschaften verstehen, desto besser können wir Ölverschmutzungen eindämmen und Umweltschäden durch Ölverschmutzungen verstehen und erkennen“, sagte Erstautor Prof. Edward Overton von der Louisiana State University .

„Unser Papier beschreibt die am häufigsten vorkommenden Chemikalien, aus denen typisches Rohöl besteht, und ihr mögliches Schicksal in der Umwelt.“

Ozean, Sonnenlicht und Mikroben

Rohöl ist ein hochkomplexes Gemisch. Overton und seine Mitarbeiter konzentrierten sich auf die Komponenten, die in ausgelaufenem Öl in den höchsten Konzentrationen vorhanden waren, und diejenigen, die am giftigsten sind (wie auf der Prioritätenliste der US-Umweltschutzbehörde aufgeführt). Durch das Sammeln und Analysieren von Umweltproben aus dem Wasser, dem Meeresboden und den umliegenden Küsten in zahlreichen Reaktionsstudien verfolgten sie die Persistenz und die chemischen Umwandlungen, die in den folgenden Monaten und Jahren bis 2020 stattfanden.

Nach der Freisetzung in die Umwelt verdunsteten erhebliche Teile des Öls in die Luft (zwischen 30 und 40 %). Wasserlösliche Chemikalien lösten sich relativ schnell im Meer auf und wurden von Meeresorganismen biologisch abgebaut, aber das galt nicht für alle Bestandteile des ausgelaufenen Öls. Ölschichten bedeckten die Gräser an der Küste und einige Partikel sanken sogar auf den Meeresboden, wobei im Jahr 2020 noch geringe Mengen vorhanden waren.

Große Teile des ausgelaufenen Materials wurden jedoch auch sonnenabhängig chemisch umgewandelt oder von Mikroben abgebaut.

„Der wichtige Punkt bei Ölverschmutzungen ist, dass die Verbindungen des Öls eine Art Material sind, das durch Sonnenlicht und Meeresbakterien abgebaut werden kann (biologischer Abbau), im Gegensatz zu anderen Arten von Schadstoffen wie chlorierten Pestiziden wie DDT“, erklärte Overton. „Ölverschmutzungen setzen schnell viele Chemikalien frei und die meisten Schäden durch Ölverschmutzungen treten ziemlich bald nach der Verschüttung auf.“

Kurz- und langfristig

Neben den länger anhaltenden Ölrückständen deuten diese Untersuchungen darauf hin, dass viele Umweltbelastungen auch durch die chemisch veränderten Ölbestandteile verursacht werden. Diese neuen Chemikalien können unterschiedliche Toxizitäten sowie physikalische Eigenschaften aufweisen, die das Ausmaß der Exposition von Wildtieren gegenüber diesen Rückständen beeinflussen.

Solche Umwandlungen sind jedoch stark von den örtlichen Bedingungen und dem Wetter abhängig, was es schwierig macht, sie für zukünftige Freisetzungen vorherzusagen. Dennoch liefert diese Forschung wichtige Einblicke in viele der am weitesten verbreiteten Abbauwege von Öl in der Umwelt.

„Umweltbedingungen im Zusammenhang mit bestimmten Verschüttungen haben großen Einfluss darauf, wie schnell die Verbindungen reagieren können, was sie bedecken oder beschichten und wie viel Sauerstoff in kritischen Lebensräumen aufgenommen werden kann“, sagte Overton.

„Deshalb erfordert eine breite Verallgemeinerung von Ölverschmutzungen ein Verständnis dafür, was verschüttet wurde und welche Umweltbedingungen die Verschüttung hat. Hoffentlich wird dieses Papier dazu beitragen, unser Verständnis der Arten von Chemikalien, die in Öl gefunden werden, und ihrer Fähigkeit, Umweltschäden zu verursachen, zu erweitern.“