Eine von der DogRisk-Forschungsgruppe der Universität Helsinki, der Universität Ostfinnland und der Wise Nose–Scent Discrimination Association in Finnland durchgeführte Studie untersuchte die Schwelle der Geruchserkennung bei Hunden.
Die Studie ergab, dass Hunde lernen können, Konzentrationen von Eukalyptushydrolat zu erkennen, die deutlich unter der Nachweisgrenze der heute verwendeten hochentwickelten Analysegeräte liegen. Die Konzentrationen lagen zudem weit unter den bisher bekannten Werten. Der außergewöhnliche Geruchssinn von Hunden kann beispielsweise bei Such- und Rettungseinsätzen sowie bei medizinischen Suchvorgängen genutzt werden.
Die Forschung ist veröffentlicht im Journal Tiere.
Die 15 Hunde, die an der Studie teilnahmen, hatten unterschiedliche Ausbildungshintergründe. Einige Hunde hatten Erfahrung in der Nasenarbeit, einem Hobby und Wettkampfsport für Hunde, während andere darauf trainiert waren, Krankheiten, Schimmel oder Schädlinge zu erkennen.
In der Studie sollten die Hunde Proben mit geringen Konzentrationen an Eukalyptushydrolat von Proben unterscheiden, die nur Wasser enthielten. Der Fokus lag dabei auf der Bestimmung der niedrigsten Konzentration, die die Hunde sicher erkennen konnten.
Die Studie umfasste drei verschiedene Tests, bei denen die Konzentrationen des Hydrolats schrittweise verdünnt wurden, bis die Hunde den Geruch nicht mehr identifizieren konnten. Dadurch wurde die Schwelle für ihre Geruchserkennungsfähigkeit bestimmt.
„Die Geruchsschwelle der Hunde variierte zunächst zwischen 1:10⁴ und 1:10²³, verengte sich aber nach einer Trainingsphase auf 1:10¹⁷ und 1:10²¹. Mit anderen Worten: Die Hunde brauchten 1 bis 10 Moleküle pro Milliliter Wasser, um die richtige Probe zu erkennen. Zum Vergleich: Eine einzige Hefezelle enthält 42 Millionen Moleküle“, sagt die leitende Forscherin der Studie, Anna Hielm-Björkman von der Universität Helsinki.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass es zwischen den in der Nasentherapie häufig verwendeten Eukalyptushydrolat-Produkten große Unterschiede gibt. Sie analysierten 10 kommerzielle Produkte und stellten beispielsweise unterschiedliche Konzentrationen von Eukalyptol und niederen Alkoholen fest.
„Das erklärt, warum viele Hunde, die an kommerzielle Eukalyptushydrolate gewöhnt sind, in der Studie unerwartet schlechte Ergebnisse zeigten. Ihr Geruchssinn ist so fein, dass sie das in der Studie verwendete Eukalyptushydrolat nicht als dieselbe Substanz identifizierten, die sie kannten.
„Dies zeigt, wie wichtig es ist, sowohl beim Training als auch bei Sportwettkämpfen standardisierte Produkte für die Nasenarbeit zu verwenden“, schlussfolgert Gastforscher Soile Turunen von der Universität Ostfinnland.
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Soile Turunen et al, Geruchsschwelle trainierter Hunde gegenüber Eukalyptushydrolat, Tiere (2024). DOI: 10.3390/ani14071083