Archäologen haben freigegebene Spionagesatellitenbilder aus den 1960er und 70er Jahren genutzt, um eine der ersten luftarchäologischen Untersuchungen überhaupt neu zu bewerten und dabei 396 bisher unentdeckte römische Festungen im heutigen Syrien und Irak ans Licht zu bringen.
Die erste Vermessung, die 1934 von Pater Antoine Poidebard veröffentlicht wurde, ergab eine Reihe von 116 Festungen, die der Ostgrenze des Römischen Reiches entsprachen.
Daher wurde angenommen, dass die Festungen eine Verteidigungslinie darstellten, um die östlichen Provinzen vor arabischen und persischen Einfällen zu schützen.
„Seit den 1930er Jahren diskutieren Historiker und Archäologen über den strategischen oder politischen Zweck dieses Befestigungssystems“, sagt der Hauptautor der Studie, Professor Jesse Casana vom Dartmouth College, „aber nur wenige Wissenschaftler haben Poidebards grundlegende Beobachtung, dass es eine Linie gab, in Frage gestellt.“ von Festungen, die die oströmische Grenze definierten.
Um dieses Problem anzugehen, nutzten Professor Casana und ein Forscherteam des Dartmouth College freigegebene Spionagesatellitenbilder aus dem Kalten Krieg, um zu bewerten, ob Poidebards Ergebnisse korrekt waren. Ihre Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Antike.
„Diese Bilder waren Teil der weltweit ersten Spionagesatellitenprogramme“, erklären die Autoren.
Sie „konservieren eine hochauflösende Stereoperspektive auf eine Landschaft, die durch moderne Landnutzungsänderungen stark beeinträchtigt wurde.“
Mithilfe der von Poidebard gefundenen Festungen als Referenzpunkt konnte das Team 396 weitere identifizieren. Sie waren von Ost nach West weit über die Region verteilt, was nicht das Argument stützt, dass die Festungen eine Nord-Süd-Grenzmauer darstellten.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Festungen tatsächlich gebaut wurden, um den interregionalen Handel zu unterstützen, Karawanen zu schützen, die zwischen den östlichen Provinzen und nichtrömischen Gebieten reisten, und die Kommunikation zwischen Ost und West zu erleichtern.
Wichtig ist, dass dies darauf hindeutet, dass die Grenzen der römischen Welt weniger streng definiert und ausschließend waren als bisher angenommen. Die oströmische Grenze war wahrscheinlich kein Ort ständiger gewaltsamer Konflikte.
Die Römer waren eine Militärgesellschaft, legten aber offensichtlich Wert auf Handel und Kommunikation mit Regionen, die nicht unter ihrer direkten Kontrolle standen. Daher könnte diese Entdeckung dramatische Auswirkungen auf unser Verständnis des Lebens an den römischen Grenzen haben.
Es zeigt auch den Wert von Satellitenbildern für die Aufzeichnung archäologischer Merkmale, bevor sie verloren gehen.
„Wir konnten nur in 38 von Poidebards 116 Forts sichere archäologische Überreste identifizieren“, erklärt Professor Casana. „Darüber hinaus wurden viele der wahrscheinlichen römischen Festungen, die wir in dieser Studie dokumentiert haben, bereits durch die jüngste städtische oder landwirtschaftliche Entwicklung zerstört, und unzählige andere sind extrem bedroht.“
Dies bedeutet, dass in weniger als 100 Jahren seit Poidebards Luftaufnahme eine sehr große Anzahl römischer Festungen und anderer archäologischer Stätten durch Stadtentwicklung und intensivierte Landwirtschaft verloren gegangen sind. Daher ist die großflächige Erfassung archäologischer Landschaften für die Erhaltung des kulturellen Erbes besonders wichtig.
Je mehr freigegebenes Bildmaterial, wie beispielsweise Fotos von U2-Spionageflugzeugen, verfügbar wird, desto mehr können neue archäologische Entdeckungen gemacht werden. Laut Professor Casana „birgt eine sorgfältige Analyse dieser aussagekräftigen Daten ein enormes Potenzial für zukünftige Entdeckungen im Nahen Osten und darüber hinaus.“
Mehr Informationen:
Jesse Casana et al., Eine Mauer oder eine Straße? Eine fernerkundungsbasierte Untersuchung von Befestigungsanlagen an der Ostgrenze Roms, Antike (2023). DOI: 10.15184/aqy.2023.153