Letzten Freitag um Mitternacht hielt Alphonzo Terrell ein Glas Dom Perignon hoch und stieß auf Twitter auf seinen ersten Jahrestag seiner Entlassung an.
Ohne diesen Moment wäre er nicht auf einer AfroTech-Afterparty in Austin, umgeben von Tausenden Menschen, die mittlerweile seinen Namen und seine Social-Media-App Spill kennen. Als Konkurrent der Plattform, die jetzt als X bekannt ist, bezeichnet sich Spill als sichererer Ort für schwarze Amerikaner und die LGBTQ-Community und hat rund 200.000 Nutzer, sagte er. Im vergangenen Jahr hat die App, die sich noch im Beta-Modus befindet, insgesamt 5 Millionen US-Dollar an Pre-Seed-Finanzierung eingeworben, einschließlich einer kürzlich von Collide Capital angeführten Verlängerungsrunde in Höhe von 2,75 Millionen US-Dollar.
„Wir haben im Juni eine Beta-Version nur auf Einladung gestartet, und innerhalb von drei Wochen ging sie viral“, sagte Terrell gegenüber Tech. „Plötzlich unterstützen wir eine Stadt, wir haben Datenkosten, wir haben Infrastruktur, wir müssen unsere Bauzeiten verkürzen, also brauchten wir wirklich eine Erweiterung, um das effektiv zu machen.“
Seine Reise mit Spill begann letztes Jahr bei AfroTech. Er kam nur wenige Tage nach seiner Entlassung aus dem damaligen Twitter-Bereich zur Konferenz, zusammen mit etwa 3.000 anderen im Zuge der Übernahme von Elon Musk. Terrell telefonierte mit dem ehemaligen Twitter-Kollegen DeVaris Brown über eine Geschäftsidee und verbrachte drei Tage in einem Airbnb, um das Pitch Deck für das zu entwickeln, was später zu Spill wurde. Bei AfroTech nahm er an Last-Minute-Kaffeetreffen teil und schaute, wer seinem Unternehmen eine Chance geben würde. Rückblick auf dieses Jahr: Spill ist der coole Junge der Stadt.
Im letzten Jahr sind so viele Apps entstanden, mit dem Versuch, „das neue Twitter“ zu werden, aber keine App hat sich zum dominanten Zufluchtsort für desillusionierte Twitter-Nutzer entwickelt. Threads, der vermeintliche „Twitter-Killer“ von Instagram, verzeichnete innerhalb von fünf Tagen 100 Millionen Anmeldungen; die dezentrale Plattform Mastodon hat monatlich 1,8 Millionen aktive Nutzer; und der kleinere Emporkömmling Bluesky erreichte im September 1 Million Nutzer. Obwohl sich Spill noch in der Beta-Phase befindet, mag die Community von Spill mit 200.000 Benutzern im Vergleich klein erscheinen, aber der Aufstieg von Spill hat gezeigt, dass Qualität genauso wichtig ist wie Quantität – dass der Aufbau einer starken Kern-Community genauso wertvoll ist wie schnelles Wachstum, auch wenn es traditionell ist Das Venture-Modell fördert möglicherweise nicht immer eine durchdachte Produktentwicklung.
„Wenn man eine großartige Erfahrung macht, wird man wachsen“, sagte Terrell. „Besonders in einer Welt, in der es so viele Netzwerke gibt – es gibt all diese Möglichkeiten, die den Menschen denkbar sind –, werden Sie zu dem gehen, wo Sie die größte Erfahrung haben und Ihre Zeit investieren möchten.“
Eine weitere App, die aus entlassenen ehemaligen Twitter-Mitarbeitern hervorgegangen ist, Pebble (ehemals T2), wurde kürzlich nach einem Jahr geschlossen und ist auf nur 20.000 registrierte Benutzer angewachsen. Sein CEO, Gabor Cselle, war zuvor zu Google und Twitter abgewandert, akzeptierte jedoch, dass Pebble einfach nicht wettbewerbsfähig genug war, um über Wasser zu bleiben. Doch während Pebble im Wesentlichen versuchte, Twitter zu klonen, baut Spills Team etwas auf, das sehr wenig danach aussieht.
„Die Leute suchen nach etwas Neuem“, sagte Terrell. „Ich denke, Dinge, die wirklich definierte, einzigartige Wertversprechen haben, werden sich auf lange Sicht durchsetzen – es ist vielleicht nicht so, dass es einen Gewinner gibt, der alles bekommt.“
Anfang des Jahres berichtete Tech über die Gründung von Spill und weckte damit das Interesse von Kapor Capital, das dem Unternehmen schließlich seinen ersten Scheck ausstellte.
„Wir hatten in weniger als 24 Stunden nach diesem Artikel über 25.000 Menschen auf unserer Warteliste“, sagte Terrell.
An diesem Wochenende betrat Terrell als CEO zweimal die AfroTech-Bühne: einmal, um Mitch und Freida Kapor, die Gründer von Kapor Capital, zu interviewen, und ein zweites Mal, um etwas zu enthüllen eine neue App-Funktion: Tea Party, ähnlich wie Instagram Live. Der erste Benutzer, der eine Tea Party veranstaltete, war die Schauspielerin Kerry Washington. Terrells nächster Traum-Tea-Party-Gastgeber? Keke Palmer, der bereits bei Spill ist. Das gilt auch für andere kulturelle Ikonen wie Questlove, Ava DuVernay und Janelle Monáe.
„Teepartys spiegeln die Gemeinschaften wider, von denen wir immer sehr deutlich gesagt haben, dass wir hier sind, um sie in den Mittelpunkt zu stellen“, sagte Kenya Parham, Global VP of Community and Partnerships bei Spill, gegenüber Tech. „Schwarze Communities, queere Communities, Frauen, nicht-binäre und Femme-Geschichten stehen ganz im Vordergrund, und die Community frisst es einfach auf.“
Anne Griffin kann das bestätigen. Sie ist Produktmanagerin mit Sitz in New York und hat sich letztes Jahr bei Bluesky, Spill and Threads angemeldet. Von diesen dreien ist Spill das einzige, das sie immer noch konsequent verwendet. „Es fühlt sich viel stärker in einer authentischen Verbindung verwurzelt an“, erzählte sie uns über die App und lobte deren Produktfunktionen. „In einer Welt, in der sich viele Social-Media-Algorithmen auf Engagement um jeden Preis konzentrieren, ist es erfrischend, eine App zu haben, die sich auf Engagement rund um die Gemeinschaft in der Kultur konzentriert.“
Washington hingegen ist der Plattform organisch beigetreten; Spill habe „bis heute für keine einzige Akquisition bezahlt“, sagte Parham, was den Einfluss und Respekt unterstreicht, den die Führungsspitze der App in der Unterhaltungs- und Technologiebranche aufgebaut hat. Vor Spill leitete Terrell Marketingteams bei HBO und Showtime; Parham leitete ihre eigene strategische Kommunikationsberatung und arbeitete mit einer Vielzahl großer Produktionsstudios zusammen. Spill hat also bereits Werbepartner wie Netflix, Lionsgate, VH1, Showtime und Sony Pictures umworben.
Spill ist zu einem Lichtblick in der Post-Twitter-Ära geworden. Benutzer organisieren persönliche Treffen in Atlanta, New York und im „Spillicon Valley“. Bei AfroTech verteilte Spill maßgeschneiderte Teebeutel, die mithilfe von hergestellt wurden Nigerianisch-amerikanische Teesommeliers Während sich Schlangen bildeten, um auf einer Hausparty eine 360-Grad-Kamera der Marke Spill zu verwenden, inspiriert von einem aktuellen Trend in der App, bei dem Menschen freitags Fotos von sich selbst teilen.
Die App wird voraussichtlich nächstes Jahr die Beta-Phase verlassen und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Wie Terrell zuvor mit Tech besprochen hat, plant die App, Schöpfer für ihre kulturellen Beiträge zur App zu bezahlen, was besonders wichtig ist Schwarze Schöpfer in der Schöpferökonomie.
„Wir erhalten nicht für alle Beiträge, die wir leisten, Anerkennung“, sagte Terrell über schwarze Künstler in diesem Bereich.
Trotz des robusten Jahres fängt die Geschichte von Spill jedoch gerade erst an, und AfroTech erinnert Terrell daran, wie weit sie gekommen sind, aber auch, wie weit sie gehen müssen.
„Es ist wirklich schön, etwas für die Gemeinschaft machen zu können“, sagte er.