Jeden Freitag, AV-Club Die Mitarbeiter starten das Wochenende mit einem Blick in die Welt des Gamings und tauchen ein in die Ideen, die unserem geliebten Hobby zugrunde liegen, mit ein wenig Spieltheorie. Wir werden uns im Feld oben zu Wort melden und Sie einladen, weiter unten in den Kommentaren zu antworten und uns mitzuteilen, was Sie dieses Wochenende spielen und welche Theorien Sie dazu aufstellen.
Eine der seltsamen Eigenheiten des modernen Videospieldesigns ist, dass man manchmal überraschend viel Kontrolle darüber hat, wie viel man für seine Spiele bezahlt. Natürlich nicht bei den großen Veröffentlichungen mit riesigem Budget – heutzutage bekommt man keinen dieser Schätzchen zum Start für weniger als 70 Dollar, und das auch nur, wenn man nicht auf Deluxe-Pakete steht – aber für viele Spiele bedeutet der Aufstieg der Free-to-play-Varianten, dass man eine enorme Menge gut gemachter Videospiele für 0 Dollar bekommen kann. Das wirft eine seltsame Frage auf, die irgendwo an der Schnittstelle zwischen Pragmatismus, Ethik, Wirtschaft und purer Boshaftigkeit liegt: Wann ist der richtige Zeitpunkt, Geld für ein „kostenloses“ Videospiel auszugeben?
Dies ist im Wesentlichen eine Folgefrage zu unserer vorherigen Frage, wie viel uns Free-to-Play-Spiele letztendlich kosten, wenn es um die Designentscheidungen geht, die sich aus diesem bestimmten Modell ergeben. Das macht Sinn, denn beide sind vom selben Spiel inspiriert: Der erste NachkommeNexons zwanghaft spielbarer Versuch, abzuzocken Bestimmung für den preisbewussten Spieler. Im Gegensatz zu dem anderen Spiel aus der letzten Kolumne, Zenless Zone Null—das die Spieler mit täglichen Check-Ins, glücksabhängigen Charakterzügen und endlosen Unterbrechungen des grundlegenden Gameplay-Loops völlig überfordert — wir sind dabei geblieben Erster Nachkomme seit ungefähr einem Monat, weil es sich herausgestellt hat, dass es eine ziemlich unterhaltsame Art ist, ein paar Stunden vor oder nach der Arbeit totzuschlagen, wenn man auf einen Haufen fieser Aliens schießt und ihnen elementare Superkräfte verleiht. Und da unsere Spielzahl gestiegen ist, tauchte ab und zu der Gedanke auf: „Hey, sollte ich diesen Leuten etwas Geld geben?“
Es gibt, wenn man es auf den Punkt bringt, drei Hauptgründe, warum man sein Geld für ein kostenloses Videospiel ausgeben sollte. Der erste ist natürlich, sich einen Vorteil im Spiel zu sichern. Das war früher Wirklich schlecht in diesem Bereich, grenzt an völlige Ausbeutung oder Schmuddeligkeit; einer der Gründe, warum Free-to-play-Spiele in den letzten Jahren ein gewisses Maß an Respektabilität erlangen konnten, ist, dass die meisten Designer im Jahr 2024 wissen, dass sie angeschrien werden, wenn sie ihre Herausforderungskurven so gestalten, dass sie Ausgaben erfordern, damit die Spieler Fortschritte machen. Erster Nachkomme passt gut in dieses Modell: Man kann Geld für Kosmetik ausgeben – und es ist verlockend, denn einige dieser Damen verzweifelt Sie brauchen eine vernünftige Hose – aber Sie können auch Gegenstände kaufen, die das Leveln beschleunigen oder Ihnen das (manchmal absichtlich mühsame) Grinding ersparen, das zum Freischalten bestimmter Charaktere erforderlich ist. Es ist „Zahlen, um stärker zu werden“, ja, „Zahlen, um diese verdammte 20-prozentige Drop-Chance nicht zum 19. Mal zu durchlaufen“, aber es fühlt sich nie explizit wie „Zahlen, um zu gewinnen“ an.
Der zweite Grund ist etwas psychologischer und verkörpert die Antwort des modernen Gamings auf den Irrtum der versunkenen Kosten: den Battle Pass. Vorreiter bei der Geldgewinnung aus Videospielen, Valve, mit Dota 2und wurde von Epic massiv erweitert mit FortniteBattle Passes sind im Grunde genommen Dopamin als Waffe: Eine Belohnungsstruktur im Spiel, die nur dann vollständig funktioniert, wenn Sie eine bestimmte Menge echtes Geld bezahlen, um sich anzumelden. Je nach Spiel kann der stetige Zustrom von Belohnungen und Erfolgen, die „Punkte“ verleihen, die Sie einfach nicht verwenden können, unerträglich werden; die Belohnungen in einem Battle Pass sind selten lebensverändernd, aber Tatsache ist, dass Spieler wie Belohnungen zu gewähren und ihre Möglichkeit, durch ihr Spiel etwas zu „verdienen“, hinter einer Geldmauer einzuschränken, ist die Art heimtückischer Genialität, die eine Branche transformiert.
Die letzte Überlegung, Geld für ein kostenloses Videospiel auszugeben, ist auch die ideologisch reinste: Unterstützung. Das ist es, was uns immer näher daran bringt, zehn oder zwanzig Dollar für Erster Nachkomme (obwohl wir aus Pragmatismus mit dem Geldausgeben warten werden, bis die erste Staffel nächste Woche offiziell startet; keiner von uns ist rein). Uns gefällt, was Nexon hier gemacht hat, zumindest genug, um zu wollen, dass sie es weiter machen, und so fühlt es sich richtig an, unsere Geldbörsen zu nutzen, um ein kleines Vertrauensvotum abzugeben. Wir würden nie so weit gehen, zu behaupten, dieser Aspekt sei eine Art moralischer Imperativ oder sogar ein moralisches Gut – die Ökonomie der Videospielentwicklung ist wild, vielfältig und scheint darauf ausgelegt zu sein, den Leuten, die die Spiele, die wir lieben, tatsächlich machen, jegliche großen Vorteile vorzuenthalten – aber die Idee, unser Unterhaltungs- und Kunstbudget direkt für die Spiele auszugeben, die uns derzeit Freude bereiten, hat eine philosophische Bedeutung. Wir sind bei etwa 40 Stunden mit Erster Nachkommeund viele davon haben ziemlich viel Spaß gemacht; Wert ist beim Spielen ein unglaublich seltsames und heikles Konzept, aber 10 $ für diese gute Zeit scheinen ein Schnäppchen zu sein.