Als Palworld vor etwa einem Jahr in einem Teaser sein ungünstiges Debüt feierte, dachten nur wenige, dass diese seltsame, offensichtliche Pokémon-Abzocke alles andere als eine schnell vergessene Kuriosität sein würde. Doch nach seiner Early-Access-Veröffentlichung letzte Woche hat das Spiel Rekorde gebrochen und sich millionenfach verkauft – was die aufgestaute Nachfrage nach einem wirklich modernen Pokémon-ähnlichen Spiel widerspiegelt, die die Entwickler der Franchise offenbar nicht bieten wollen.
Welche Umsätze die Entwickler von Palworld, einem japanischen Unternehmen namens Pocketpair, das vor allem für ein Spiel namens Craftworld bekannt ist, erwartet hatten, es wurde sicherlich um eine Größenordnung übertroffen. Das Spiel wurde in der ersten Woche mindestens 5 Millionen Mal verkauft und erreichte am Wochenende 1,5 Millionen gleichzeitige Spieler auf Steam – eine Leistung, die im Laufe der Jahre nur von einer Handvoll AAA-Spielen erreicht wurde.
Was zur Hölle ist los? Die einfache Tatsache ist, dass Palworld das ist, wonach Pokémon-Fans seit Jahren verlangen, oder zumindest nahe genug, um es zu zählen. Und ob sie es kaufen, weil sie es wirklich wollen, oder weil sie Nintendo und Game Freak bestrafen wollen, oder weil sie neugierig sind, oder weil der Preis von unter 30 US-Dollar zu einfach zu rechtfertigen war … sie kaufen es.
Es hat sich so sehr im Mainstream durchgesetzt, dass meine Nicht-Gaming-Freunde darüber reden, und einer hat mir, während ich diesen Absatz schrieb, eine SMS geschrieben und gefragt, ob sie es sich schnappen sollten. Wirklich, es ist der Geschmack der… Woche? Monat? Es ist schwer zu sagen. Aber ein solcher Überraschungserfolg ist zu einem der vorrangigen Ziele kleinerer Entwickler geworden, für die bereits eine halbe Million Verkäufe ein großer Erfolg wären.
Das Konzept des Spiels ist leicht zu verstehen: Sie erkunden eine mysteriöse Insel, auf der Pals leben, bei denen es sich schlichtweg um Dollar-Pokémon handelt. Während Sie Ihre Basis aufbauen, fangen Sie Pals ein und setzen sie ein, um als Ihre Eskorte und Arbeitskräfte zu fungieren. Lassen Sie ein paar Lamballs und Cattivas zurück, die Holz hacken, Bergbau betreiben und die Beerenplantage pflegen, während Sie und Ihr Eikthyrdeer über die Insel streifen und niederstufige Pals und menschliche Wilderer niedermähen. Währenddessen erklimmen Sie stetig einen Forschungsbaum und wechseln von der Steinaxt zum Metallspeer, zur Armbrust und zum Sturmgewehr.
Scheinbar ist jeder Aspekt des Spiels völlig voneinander getrennt. Die Gameplay-Systeme des Survival-Exploration-Genres werden jedem bekannt sein, der frühere virale Hits „Valheim“ und „V Rising“ gespielt hat. Klettern und Gleiten sind aus Breath of the Wild übernommen. Die Automatisierung Ihrer Basis und Produktion ist seit Factorio und Timberborn ein Grundnahrungsmittel. Der Aspekt des Kreaturenmanagements wurde natürlich von Pokémon entwickelt und in Spielen wie Cassette Beasts und Monster Sanctuary verfeinert.
Screenshot meiner bescheidenen Pal-Farm. Ja, ich habe dem Verletzten eine Pause gegeben.
Aber wenn das Spiel im Early Access von Steam veröffentlicht (und Xbox Game Pass, wenn auch in einer weniger spielbaren Form) waren Spieler, die erwartet hatten, ein Trash-Fire ähnlich dem jüngsten Rug-Pull The Day Before vorzufinden, überrascht, ein überraschend zusammenhängendes und unterhaltsames Spiel zu finden, wenn auch nicht nach jeder Einschätzung ein Meisterwerk eine süchtig machende und treibende Schleife. Keines der Teile ist so gut wie die Spiele, aus denen sie geklaut wurden, aber sie fallen in der Praxis nicht auseinander – wie es bei Spielen mit weitaus größeren Budgets und Ambitionen häufig der Fall ist.
Klar, die Grafik ist uninspiriert, es fehlen Funktionen und es gibt jede Menge Fehler. Aber nachdem ich selbst etwa 8 Stunden gespielt habe, kann ich Ihnen sagen, dass es trotz alledem auf jeden Fall Spaß macht und fesselnd ist. Und auch wenn der Kreaturenmanagement-Aspekt des Spiels nicht ganz an die Raffinesse moderner Pokémon-Spiele heranreicht, ist die Grundidee – eine große, offene Welt mit frei lebenden Kreaturen zum Fangen – mehr oder weniger genau das, wonach die Leute gebettelt haben . (Das heißt, wenn Sie damit einverstanden sind, unzählige wilde Freunde zu töten und die, die Sie verschonen, zu versklaven – was zugegebenermaßen nicht jeder ist.)
Aber der „umstrittenste“ Aspekt des Spiels sind sicherlich die Pals selbst. Einige scheinen so eindeutig von echten Pokémon „inspiriert“ zu sein, dass es erstaunlich ist, dass Pocketpair keine Abmahnung erhalten hat.
Eine Legion von Rechtsanwälten führt derzeit den Prozess gegen X und bereitet den Fall vor umfassende Vergleiche zwischen Charakterdesigns und Spekulationen über zukünftige rechtliche Konsequenzen. Zu den besonders umstrittenen Doppelgängern von Palword gehören: Anubis (Lucario), Verdash (Cinderace) und sogar ein Von Fans erstellte Version von Delphoxwie X-Benutzer betont haben.
Andere eilen zu Palworlds Verteidigung und weisen auf Ähnlichkeiten zwischen Pokémon hin und Dragon Quest oder sogar Pokémon, Palworld und die altägyptische Mythologie, die offenbar die Designs beider Spiele inspiriert haben.
Während Vorwürfe über gestohlene Charakterdesigns laut werden, braut sich eine weitere parallele, bislang jedoch beweisfreie Kontroverse zusammen. Verweist auf die abgeleiteten Kreaturendesigns der Palworld und frühere Kommentare des CEO von PocketpairEinige Kritiker von Palworld bestehen darauf, dass sich die Entwickler bei der Erstellung der virtuellen Menagerie des Spiels auf generative KI gestützt haben.
Es gibt zwar keine eindeutigen Beweise dafür, aber es ist nicht ausgeschlossen, dass KI-Werkzeuge verwendet wurden, um Pokémon-ähnliche Kreaturendesigns zu erstellen. Im Jahr 2022 ermöglichte ein viraler Text-zu-Bild-Generator auf Basis von Stable Diffusion es jedem, in Sekundenschnelle sein eigenes Pokémon herzustellen, die Idee gibt es also sicherlich schon seit einiger Zeit.
Palworld nimmt Fahrt auf
Bildnachweis: Taschenpaar
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels waren 975.000 gleichzeitige Spieler neugierig genug auf Palworld, um bei Steam einzutauchen, wo das Spiel derzeit die Charts anführt. Angesichts der Präsenz auf Playstation- und Xbox Game Pass-Plattformen können Sie davon ausgehen, dass die tatsächliche Anzahl gleichzeitiger Palworld-Spieler erheblich höher ist.
Es ist kein Zufall, dass der unwahrscheinliche Erfolg zu einer Zeit kommt, in der die Pokémon-Serie trotz anhaltender Liebe zum Franchise weitgehend als stagnierend angesehen wird. In den letzten Jahren haben große und kleine Entwickler gewaltige Hits herausgebracht, die Genres neu erfinden, den Kampf perfektionieren und mit cleveren Bausystemen das Steuer (manchmal im wahrsten Sinne des Wortes) an die Spieler selbst übergeben. Mittlerweile hat sich die Hauptserie „Pokémon“ kaum von ihrer Mitte der 90er-Jahre etablierten Originalformel verändert – damals eine Offenbarung und fast 30 Jahre später ein alterndes, klobiges Erlebnis, das an einem seidenen Faden an der Nostalgie festhält.
Die modernen Pokémon-Spiele bringen vielleicht nicht viel, aber die vielen Fans der Franchise sind so treu wie eh und je. Viele Leute, die seit Jahren Pokémon-eigene Taschenmonster sammeln, strömen zu Palworld, trotz der Kritik, dass es sich bei dem Überraschungshit um eine offensichtliche Nachahmung voller kaum verhüllter gestohlener Charakterdesigns handelt.
Palword hat sicherlich nicht das Genre erfunden, bei dem es darum geht, „niedliche kleine Kerle zu fangen, sie zu einem Team zusammenzustellen und sie kämpfen zu lassen“, aber alle guten Spiele sind von etwas inspiriert. Einige der beliebtesten modernen Spiele haben das Gameplay-Konzept eines anderen beliebten Titels völlig übernommen und ihn zu einer schlankeren, eher Mainstream-Version verfeinert (Fortnite). Beziehung zu PUBG ist hier ein Paradebeispiel).
Dennoch könnte die Kritik, dass Palworld einige der ursprünglichen Pokémon-Monsterdesigns verworfen hat, ausreichen, um eingefleischte Fans abzuschrecken, die sich unbedingt für ihr Lieblings-Franchise entscheiden wollen.
Während die Popularität von Palworld steigt und die Debatte über die Inspirationen des Spiels immer intensiver wird, sind die Spieler dabei, die Pokémon-Parallelen auf die nächste Stufe zu heben. Ein Mod, der die Kreaturen des Spiels in ihre Pokémon-Äquivalente verwandelt und den Spielercharakter in Ash Ketchum verwandelt, ist soll offenbar am Dienstag erscheinen.