Forscher der Technischen Universität Dresden (TUD) und der Universität Sheffield haben entdeckt, dass sich die männliche Fruchtbarkeit an Mikroben anpassen kann. Diese Erkenntnisse werfen ein neues Licht auf die Bedeutung der Spermienökologie und könnten bedeutende Auswirkungen auf die Evolutionsbiologie und die medizinische Forschung haben, insbesondere beim Verständnis und der Behandlung von Unfruchtbarkeit.
Die Arbeit wurde nun veröffentlicht im Journal Evolutionsbriefe.
Spermien gelten als die morphologisch vielfältigste Zelle der Erde. Diese Form der schnellen Evolution entstand vermutlich durch den Wettbewerb der Männchen um die besten Spermien. Nun haben Forscher der TUD und der University of Sheffield (Großbritannien) entdeckt, dass sich die Funktion der Spermien, die technisch als männliche Fruchtbarkeit bezeichnet wird, an sexuell übertragbare Mikroben anpasst.
Die Studie wurde an einer Insektenart durchgeführt, der berüchtigten Bettwanze. „Diese Art war ein Modell, mit dem wir sehr gut umgehen konnten, aber wir denken, dass die Ergebnisse beim Menschen ähnlich sein werden“, erklärt Dr. Oliver Otti von der TUD, der die Studie leitete.
Indem sie Spermien Mikroben im Körper von Frauen aussetzten, stellten die Forscher fest, dass die Fruchtbarkeit um ein Fünftel abnimmt, wenn Spermien und Mikroben zuvor keinen Kontakt hatten. Die Fruchtbarkeit blieb jedoch unverändert, wenn Spermien und Mikroben miteinander vertraut waren.
„Man weiß, dass einige Mikroben die Spermien schädigen und so die Fruchtbarkeit verringern, aber diese Studie zeigt erstmals, dass sich die Spermien an sie anpassen“, erklärt Oliver Otti.
„Wir hatten mit einem geringen Effekt gerechnet“, ergänzt Klaus Reinhardt, Professor für Angewandte Zoologie an der TUD, „aber dass die Spermienfunktion um mehr als ein Fünftel reduziert war, war wirklich überraschend.“
„Vielleicht können unsere Ergebnisse erklären, warum einige Studien keinen Einfluss von Mikroben auf die männliche Fruchtbarkeit des Menschen feststellen, andere jedoch schon – die Studien unterscheiden sich möglicherweise darin, ob Spermien und Mikroben eine gemeinsame Evolutionsgeschichte haben oder nicht.“
Mehr Informationen:
Oliver Otti et al, Anpassung des Samens an Mikroben bei einem Insekt, Evolutionsbriefe (2024). DOI: 10.1093/evlett/qrae021