Sperlingsvogel nutzt menschliche Siedlungen

Daurianische Gartenrotschwänze verlegen ihre Nistplätze näher an oder sogar innerhalb menschlicher Siedlungen, wenn Kuckucke in der Nähe sind. Damit schützen sie ihr Nest aktiv vor Brutparasiten, da Kuckucke menschliche Siedlungen meiden.

Ein internationales Team von Wissenschaftlern zeigte sowohl Beobachtungs- als auch experimentelle Beweise für diese Antiparasitismus-Strategie in einer Population von Daurian Gartenrotschwänzen im Nordosten Chinas. Ihre Forschung veranschaulicht, wie sich das Brutverhalten zweier interagierender Vogelarten gemeinsam entwickelt. Es gibt uns auch einen Einblick, wie Urbanisierung interspezifische Interaktionen beeinflussen kann.

Kuckucke legen ihre Eier in die Nester anderer Vögel und nutzen die Brutanstrengungen ihrer Wirte für ihre eigene Fortpflanzung. Die „Pflegeeltern“ investieren Ressourcen in die Aufzucht des Nachwuchses eines anderen Vogels auf Kosten ihrer eigenen Jungen. Diese Strategie wird als Brutparasitismus bezeichnet und fordert einen hohen Tribut von den ausgebeuteten Arten.

Der weibliche Kuckuck entfernt normalerweise ein oder mehrere Wirtseier, bevor er das Nest parasitiert, und Kuckucksküken vertreiben normalerweise alle Wirtsnachkommen aus dem Nest, um die elterliche Fürsorge zu monopolisieren. Es ist daher im besten Interesse der erwachsenen Brutvögel, das Kuckucksei erkennen und aus ihrem Nest entfernen zu können. Potenzielle Wirte können jedoch auch Taktiken anwenden, um zu vermeiden, dass sie von vornherein parasitiert werden.

Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für biologische Intelligenz und Kollegen von der Beijing Normal University und der Beijing Forestry University in China beobachteten nun ein bemerkenswertes Beispiel für die Wahl des Nistplatzes beim Daurischen Gartenrotschwanz. Der Singvogel ist ein häufiger Wirt für Kuckucke im Nordosten Chinas. Daurianische Gartenrotschwänze brüten zweimal pro Saison – einmal vor und einmal nach der Ankunft des Kuckucks in der Region. Kuckucke meiden im Allgemeinen den engen Kontakt mit Menschen.

Die Forscher fanden heraus, dass Gartenrotschwänze in der zweiten Eiablageperiode ihre Nester näher an menschliche Siedlungen verlegten, vermutlich um die Kuckucke fernzuhalten. Das gleiche Verhalten konnten die Wissenschaftler dann während der ersten Eiablageperiode hervorrufen, indem sie Kuckucksmodelle präsentierten und Kuckucksrufe abspielten, um die Anwesenheit des Brutparasiten nachzuahmen.

„Wir konnten erstmals experimentell zeigen, dass Daurier-Rotschwänzchen ihr Nistverhalten abhängig davon anpassen, ob sie Kuckucke in der Umgebung bemerken“, sagt Jinggang Zhang, Postdoktorandin in der Abteilung von Bart Kempenaers am Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz. Die simulierte Anwesenheit von Kuckucken veranlasste die Gartenrotschwänze, ihre Nester näher an Gebäude zu verlegen oder sogar in Innenräumen zu brüten. Dies entspricht ihrem natürlichen Verhalten während der zweiten Eiablage, wenn tatsächlich Kuckucke anwesend sind.

Die Wissenschaftler fanden außerdem heraus, dass das Risiko, Wirt für ein Kuckucksei zu werden, mit der Entfernung zwischen dem Nest und der nächsten menschlichen Siedlung zunimmt. Daurianische Gartenrotschwänze haben daher eine neuartige Strategie entwickelt, um menschliche Siedlungen zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Diese Beobachtungen werfen eine wichtige Frage auf: Wie kommen Kuckucke mit der fortschreitenden Ausdehnung urbaner Gebiete zurecht?

„Die Urbanisierung wirkt sich auf vielfältige Weise auf Lebensräume und Tierpopulationen auf der ganzen Welt aus. Kuckucke müssen sich möglicherweise an diese Entwicklung anpassen, indem sie sich auch näher an menschliche Siedlungen wagen oder das Spektrum der Wirtsarten erweitern“, sagt Bart Kempenaers, Direktor des Instituts.

Das Finden von Lösungen für neue Probleme ist ein Kennzeichen der Evolution, und Kuckucke haben ihre Fähigkeiten zur Problemlösung schon früher unter Beweis gestellt. In einer zweiten Studie überwachten die Wissenschaftler die Strategie der Kuckucke bei der Wahl eines geeigneten Nestes. Gartenrotschwänzchen-Eier gibt es in zwei verschiedenen Farben – jeweils in einem Blau- und einem Rosaton. Kuckuckseier sind blau und ein Kuckucksweibchen würde davon profitieren, seine Eier in Wirtsnester mit blauen Eiern zu legen, wenn das parasitäre Ei dann eine höhere Chance hat, vom Wirt akzeptiert zu werden.

„Diese Ei-Matching-Strategie wurde schon früher postuliert, aber die bisher durchgeführten Studien haben keine experimentellen Beweise für ihre Existenz geliefert“, erklärt Jinggang Zhang. Über einen Zeitraum von fünf Jahren untersuchten die Forscher daher mehr als 500 Hausrotschwanznester auf Anzeichen von Parasitismus. Tatsächlich wurden die Nester mit blauen Eiern mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit von Kuckucken ausgewählt.

Die Wissenschaftler errichteten außerdem künstliche Nester mit Blau- oder Rosarotschwanzeiern in der Nähe der aktiven Nester. In fast allen Fällen wählten die Kuckucksnester Nester mit blauen Eiern – und sie bevorzugten sogar Attrappennester mit blauen Eiern gegenüber nahe gelegenen aktiven Nestern mit rosa Eiern.

„Wir waren überrascht, eine so klare Präferenz für Nester mit blauen Eiern zu finden. Unsere Beobachtungen deuten darauf hin, dass Kuckucksweibchen sehr empfindlich auf Eigenschaften des Nestes reagieren und ihre Eier nicht einfach in jedes Wirtsnest werfen, das sie finden können“, sagt Bart Kempenaers.

Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.