Andre Britz fuhr mit seinem Pick-up auf einem steinigen Bergweg vorbei, um die naturbewahrende Wirkung des Spekboom-Strauchs im südlichen Afrika zu demonstrieren.
Der 62-jährige Afrikaner ist ein Evangelist für Portulacaria afra, einen rotstämmigen Busch oder kleinen Baum mit dicken, dichten grünen Blättern, der als Schwamm für Kohlendioxid fungiert.
„Hier kann man den Unterschied zwischen degradiertem Land und dem, was wir unberührtes Spekboom-Gelb nennen, erkennen“, sagte er und wies auf eine Trennung hin, die wie eine Kontur zwischen der üppig grünen Hügelkuppe und der trockenen Talseite verläuft.
Die Pflanze dominierte einst das trockene Gelände der Kleinen Karoo im südafrikanischen Westkap.
Aber jahrzehntelange Überweidung und Misswirtschaft, wie Britz es nennt, haben den Strauch und den lebenswichtigen Schatten, den er der sonnenverbrannten Erde bietet, zerstört, ganz zu schweigen von seiner Fähigkeit, Kohlenstoff zu absorbieren.
„Der Spekboom bindet Tag und Nacht Kohlenstoff. Er ist eine der wenigen Anlagen, die das tun“, sagte Britz gegenüber auf einer Tour, um seine zehn Jahre alte Mission zu erklären.
„Und die andere Sache ist, dass es hier natürlich vorkommt“, sagte er. „Deshalb war es wichtig, hier Spekboom zu pflanzen und diesen sekundären Effekt auf den Klimawandel zu haben.“
Vor zehn Jahren gründete Britz Jobs 4 Carbon, eine Organisation, die sich der Wiederanpflanzung und Förderung des Spekbooms in einem Gebiet widmet, in dem die Landwirtschaft durch die lange Dürre 2015–2020 zerstört wurde.
Jetzt hat er ein Team von Pflanzgefäßen, die mit Schaufeln und Spitzhacken im felsigen Gelände arbeiten, um neue Pflanzen zu züchten, die den trockenen Boden wieder mit üppigen grünen Blättern bedecken könnten.
„Wunderpflanze“
In der Nähe hat ein zwei Jahre alter, neu gepflanzter Spekboom begonnen, seine Zweige über frischen Trieben auszubreiten. Jobs 4 Carbon hat bereits fast 700 Hektar (1.730 Acres) neu bepflanzt.
„Es erweckt die Natur wieder zum Leben“, sagte Teamleiter Jan Cloete, 49, mit einem Lächeln.
Für den Botaniker Alastair Potts, 41, ist es in seinem natürlichen halbtrockenen Ökosystem oder „subtropischen Dickicht“ eine „Wunderpflanze“.
Es „erzeugt waldähnliche Mikroumgebungen“, einen „Teppich“ aus Blättern, die „Wasser, Staub und Nährstoffe“ sowie Kohlenstoff einfangen, sagte er.
Letzteres wird aufgrund der seltenen Fähigkeit des Sukkulenten, zwischen zwei Arten der Photosynthese zu wechseln, in großen Mengen gespeichert.
Bei trockenem, heißem Wetter saugt Spekboom nachts Kohlendioxid aus der Atmosphäre und speichert es in Form von Apfelsäure.
Tagsüber schließt die Pflanze ihre Poren, sogenannte Stomata, um den Wasserverlust zu minimieren, und nutzt ihren Nachtvorrat für die Photosynthese.
Dadurch wird seine Sequestrierungskapazität erheblich gesteigert.
Faktenprüfer haben überbegeisterte Behauptungen widerlegt, dass die Pflanze hinsichtlich der Kohlenstoffabsorption mit dem Amazonas-Regenwald konkurriert. Befürworter sagen jedoch, dass sie immer noch über ihr Gewicht hinauswächst, wenn man sie in ihrer natürlichen Umgebung wachsen lässt.
In einer Studie aus dem Jahr 2006 wurde geschätzt, dass ein Hektar Spekboom durchschnittlich vier Tonnen CO2 pro Jahr bindet. Andere sprechen von mehr als 15 Tonnen.
Kohlenstoffgutschriften
Jobs 4 Carbon hofft, mehr davon anzubauen und das Unternehmen durch den Verkauf von Emissionsgutschriften zu finanzieren, einem Finanzinstrument, das Unternehmen kaufen, um ihre Treibhausgasemissionen auszugleichen.
Um dies zu ermöglichen, müssen sich die Wissenschaftler jedoch zunächst darauf einigen, wie viel CO2 die kleine Sukkulente genau bindet.
Dennoch ist Potts optimistisch. Spekboom weist nicht die Nachteile anderer Baumpflanzprojekte auf, die wegen der Errichtung von Monokulturen in ungeeigneten Ökosystemen kritisiert werden, sagte er.
Und durch die Wiederherstellung der Umwelt trägt es dazu bei, Emissionen aus der Landdegradierung zu verhindern.
„Ich denke, dass Carbon Farming und Spekboom die perfekte Mischung sind“, sagte er.
„Wir verändern die Funktionsweise des Ökosystems wieder zu dem, was es war, und zwar durch Kohlenstoff, was fantastisch ist.“
Mit der Finanzierung durch internationale Stiftungen und private Unternehmen will Jobs 4 Carbon 13.000 Hektar in der gesamten Region begrünen, sagte Andre Britz.
Aber laut Potts könnte im ganzen Land noch viel mehr getan werden.
Die Gruppe pflanzt den Strauch derzeit kostenlos, wenn die Grundbesitzer im Gegenzug ihre Parzelle für mindestens 15 Jahre brach lassen.
Im Hof seiner Dorfkirche stehen 15.000 kleine Pflanzen bereit, im trockenen Boden Wurzeln zu schlagen, was ihn an ein altes Sprichwort erinnert, das er von seinem Großvater gehört hat: „Kümmere dich um deine Wiese, und deine Wiese wird sich um dich kümmern.“ „.
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