WASHINGTON: In den 1980er Jahren war Fu Xiangdong ein junger chinesischer Virologiestudent, der in die USA kam, um Biochemie zu studieren. Mehr als drei Jahrzehnte später hatte er eine angesehene Professur in Kalifornien inne und führte vielversprechende Forschungen zur Parkinson-Krankheit durch.
Doch nun forscht Fu an einer chinesischen Universität. Seine Karriere in den USA geriet ins Wanken, als die Beziehungen zwischen den USA und China in die Brüche gingen und seine Zusammenarbeit mit einer chinesischen Universität auf dem Prüfstand stand. Am Ende trat er zurück.
Fus Geschichte spiegelt den Aufstieg und Fall des akademischen Engagements zwischen den USA und China wider.
Ab 1978 weitete sich diese Zusammenarbeit über Jahrzehnte aus, weitgehend unabhängig von den Schwankungen in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Heute ist es rückläufig, da Washington Peking als strategischen Rivalen betrachtet und die Angst vor chinesischer Spionage wächst. Die Anzahl der Chinesische Studenten in den Vereinigten Staaten ist rückläufig und die amerikanisch-chinesische Forschungszusammenarbeit nimmt ab. Akademiker scheuen vor potenziellen China-Projekten zurück, weil sie befürchten, dass scheinbar geringfügige Fehltritte ihre Karriere beenden könnten.
Dieser Rückgang trifft nicht nur Studierende und Forscher. Analysten gehen davon aus, dass dies die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen und die weltweiten Bemühungen zur Bewältigung dieses Problems schwächen wird Gesundheitsprobleme. Frühere Kooperationen haben zu erheblichen Fortschritten geführt, unter anderem bei der Influenzaüberwachung und der Impfstoffentwicklung.
„Das war wirklich schädlich für die US-Wissenschaft“, sagte Deborah Seligsohn, eine ehemalige US-Diplomatin in Peking und jetzt Politikwissenschaftlerin an der Villanova-Universität. „Aufgrund dieses Rückgangs produzieren wir weniger Wissenschaft.“
Für einige muss angesichts der verschärften Spannungen zwischen den USA und China die Aussicht auf wissenschaftliche Fortschritte hinter Sicherheitsbedenken zurücktreten. Ihrer Ansicht nach hilft eine solche Zusammenarbeit China, indem sie ihm Zugang zu sensiblen Handels-, Verteidigungs- und Technologieinformationen verschafft. Sie befürchten auch, dass die chinesische Regierung ihre Präsenz an amerikanischen Universitäten nutzt, um Dissidenten zu überwachen und zu schikanieren.
Diese Bedenken standen im Mittelpunkt der China-Initiative, einem Programm, das 2018 vom Justizministerium unter der Trump-Regierung ins Leben gerufen wurde, um Wirtschaftsspionageakte aufzudecken. Es gelang zwar nicht, irgendwelche Spione zu fangen, die Bemühungen hatten jedoch Auswirkungen auf Forscher an amerikanischen Schulen.
Im Rahmen der Initiative wurde Gang Chen, Professor für Maschinenbau am Massachusetts Institute of Technology, im Jahr 2021 angeklagt, Verbindungen zur chinesischen Regierung versteckt zu haben. Die Staatsanwälte ließen schließlich alle Anklagen fallen, doch Chen verlor seine Forschungsgruppe. Er sagte, seine Familie habe eine schwere Zeit durchgemacht und sich noch nicht erholt.
Chen sagte, Ermittlungen und rechtswidrige Strafverfolgungen wie seine „verdrängten Talente“.
„Das wird dem US-amerikanischen Wissenschaftsunternehmen schaden und der US-Wettbewerbsfähigkeit schaden“, sagte er.
Die Biden-Regierung hat die China-Initiative im Jahr 2022 beendet, aber es gibt andere Bemühungen, die sich an Wissenschaftler mit chinesischen Verbindungen richten.
In Florida hat ein staatliches Gesetz, das darauf abzielt, Einflüsse aus dem Ausland einzudämmen, Bedenken geweckt, dass Studenten aus China faktisch von Laboren an den öffentlichen Universitäten des Staates ausgeschlossen werden könnten.
Diesen Monat äußerte eine Gruppe republikanischer Senatoren ihre Besorgnis über den Einfluss Pekings auf amerikanische Universitäten durch Studentengruppen und forderte das Justizministerium auf, zu entscheiden, ob solche Gruppen als ausländische Agenten registriert werden sollten.
Miles Yu, Direktor des China Center am Hudson Institute, sagte, Peking habe die Hochschul- und Forschungsinstitute der USA ausgenutzt, um seine Wirtschaft und sein Militär zu modernisieren.
„Seit einiger Zeit sind viele Menschen aus kulturellen Gründen und aus Eigeninteresse doppelt loyal und denken fälschlicherweise, es sei in Ordnung, den Interessen sowohl der USA als auch Chinas zu dienen“, sagte Yu.
Das Abkommen über wissenschaftliche und technologische Zusammenarbeit zwischen den USA und China – das erste große Abkommen zwischen den beiden Ländern, das 1979 unterzeichnet wurde – sollte in diesem Jahr auslaufen. Im August verlängerte der Kongress das Abkommen um sechs Monate, aber auch seine Zukunft steht auf dem Spiel.
Wenn es ein neues Abkommen gibt, sollte es neue Fortschritte in Wissenschaft und Technologie berücksichtigen, sagte Nicholas Burns, der US-Botschafter in China, kürzlich.
Laut Burns studierten nur 700 amerikanische Studenten in China, verglichen mit fast 300.000 chinesischen Studenten in den USA, was einem Rückgang gegenüber einem Höchststand von etwa 372.000 im Zeitraum 2019–2020 entspricht.
Bis Oktober hatten fast alle Konfuzius-Institute, ein von Peking unterstütztes chinesisches Sprach- und Kulturprogramm, auf amerikanischen Universitätsgeländen geschlossen. Nach Angaben des US Government Accountability Office ist ihre Zahl von etwa 100 im Jahr 2019 auf jetzt weniger als fünf gesunken.
Das National Institute of Health leitete 2018 eine Untersuchung der Auslandsbeziehungen ein, indem es Dutzende amerikanischer Institutionen aufforderte, zu prüfen, ob ihre Fakultätsmitglieder möglicherweise gegen Richtlinien zur Verwendung von Bundesgeldern verstoßen haben, in der Regel in Fällen, in denen es um Partnerschaften mit chinesischen Institutionen geht.
Im Fall von Fu, damals Professor an der University of California in San Diego, standen seine Verbindungen zur Wuhan-Universität im Mittelpunkt der NIH-Untersuchung. Laut der lokalen Nachrichtenagentur La Jolla Light bestand Fu darauf, dass Bundesgelder nie für die Arbeit dort verwendet wurden, aber die Universität entschied gegen ihn.
In einem Fall der China Initiative wurde Charles Lieber, ehemaliger Lehrstuhlinhaber für Chemie und chemische Biologie an der Harvard University, im Dezember 2021 für schuldig befunden, die Bundesregierung über seine Verbindungen zu einer chinesischen Universität und ein Talentrekrutierungsprogramm der chinesischen Regierung belogen zu haben.
Chen, der MIT-Professor, sagte, einst geförderte Kooperationen seien plötzlich problematisch geworden. Die Offenlegungsregeln seien unklar gewesen und in vielen Fällen seien solche Kooperationen gelobt worden, sagte er.
„Nur sehr wenige Menschen in der Öffentlichkeit verstehen, dass die meisten US-Universitäten, einschließlich des MIT, keine geheimen Forschungsprojekte auf dem Campus durchführen“, sagte Chen. „Wir wollen unsere Forschungsergebnisse veröffentlichen.“
Die Untersuchungen hatten negative Auswirkungen auf die Universitätsgelände. „Die Leute haben solche Angst, dass man ihnen vorwerfen könnte, die Regierung angelogen zu haben, wenn sie das falsche Kästchen ankreuzen“, sagte Chen.
Im Juni hieß es in einer wissenschaftlichen Studie, die in der Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlicht wurde, dass die China-Initiative bei Wissenschaftlern chinesischer Abstammung wahrscheinlich weit verbreitete Angst und Unruhe ausgelöst habe.
Die Studie, bei der 1.304 an amerikanischen Universitäten beschäftigte Wissenschaftler chinesischer Abstammung befragt wurden, ergab, dass viele erwogen, die USA zu verlassen oder sich nicht mehr um Bundesstipendien zu bewerben, schrieben die Forscher.
Eine Analyse von Forschungsarbeiten in der PubMed-Datenbank ergab, dass US-Wissenschaftler im Jahr 2021 immer noch mehr Arbeiten mit Wissenschaftlern aus China als aus jedem anderen Land verfassten, diejenigen, die in der Vergangenheit mit China zusammengearbeitet hatten, jedoch danach einen Rückgang der Forschungsproduktivität verzeichneten 2019, kurz nach Beginn der NIH-Untersuchung.
Die Studie, die bis zum Jahresende im PNAS-Journal veröffentlicht werden soll, ergab, dass der Einfluss der in den USA ansässigen Wissenschaftler in der Zusammenarbeit mit China, gemessen an Zitaten, um 10 % zurückgegangen ist.
„Es hat eine abschreckende Wirkung auf die Wissenschaft“, sagte Ruixue Jia, der leitende Forscher der Studie, über die NIH-Untersuchung. „Während Forscher versuchten, bestehende Kooperationsprojekte abzuschließen, waren sie nicht bereit, neue zu starten, und die Ergebnisse könnten schlechter werden. Beide Länder wurden geschädigt.“
Drei Monate nachdem Fu von der kalifornischen Schule zurückgetreten war, erschien sein Name auf der Website der Westlake University, einer privaten Forschungsuniversität in der chinesischen Stadt Hangzhou. Bei Westlake leitet Fu ein Labor, das sich mit Fragen der RNA-Biologie und der regenerativen Medizin befasst.
Im August gesellte sich zu Fu Guan Kunliang, ein Wissenschaftlerkollege in San Diego, gegen den ebenfalls ermittelt wurde. Guan wurde zwei Jahre lang die Beantragung von NIH-Stipendien untersagt. Guan hat seinen Job nicht verloren, aber sein Labor war geschrumpft. Jetzt baut er in Westlake ein Labor für Molekularzellbiologie wieder auf.
Li Chenjian, ein ehemaliger Vize-Rektor der Peking-Universität, sagte, der Talentverlust an China sei eine komplizierte Frage und die Sorge könnte übertrieben sein, da die USA nach wie vor die Anlaufstelle für die besten Köpfe der Welt seien und über einen Überschuss an Talenten verfügten.
Nach Angaben der National Science Foundation hatten mehr als 87 % der chinesischen Studenten, die in den USA promoviert hatten, geplant, von 2005 bis 2015 in den USA zu bleiben. Der Prozentsatz sank im Jahr 2021 auf 73,9, stieg im Jahr 2022 jedoch auf 76,7 und liegt damit über dem Durchschnitt von 74,3 % für alle ausländischen Studierenden, die in den USA einen Forschungsdoktortitel erworben haben
Rao Yi, ein bekannter Neurobiologe, der 2007 aus den USA nach China zurückkehrte, sagte, die amerikanische Politik im Zusammenhang mit der China-Initiative sei „moralisch falsch“.
„Wir werden sehen, wie lange es dauern wird, bis die US-Regierung und ihre moralisch aufrichtigen Wissenschaftler solche Fehler korrigieren und das Gesamtbild der menschlichen Entwicklung erkennen, jenseits von Kleingeist und Kurzsichtigkeit“, sagte er. „Im Laufe der Geschichte sind es immer moralisch korrupte Regierungen, die sich für die Blockierung der wissenschaftlichen Kommunikation und die Verfolgung von Wissenschaftlern einsetzen.“
Doch nun forscht Fu an einer chinesischen Universität. Seine Karriere in den USA geriet ins Wanken, als die Beziehungen zwischen den USA und China in die Brüche gingen und seine Zusammenarbeit mit einer chinesischen Universität auf dem Prüfstand stand. Am Ende trat er zurück.
Fus Geschichte spiegelt den Aufstieg und Fall des akademischen Engagements zwischen den USA und China wider.
Ab 1978 weitete sich diese Zusammenarbeit über Jahrzehnte aus, weitgehend unabhängig von den Schwankungen in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Heute ist es rückläufig, da Washington Peking als strategischen Rivalen betrachtet und die Angst vor chinesischer Spionage wächst. Die Anzahl der Chinesische Studenten in den Vereinigten Staaten ist rückläufig und die amerikanisch-chinesische Forschungszusammenarbeit nimmt ab. Akademiker scheuen vor potenziellen China-Projekten zurück, weil sie befürchten, dass scheinbar geringfügige Fehltritte ihre Karriere beenden könnten.
Dieser Rückgang trifft nicht nur Studierende und Forscher. Analysten gehen davon aus, dass dies die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen und die weltweiten Bemühungen zur Bewältigung dieses Problems schwächen wird Gesundheitsprobleme. Frühere Kooperationen haben zu erheblichen Fortschritten geführt, unter anderem bei der Influenzaüberwachung und der Impfstoffentwicklung.
„Das war wirklich schädlich für die US-Wissenschaft“, sagte Deborah Seligsohn, eine ehemalige US-Diplomatin in Peking und jetzt Politikwissenschaftlerin an der Villanova-Universität. „Aufgrund dieses Rückgangs produzieren wir weniger Wissenschaft.“
Für einige muss angesichts der verschärften Spannungen zwischen den USA und China die Aussicht auf wissenschaftliche Fortschritte hinter Sicherheitsbedenken zurücktreten. Ihrer Ansicht nach hilft eine solche Zusammenarbeit China, indem sie ihm Zugang zu sensiblen Handels-, Verteidigungs- und Technologieinformationen verschafft. Sie befürchten auch, dass die chinesische Regierung ihre Präsenz an amerikanischen Universitäten nutzt, um Dissidenten zu überwachen und zu schikanieren.
Diese Bedenken standen im Mittelpunkt der China-Initiative, einem Programm, das 2018 vom Justizministerium unter der Trump-Regierung ins Leben gerufen wurde, um Wirtschaftsspionageakte aufzudecken. Es gelang zwar nicht, irgendwelche Spione zu fangen, die Bemühungen hatten jedoch Auswirkungen auf Forscher an amerikanischen Schulen.
Im Rahmen der Initiative wurde Gang Chen, Professor für Maschinenbau am Massachusetts Institute of Technology, im Jahr 2021 angeklagt, Verbindungen zur chinesischen Regierung versteckt zu haben. Die Staatsanwälte ließen schließlich alle Anklagen fallen, doch Chen verlor seine Forschungsgruppe. Er sagte, seine Familie habe eine schwere Zeit durchgemacht und sich noch nicht erholt.
Chen sagte, Ermittlungen und rechtswidrige Strafverfolgungen wie seine „verdrängten Talente“.
„Das wird dem US-amerikanischen Wissenschaftsunternehmen schaden und der US-Wettbewerbsfähigkeit schaden“, sagte er.
Die Biden-Regierung hat die China-Initiative im Jahr 2022 beendet, aber es gibt andere Bemühungen, die sich an Wissenschaftler mit chinesischen Verbindungen richten.
In Florida hat ein staatliches Gesetz, das darauf abzielt, Einflüsse aus dem Ausland einzudämmen, Bedenken geweckt, dass Studenten aus China faktisch von Laboren an den öffentlichen Universitäten des Staates ausgeschlossen werden könnten.
Diesen Monat äußerte eine Gruppe republikanischer Senatoren ihre Besorgnis über den Einfluss Pekings auf amerikanische Universitäten durch Studentengruppen und forderte das Justizministerium auf, zu entscheiden, ob solche Gruppen als ausländische Agenten registriert werden sollten.
Miles Yu, Direktor des China Center am Hudson Institute, sagte, Peking habe die Hochschul- und Forschungsinstitute der USA ausgenutzt, um seine Wirtschaft und sein Militär zu modernisieren.
„Seit einiger Zeit sind viele Menschen aus kulturellen Gründen und aus Eigeninteresse doppelt loyal und denken fälschlicherweise, es sei in Ordnung, den Interessen sowohl der USA als auch Chinas zu dienen“, sagte Yu.
Das Abkommen über wissenschaftliche und technologische Zusammenarbeit zwischen den USA und China – das erste große Abkommen zwischen den beiden Ländern, das 1979 unterzeichnet wurde – sollte in diesem Jahr auslaufen. Im August verlängerte der Kongress das Abkommen um sechs Monate, aber auch seine Zukunft steht auf dem Spiel.
Wenn es ein neues Abkommen gibt, sollte es neue Fortschritte in Wissenschaft und Technologie berücksichtigen, sagte Nicholas Burns, der US-Botschafter in China, kürzlich.
Laut Burns studierten nur 700 amerikanische Studenten in China, verglichen mit fast 300.000 chinesischen Studenten in den USA, was einem Rückgang gegenüber einem Höchststand von etwa 372.000 im Zeitraum 2019–2020 entspricht.
Bis Oktober hatten fast alle Konfuzius-Institute, ein von Peking unterstütztes chinesisches Sprach- und Kulturprogramm, auf amerikanischen Universitätsgeländen geschlossen. Nach Angaben des US Government Accountability Office ist ihre Zahl von etwa 100 im Jahr 2019 auf jetzt weniger als fünf gesunken.
Das National Institute of Health leitete 2018 eine Untersuchung der Auslandsbeziehungen ein, indem es Dutzende amerikanischer Institutionen aufforderte, zu prüfen, ob ihre Fakultätsmitglieder möglicherweise gegen Richtlinien zur Verwendung von Bundesgeldern verstoßen haben, in der Regel in Fällen, in denen es um Partnerschaften mit chinesischen Institutionen geht.
Im Fall von Fu, damals Professor an der University of California in San Diego, standen seine Verbindungen zur Wuhan-Universität im Mittelpunkt der NIH-Untersuchung. Laut der lokalen Nachrichtenagentur La Jolla Light bestand Fu darauf, dass Bundesgelder nie für die Arbeit dort verwendet wurden, aber die Universität entschied gegen ihn.
In einem Fall der China Initiative wurde Charles Lieber, ehemaliger Lehrstuhlinhaber für Chemie und chemische Biologie an der Harvard University, im Dezember 2021 für schuldig befunden, die Bundesregierung über seine Verbindungen zu einer chinesischen Universität und ein Talentrekrutierungsprogramm der chinesischen Regierung belogen zu haben.
Chen, der MIT-Professor, sagte, einst geförderte Kooperationen seien plötzlich problematisch geworden. Die Offenlegungsregeln seien unklar gewesen und in vielen Fällen seien solche Kooperationen gelobt worden, sagte er.
„Nur sehr wenige Menschen in der Öffentlichkeit verstehen, dass die meisten US-Universitäten, einschließlich des MIT, keine geheimen Forschungsprojekte auf dem Campus durchführen“, sagte Chen. „Wir wollen unsere Forschungsergebnisse veröffentlichen.“
Die Untersuchungen hatten negative Auswirkungen auf die Universitätsgelände. „Die Leute haben solche Angst, dass man ihnen vorwerfen könnte, die Regierung angelogen zu haben, wenn sie das falsche Kästchen ankreuzen“, sagte Chen.
Im Juni hieß es in einer wissenschaftlichen Studie, die in der Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlicht wurde, dass die China-Initiative bei Wissenschaftlern chinesischer Abstammung wahrscheinlich weit verbreitete Angst und Unruhe ausgelöst habe.
Die Studie, bei der 1.304 an amerikanischen Universitäten beschäftigte Wissenschaftler chinesischer Abstammung befragt wurden, ergab, dass viele erwogen, die USA zu verlassen oder sich nicht mehr um Bundesstipendien zu bewerben, schrieben die Forscher.
Eine Analyse von Forschungsarbeiten in der PubMed-Datenbank ergab, dass US-Wissenschaftler im Jahr 2021 immer noch mehr Arbeiten mit Wissenschaftlern aus China als aus jedem anderen Land verfassten, diejenigen, die in der Vergangenheit mit China zusammengearbeitet hatten, jedoch danach einen Rückgang der Forschungsproduktivität verzeichneten 2019, kurz nach Beginn der NIH-Untersuchung.
Die Studie, die bis zum Jahresende im PNAS-Journal veröffentlicht werden soll, ergab, dass der Einfluss der in den USA ansässigen Wissenschaftler in der Zusammenarbeit mit China, gemessen an Zitaten, um 10 % zurückgegangen ist.
„Es hat eine abschreckende Wirkung auf die Wissenschaft“, sagte Ruixue Jia, der leitende Forscher der Studie, über die NIH-Untersuchung. „Während Forscher versuchten, bestehende Kooperationsprojekte abzuschließen, waren sie nicht bereit, neue zu starten, und die Ergebnisse könnten schlechter werden. Beide Länder wurden geschädigt.“
Drei Monate nachdem Fu von der kalifornischen Schule zurückgetreten war, erschien sein Name auf der Website der Westlake University, einer privaten Forschungsuniversität in der chinesischen Stadt Hangzhou. Bei Westlake leitet Fu ein Labor, das sich mit Fragen der RNA-Biologie und der regenerativen Medizin befasst.
Im August gesellte sich zu Fu Guan Kunliang, ein Wissenschaftlerkollege in San Diego, gegen den ebenfalls ermittelt wurde. Guan wurde zwei Jahre lang die Beantragung von NIH-Stipendien untersagt. Guan hat seinen Job nicht verloren, aber sein Labor war geschrumpft. Jetzt baut er in Westlake ein Labor für Molekularzellbiologie wieder auf.
Li Chenjian, ein ehemaliger Vize-Rektor der Peking-Universität, sagte, der Talentverlust an China sei eine komplizierte Frage und die Sorge könnte übertrieben sein, da die USA nach wie vor die Anlaufstelle für die besten Köpfe der Welt seien und über einen Überschuss an Talenten verfügten.
Nach Angaben der National Science Foundation hatten mehr als 87 % der chinesischen Studenten, die in den USA promoviert hatten, geplant, von 2005 bis 2015 in den USA zu bleiben. Der Prozentsatz sank im Jahr 2021 auf 73,9, stieg im Jahr 2022 jedoch auf 76,7 und liegt damit über dem Durchschnitt von 74,3 % für alle ausländischen Studierenden, die in den USA einen Forschungsdoktortitel erworben haben
Rao Yi, ein bekannter Neurobiologe, der 2007 aus den USA nach China zurückkehrte, sagte, die amerikanische Politik im Zusammenhang mit der China-Initiative sei „moralisch falsch“.
„Wir werden sehen, wie lange es dauern wird, bis die US-Regierung und ihre moralisch aufrichtigen Wissenschaftler solche Fehler korrigieren und das Gesamtbild der menschlichen Entwicklung erkennen, jenseits von Kleingeist und Kurzsichtigkeit“, sagte er. „Im Laufe der Geschichte sind es immer moralisch korrupte Regierungen, die sich für die Blockierung der wissenschaftlichen Kommunikation und die Verfolgung von Wissenschaftlern einsetzen.“