Mangels Konkurrenz scheint der Titelkampf 2023 zwischen den Red-Bull-Fahrern Max Verstappen und Sergio Pérez ausgetragen zu werden. Obwohl beim vorangegangenen Rennen in Dschidda viel Wirbel um die schnellste Runde gemacht wurde, scheint es noch keinen hitzigen Kampf zu geben.
„Jullie willen een verhaal creëren, maar de sfeer is gewoon goed binnen het team“, zegt Pérez in Melbourne. De Mexicaan zit in de knusse en groene paddock van Albert Park, aan een tafeltje in het gras. De Australische Grand Prix is gemoedelijk – net als de sfeer bij Red Bull, zegt Pérez.
Maar in de laatste ronde van de race in Saoedi-Arabië nam Verstappen zijn teamgenoot nog wel de snelste rondetijd af. Dat leverde de Nederlander een WK-punt op, waardoor hij klassementsleider bleef. Pérez vroeg zich na de race af waarom zijn teammaat een snelle ronde reed, terwijl hijzelf in zijn oor een andere richttijd doorkreeg.
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom Max Verstappen
„Es gab einige Missverständnisse zwischen mir und meinem Ingenieur“, erklärt Pérez die Situation zwei Wochen später. Ihm wurde gesagt, dass es eine Zielzeit gebe, an die sich auch Verstappen halten werde, und dass er immer noch im Besitz der schnellsten Rundenzeit sei. „Das war es. Ich bereue es hinterher, dass ich nicht noch eine schnelle Runde gefahren bin.“
Verstappen hat eine andere Lesart. Laut dem Niederländer gab es keine Missverständnisse, aber Pérez hatte das Gleiche beim Auftaktrennen in Bahrain getan. „Dort hat er auch nach der schnellsten Rundenzeit gefragt. Wenn man sich die ersten beiden Wochenenden dieser Saison anschaut, war das sicher kein Missverständnis.“
Innerhalb von Red Bull könnte es viel schlimmer sein
Bei Red Bull geht es also vorerst darum, ob man eine schnelle Runde fährt oder nicht, was im krassen Gegensatz zu früheren Situationen beim Team steht. Zum Beispiel ignorierte Sebastian Vettel 2013 Teambefehle und übernahm die Führung von Teamkollege Mark Webber, als beide Fahrer angewiesen wurden, den Motor abzustellen.
Vettel war damals bei Red Bull klar favorisiert, aber das ist laut Pérez jetzt nicht mehr der Fall. „Ich glaube wirklich, dass ich vom Team genauso viel Unterstützung bekomme wie Max. Und dass ich genauso viele Chancen bekomme, Champion zu werden.“
Verstappen wiederum verteidigt seinen Vater Jos, der Pérez nach dem Rennen in Dschidda nicht gratuliert haben soll. Das geschah, wurde aber in der internationalen Fernsehübertragung nicht gezeigt. „Sie zeigen die falschen Bilder. Checo steigt aus dem Auto und will mit seinen Mechanikern feiern, was ganz normal ist. Mein Vater ist natürlich nicht dabei. Er wird da nicht wie ein Idiot reinspringen. Das erscheint mir sehr logisch.“
„Wir sind alt und weise genug“
Zwischen Pérez und Verstappen herrscht also noch Respekt. „Viel mehr, als man denkt“, sagt der Mexikaner. „Wir sind alt und weise, das zu tun, was weise ist.“ Dieser Gedanke kann sich später in der Saison als nützlich erweisen, da Pérez beabsichtigt, weiterhin mit Verstappen zu konkurrieren. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich jetzt die Chance habe, Meister zu werden.“
Dem 33-jährigen Mexikaner wird klar, dass er zur Arbeit muss. „Kein Zweifel: Niemand spielt konstant auf einem so hohen Niveau wie Max. Er ist sehr schwer zu schlagen, also muss ich mein Bestes geben.“
Verstappen sieht die ganze Situation zuversichtlich. Sein Urteil über einen möglichen Titelkampf innerhalb von Red Bull überlässt wenig der Fantasie. „Das Positive ist, dass unser Auto sehr konkurrenzfähig ist. Mehr brauche ich nicht, um Meister zu werden.“