Die spanische Wettbewerbsbehörde CNMC hat festgestellt, dass das Online-Reisebüro Booking.com in den vergangenen fünf Jahren seine marktbeherrschende Stellung missbraucht hat. Am Dienstag wurde gegen das Unternehmen eine Geldstrafe von 413,24 Millionen Euro (zum aktuellen Wechselkurs etwa 447 Millionen Dollar) verhängt.
Die CNMC leitete bereits im Oktober 2022 eine Untersuchung gegen Booking.com ein, nachdem der spanische Verband der Hotelmanager und der regionale Hotelverband von Madrid Beschwerden eingereicht hatten. Die Untersuchung der Aufsichtsbehörde bestätigte, dass Booking den Hotels unfaire Geschäftsbedingungen auferlegte, die es konkurrierenden Reisebüros nach Ansicht der Behörde erschwerten, im Wettbewerb zu bestehen.
Booking.com hatte im betreffenden Zeitraum in Spanien bei der Bereitstellung von Online-Buchungsvermittlungsdiensten für Hotels durch Online-Reisebüros einen Anteil zwischen 70 % und 90 %.
„Das Unternehmen hat seit mindestens dem 1. Januar 2019 bis heute zwei Missbrauchsfälle seiner marktbeherrschenden Stellung begangen, indem es den in Spanien ansässigen Hotels, die seine Buchungsvermittlungsdienste nutzen, verschiedene unfaire Geschäftsbedingungen auferlegte und den Wettbewerb anderer Online-Reisebüros einschränkte …, die dieselben Dienste anbieten“, schrieb die CNMC in einem Pressemitteilung [in Spanish; this is a machine translation].
Die Behörde kam zu dem Schluss, dass Booking den Hotels, die die Plattform nutzen, eine unfaire Preisklausel auferlegt hat, die es diesen untersagt hat, ihre Zimmer auf ihren eigenen Websites zu einem niedrigeren Preis anzubieten als dem auf Booking.com angebotenen Preis, obwohl sich die Plattform das Recht vorbehält, die Preise, die Hotels über ihre Website oder App anbieten, einseitig zu senken.
Die CNMC bemängelte auch Klauseln in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen des Unternehmens. Sie erklärte, dass nur die englische Version der Bedingungen rechtsgültig sei, während sowohl das auf die Bedingungen anwendbare Recht als auch die zuständigen Gerichte in den Niederlanden liegen, wo Booking seinen Hauptsitz hat. Dies machte es für spanische Unternehmen teurer als nötig, Booking im Streitfall vor Gericht zu bringen.
Darüber hinaus weisen die Untersuchungsergebnisse auf einen Mangel an Transparenz hinsichtlich des Mehrwerts hin, den Booking den Hotels über eine Reihe von Abonnementprodukten bietet, die es Hotels ermöglichen, ihre Position in den Standardrankings der Plattform zu verbessern, wenn sie im Gegenzug höhere Provisionen zahlen oder einige ihrer Zimmer zu ermäßigten Preisen anbieten.
Laut CNMC konnte Booking seine marktbeherrschende Stellung missbrauchen, indem es den Wettbewerb anderer Online-Reisebüros einschränkte. Das Unternehmen verwendete die Gesamtzahl der Reservierungen für ein Hotel über seine Plattform als Rankingkriterium in den standardmäßigen Suchergebnislisten und ermutigte so die Hotels, ihre Online-Buchungen auf Booking.com zu konzentrieren.
Die Ergebnisse der Behörde unterstreichen auch die Verwendung einer Leistungsanforderung durch Booking, die als Kriterium für die Aufnahme und den Verbleib von Hotels in zwei der oben genannten Abonnementprogramme diente. Die Behörde kam jedoch zu dem Schluss, dass diese Anforderung „vor allem auf der Rentabilität jedes einzelnen Hotels für Booking.com“ beruhte.
„Dies ermutigt Hotels, die an den Programmen teilnehmen oder darin bleiben möchten, eine Preis- und Verfügbarkeitspolitik zu verfolgen, die dazu führt, dass sie ihre Verkäufe auf die Plattform konzentrieren, zum Nachteil anderer konkurrierender Agenturen“, fügte die CNMC hinzu.
Die von der spanischen Behörde verhängte Sanktion besteht aus zwei Strafen in Höhe von jeweils 206,62 Millionen Euro für jeden Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung. Die erste betrifft die unfairen Geschäftsbedingungen für Hotels in Spanien und die zweite die Einschränkung des Wettbewerbs durch andere Online-Reisebüros.
Die Behörde hat Booking außerdem Verhaltenspflichten auferlegt. Diese verpflichten das Unternehmen, das rechtsverletzende Verhalten einzustellen und sicherzustellen, dass es sich in Zukunft nicht erneut ähnlich verhält, wenn dies zu einer gleichwertigen Auswirkung führen könnte.
Booking.com wurde um eine Stellungnahme zu den Sanktionen der CNMC gebeten. Das Unternehmen kann gegen die Sanktionen vor dem Nationalen Gerichtshof Berufung einlegen, muss dies jedoch innerhalb von zwei Monaten tun.
Außerhalb Spaniens muss der europäische Reiseriese in den kommenden Monaten in der gesamten EU mit strengeren Regulierungen rechnen, nachdem er im Mai im Rahmen des Digital Markets Act der Union als Gatekeeper eingestuft wurde. Es wird erwartet, dass das Unternehmen diese Vorschriften bis Mitte November einhält, wobei bei Nichteinhaltung Strafen von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes (oder 20 % bei Wiederholungstätern) drohen.