SpaceX steht kurz vor einem wegweisenden Test des Starship-Startsystems, sagte Präsidentin und Chief Operating Officer Gwynne Shotwell am Mittwoch. Morgen wird das Unternehmen einen vollständigen „statischen Brand“-Test durchführen, bei dem SpaceX alle 33 Raptor 2-Triebwerke des Super Heavy-Boosters gleichzeitig zünden wird. Wenn sich aus dem Test keine größeren Probleme ergeben, könnte SpaceX innerhalb des nächsten Monats den ersten Orbitalstart von Starship versuchen.
Die Nachricht kommt etwas mehr als zwei Wochen nach der nassen Generalprobe von Starship. Das nasse Kleid bezieht sich auf eine kritische Reihe von Tests vor dem Start, bei denen sowohl die obere Stufe als auch der Booster mit Treibmittel geladen und ein Countdown bis etwa T-10 Sekunden durchlaufen wurden. Der statische Feuertest ist der letzte große Meilenstein, den das Unternehmen erreichen muss, bevor Starship fliegen kann – nun, das und eine Startlizenz der US Federal Aviation Administration, die noch vergeben werden muss.
Laut dem Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, und auch in Shotwells heutigen Kommentaren, wird der Orbitalflugtest nur der Anfang sein. Musk ist bekannt für seine Ambitionen, die menschliche Zivilisation durch das Sonnensystem zu erweitern, und Shotwell sagte vorläufig voraus, dass das Unternehmen um 2030 Menschen auf dem Mars landen könnte. Aber, sagte sie, das Unternehmen müsste möglicherweise Hunderte von Starship-Flügen durchführen, bevor es befördert wird Menschen in die Umlaufbahn.
Das ist eine große Herausforderung, da SpaceX beauftragt wird, irgendwann vor Ablauf des Jahrzehnts Menschen mit einem modifizierten Starship-Landesystem auf dem Mond zu landen. Die NASA erweiterte später diesen Vertrag im Wert von 2,9 Milliarden US-Dollar um 1,15 Milliarden US-Dollar für eine zweite Raumschiff-Mission mit Besatzung. Beide Missionen sind Teil des Artemis-Programms der Agentur. Auch Privatkunden, darunter der japanische Milliardär Yusaku Maezawa, haben Starship-Flüge gebucht.
Das ultimative Ziel von SpaceX ist es, jeden Tag eine Starship-Rakete zu bauen – ein Ehrgeiz, der in sein Design eingebaut ist, sagte sie.
Shotwells Kommentare kamen während eines Kamingesprächs auf der Konferenz der Federal Aviation Administration zum kommerziellen Raumtransport. Sie sprach auch über das Internet-Breitbandgeschäft Starlink von SpaceX, das letztes Jahr wegen seiner Rolle bei der Unterstützung ukrainischer Truppen während des Krieges dieses Landes mit Russland in die Nachrichten kam. Unabhängig von der Schlüsselrolle, die Starlink gespielt haben mag, sagte Shotwell, dass der Dienst nicht als Waffe eingesetzt werden sollte. Der Dienst ist immer noch ein kritischer Teil der Kriegsanstrengungen der Ukraine; Ende Januar sagte Musk, Starlink sei „das Rückgrat der Konnektivität der Ukraine bis hinauf zur Frontlinie geworden“.