SpaceX befindet sich in der Endphase der Zertifizierung einer zweiten Plattform für Astronautenstarts, was die Überlastung des Startplatzes verringern und dem Unternehmen dabei helfen soll, die Zahl der Menschen, die es ins All schickt, zu erhöhen.
SpaceX hat 13 bemannte Missionen durchgeführt und alle vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA aus gestartet. Es ist die einzige Plattform, die derzeit für die bemannte Raumfahrt zertifiziert ist. Aber das Unternehmen hat schon lange vor, ein zweites Pad aufzurüsten – SLC-40 der Nachbar Cape Canaveral Space Force Station – zur Erweiterung der Startkapazität für Besatzungen.
Das Unternehmen ist fast am Ziel. Im vergangenen Herbst installierten SpaceX-Mitarbeiter einen Zugangsarm für die Besatzung am Startturm, einem wichtigen Teil der Infrastruktur, der Astronauten den Zugang zum Crew-Raumschiff Dragon ermöglicht. Das Unternehmen installierte außerdem ein neues Notausstiegssystem am Pad, um der Besatzung im Falle einer Anomalie eine schnelle Flucht zu ermöglichen.
Das System, bei dem es sich im Wesentlichen um eine lange orangefarbene Rutsche handelt, die sich vom Mannschaftsturm bis zum Boden erstreckt, wird SpaceX dabei helfen, „auf größere Türme und Raumschiffe zu skalieren (denken Sie an 100 Personen auf einem Raumschiff)“. sagte Kiko Dontchev, Vizepräsident von Launch, in einem Social-Media-Beitrag.
Als nächsten Schritt wird SpaceX die Frachtnachschubmission CRS-30 starten. Diese Mission, die Teil einer Reihe mittlerweile routinemäßiger Frachtmissionen ist, die das Unternehmen für die NASA durchführt, soll morgen um 16:55 Uhr EDT starten. Wie der Name der Mission vermuten lässt, handelt es sich um die 30. Mission des Unternehmens, die seit 2012 lebenswichtige Materialien an Astronauten an Bord der ISS liefert.
In einer Medien-Telefonkonferenz im Februar sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, dass der Frachtflug ein kleiner Schritt zu Astronautenstarts sei. Sowohl Fracht- als auch Besatzungsmissionen nutzen Varianten des Dragon-Raumschiffs des Unternehmens.
„Wenn möglich, würden wir gerne zuerst einen Frachtflug machen. Wir glauben, dass CRS-30 wahrscheinlich der richtige Zeitpunkt dafür ist“, sagte er. „Die Arbeiten am Pad sind so gut wie abgeschlossen. [We’ve] Ich habe nächste Woche noch einiges zu erledigen, aber für CRS-30 sind wir in einer guten Verfassung.“