SpaceX kündigte am Dienstagabend die Verschiebung des geplanten Starts eines privaten Roboters an Mondlander.
Das Raumschiff, gebaut von Intuitive Maschinen von Houston, steht oben auf der Rakete auf der Startrampe. Die Wetterbedingungen waren günstig, aber a Technische Schwierigkeit führte zu einer Verspätung des Fluges um mindestens einen Tag. Der nächste Versuch findet am Donnerstag um 1:05 Uhr Eastern Time statt.
Wenn alles gut geht, wird es das erste amerikanische Raumschiff seit der Mondlandung von Apollo 17 im Jahr 1972 sein, das sanft auf der Mondoberfläche landet. Es wird auch der jüngste private Versuch sein, ein Raumschiff zum Mond zu schicken.
Warum wurde der Start verschoben?
Der Intuitive Machines-Lander mit dem Namen Odysseus sollte am Mittwoch um 00:57 Uhr Eastern Time mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida starten.
In einem Beitrag am späten Dienstag auf X, ehemals Twitter, sagte SpaceX, die Temperatur des Methantreibstoffs für den Lander sei „außerhalb des Normalwerts“.
Wenn das technische Problem behoben ist, erwarten die Prognosen für die nächste Startmöglichkeit am Donnerstag günstiges Wetter. Am Freitag gibt es eine weitere Gelegenheit zum Backup-Start.
Wann und wo ist die Landung?
Wenn der Start diese Woche erfolgt, erfolgt die Landung am 22. Februar in der Nähe eines Kraters namens Malapert A. (Malapert A ist ein Satellitenkrater des größeren Malapert-Kraters, der nach Charles Malapert, einem belgischen Astronomen aus dem 17. Jahrhundert, benannt ist.)
Odysseus wird etwa 24 Stunden vor dem Landeversuch in die Umlaufbahn um den Mond eintreten.
Der Landeplatz, etwa 185 Meilen vom Südpol entfernt auf der Vorderseite des Mondes, ist relativ flach und ein einfacher Ort für die Landung eines Raumfahrzeugs. Noch nie ist ein amerikanisches Raumschiff am Südpol des Mondes gelandet, der im Fokus vieler Raumfahrtagenturen und -unternehmen steht, weil er möglicherweise reich an gefrorenem Wasser ist.
Wie groß ist das Raumschiff?
Intuitive Machines nennt sein Raumfahrzeugdesign Nova-C und gab diesem besonderen Lander den Namen Odysseus. Es ist ein sechseckiger Zylinder mit sechs Landebeinen, etwa 14 Fuß hoch und 5 Fuß breit. Intuitive Machines weist darauf hin, dass der Körper des Landers ungefähr die Größe einer alten britischen Telefonzelle hat – also wie die Tardis in der Science-Fiction-Fernsehsendung „Doctor Who“.
Beim Start wiegt der Lander mit voller Treibstoffladung etwa 4.200 Pfund.
Was fliegt zum Mond?
Die NASA ist der Hauptkunde für den Intuitive Machines-Flug; Es zahlt dem Unternehmen 118 Millionen US-Dollar für die Lieferung seiner Nutzlasten. Die NASA gab außerdem weitere 11 Millionen US-Dollar für die Entwicklung und den Bau der sechs Instrumente auf dem Flug aus:
– Ein Laser-Retroreflektor-Array, um von der Erde abgefeuerte Laserstrahlen zurückzuwerfen.
– Ein LIDAR-Instrument zur präzisen Messung der Höhe und Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs beim Abstieg zur Mondoberfläche.
– Eine Stereokamera zur Videoaufnahme der Staubwolke, die während der Landung von den Triebwerken des Landers aufgewirbelt wird.
– Ein Niederfrequenz-Funkempfänger zur Messung der Auswirkungen geladener Teilchen in der Nähe der Mondoberfläche auf Funksignale.
– Ein Leuchtfeuer, Lunar Node-1, zur Demonstration eines autonomen Navigationssystems.
– Ein Instrument im Treibstofftank, das mithilfe von Radiowellen messen soll, wie viel Treibstoff noch im Tank ist.
Der Lander trägt auch einige andere Nutzlasten, darunter eine Kamera, die von Studenten der Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida, gebaut wurde; ein Vorläuferinstrument für ein zukünftiges Mondteleskop; und ein Kunstprojekt von Jeff Koons.
War da nicht einfach ein weiteres amerikanisches Raumschiff auf dem Weg zum Mond?
Am 8. Januar schickte Astrobotic Technology seinen Peregrine-Lander in Richtung Mond. Doch eine Fehlfunktion des Antriebssystems kurz nach dem Start verhinderte jede Möglichkeit einer Landung. Zehn Tage später, als Peregrine zur Erde zurückkehrte, verglühte es in der Atmosphäre über dem Pazifischen Ozean.
Sowohl Odysseus als auch Peregrine sind Teil des Commercial Lunar Payload Services-Programms (CLPS) der NASA. Ziel des Programms ist es, kommerzielle Unternehmen zu nutzen, um Experimente zum Mond zu schicken, anstatt dass die NASA eigene Mondlander baut und betreibt.
„Wir haben diese ersten CLPS-Lieferungen immer als eine Art Lernerfahrung betrachtet“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration in der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA, während einer Pressekonferenz am Dienstag.
Die Raumfahrtbehörde hofft, dass dieser Ansatz viel kostengünstiger sein wird, sodass sie häufiger mehr Missionen senden kann, während sie sich darauf vorbereitet, im Rahmen ihres Artemis-Programms Astronauten zurück zum Mond zu schicken.