SpaceX hat mit einem Start am Dienstagabend von Cape Canaveral, Florida, einen seiner am häufigsten verwendeten Booster an seine Grenzen gebracht.
Einer Falcon-9-Rakete, die zum 22. Mal einen Booster nutzte, gelang eine erfolgreiche Bergungslandung, obwohl sie dazu verwendet wurde, ihre Nutzlast, zwei Galileo-L13-Satelliten der Europäischen Kommission, in eine mittlere Erdumlaufbahn zu bringen. Als SpaceX das letzte Mal eine derartige Mission durchführte, versuchte das Unternehmen nicht einmal, den Booster zu bergen, da dies mehr Treibstoff erforderte als eine Mission in eine niedrige Erdumlaufbahn.
Der Start erfolgte um 18:50 Uhr Ostküstenzeit vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station, und die Trägerrakete schaffte die Landung auf dem Drohnenschiff Just Read the Instructions etwas mehr als acht Minuten später.
Für die Galileo-L12-Mission im April musste SpaceX einen Booster verbrauchen, d. h. ihn in den Atlantik zurückfallen lassen, damit SpaceX die nötige Leistung erbringen konnte, um die Nutzlast in die Umlaufbahn zu bringen.
„Die Daten dieser Mission führten zu subtilen Design- und Betriebsänderungen, einschließlich Massenreduzierung und Flugbahnanpassungen, die es uns ermöglichen werden, diesen Booster sicher zu bergen und wiederzuverwenden“, schrieb SpaceX im Vorfeld der neuen Mission auf seiner Website.
Der Flug am Dienstag habe die Trägerrakete allerdings dennoch stark beansprucht, da sie aufgrund der Wiedereintrittsbahn einer größeren Hitze und einem größeren dynamischen Druck als normal ausgesetzt gewesen sei, teilte das Unternehmen mit.
Auf einem Live-Video war zu sehen, dass die Trägerrakete 8,799 km/h erreichte, bevor sie mit der Wiedereintrittszündung begann, die sie beim Sinkflug abbremste.
„Obwohl die Wiedereintrittsbedingungen am oberen Ende früherer Missionen liegen, sind sie immer noch akzeptabel“, erklärte SpaceX.
„Dieser Landeversuch wird die Grenzen der Bergung testen und uns wertvolle Daten über die Konstruktion des Fahrzeugs unter diesen erhöhten Eintrittsbedingungen liefern. Dies wiederum wird uns dabei helfen, Innovationen bei zukünftigen Fahrzeugkonstruktionen zu entwickeln, um unsere Fahrzeuge robuster und schneller wiederverwendbar zu machen und sie gleichzeitig an anspruchsvollere Wiedereintrittsbedingungen anzupassen.“
Der Start ist der dritte SpaceX-Booster, der 22 Starts und Landungen absolviert hat. Ein anderer Booster flog 23 Mal, konnte aber nicht bis zur 23. Landung durchhalten, sodass 22 erfolgreiche Landungen bis heute der Rekord sind. Das Unternehmen strebt an, Booster bis zu 40 Mal wiederzuverwenden.
Dieser Booster wurde zuvor unter anderem bei zwei bemannten Raumflügen – Crew-3 und Crew-4 – sowie bei zwei Frachtversorgungsstarts zur Internationalen Raumstation eingesetzt.
Dies war der 65. Start aller Anbieter von der Space Coast im Jahr 2024, wobei bis auf vier alle von SpaceX kamen.
2024 Orlando Sentinel. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.