Ein NASA-Satellit, der die kleinsten Teile der Luft und des Ozeans untersuchen wird, soll über Nacht von der Weltraumküste aus gestartet werden, nachdem er einen jahrelangen Weg zur Startrampe zurückgelegt hatte, der wiederholte Versuche der Trump-Regierung, die Mission abzubrechen, verhinderte.
Der Satellit „Plankton, Aerosol Cloud Ocean Ecosystem“ (PACE) stand mehrmals im Mittelpunkt von Trumps jährlichen NASA-Haushaltsvorschlägen, als er versuchte, Gelder von einigen klimaorientierten Missionen abzuziehen und Gelder für Weltraumbemühungen zu verwenden.
Jetzt sitzt der fast eine Milliarde US-Dollar teure PACE-Satellit auf einer Falcon-9-Rakete und ist bereit für den Start vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station mit dem Ziel, um 1:33 Uhr Eastern Time abzuheben.
Der Start am frühen Morgen könnte auch eine laute Überraschung in Form eines Überschallknalls an der Weltraumküste und den umliegenden Landkreisen mit sich bringen, da die Trägerrakete für den Flug zur Landezone 1 von Canaveral zurückkehrt, anstatt in den Atlantik zu gelangen.
Starke Winde und Wolkendecke könnten den Versuch jedoch um mindestens einen Tag verzögern, da das Wettergeschwader von Space Launch Delta 45 dem Versuch bei guten Bedingungen nur eine 40-prozentige Chance einräumt. Ein Backup von 1:33 Uhr am Mittwoch hat eine 60-prozentige Chance auf gute Bedingungen.
Wenn es startet, wird es im Jahr 2024 der achte sein, der von der Weltraumküste aus startet, in einem Jahr, in dem es bis zu 111 Starts geben könnte.
Die Mission, die vom Goddard Space Flight Center der NASA aus durchgeführt wird, ist seit neun Jahren in Arbeit, obwohl sie ursprünglich vor mehr als 20 Jahren konzipiert wurde, sagte Jeremy Werdell, PACE-Projektwissenschaftler der NASA.
„Was wir hier mit PACE machen, ist eigentlich die Suche nach dem mikroskopischen, größtenteils unsichtbaren Universum im Meer und am Himmel in einigen Graden des Landes“, sagte er.
Seine drei Instrumente an Bord untersuchen die Wechselwirkungen von Sonnenlicht mit Wolken, einer ganzen Reihe von Aerosolpartikeln in der Luft und Phytoplankton, das die Basis der Nahrungskette im Meer bildet.
„So einfach ist das. Wir sammeln Photonen von der Sonne, sammeln sie einfach, sammeln sie, sammeln sie“, sagte er.
Werdell, dessen Hauptaugenmerk auf den Ozeanen liegt, und Andy Sayer, ein PACE-Atmosphärenforscher, erläuterten, warum eine weltraumgestützte Betrachtung dieser Informationen von Vorteil wäre.
Werdell weist darauf hin, dass es sowohl nützliche Arten von Phytoplankton gibt, die zum Beispiel die Fischerei unterstützen, oder solche, die dabei helfen, Kohlendioxid zu absorbieren, als auch schädliche Arten, wie zum Beispiel solche, die mit Rotalgen oder Blaualgen in Zusammenhang stehen und Fischsterben verursachen und die Umwelt verschmutzen können die Luft.
„Zum ersten Mal auf globaler Ebene … werden wir wissen, wo die schädlichen sind, wo die nützlichen sind, wohin die nützlichen wandern, während sich die Ozeane zu verändern beginnen.“
Sayers Fokus auf Wolken und Aerosole wird weitreichenden Nutzen haben, sagt er.
„Von Satelliten aus wissen wir recht gut, wie hoch die Gesamtmenge des Aerosols ist, aber wir haben keine so gute Vorstellung davon, wie es sich in all diese verschiedenen Arten aufteilt“, sagte er.
Das reicht von industriell verursachten Kohlenstoffemissionen über Sulfate bis hin zu Meeresgischt. Sayer sagte, zu wissen, wo sich die verschiedenen Arten befinden, könne dazu beitragen, die öffentliche Politik beispielsweise in Bezug auf Luftqualität und menschliche Gesundheit zu informieren. Es kann möglicherweise auch Informationen darüber liefern, wo nützliche Feinstaubpartikel zu einer besseren Landwirtschaft oder Fischerei führen könnten.
Was ihre Rolle bei der Einflussnahme von Aerosolen auf die Wolkenbildung betrifft, können einige dieser Daten dazu beitragen, die National Oceanic and Atmospheric Administration zu versorgen. Dazu gehörte auch die Verfolgung von Staub aus der Sahara.
„Es wird angenommen, dass die Wechselwirkungen zwischen der Art der Stauberwärmung in der Atmosphäre dazu beitragen können, die Wolkenbildung und die Art und Weise, wie sich diese Stürme bewegen und wie sie wachsen“, zu kontrollieren, sagte er. „Je besser wir das in den Griff bekommen, desto besser können wir vielleicht vorhersagen, dass solche schwerwiegenden Folgen künftig eintreten, und bessere Prognosen erhalten.“
Karen St. Germain, Direktorin der NASA-Abteilung für Geowissenschaften, sagte, die NOAA sei ein Hauptpartner der Mission und die Daten könnten dabei helfen, die Intensivierung von Hurrikanen vorherzusagen und zu verfolgen.
„Sie sind aus vielen Gründen ein Frühanwender, angefangen bei der Wettervorhersage über das langfristige Klima bis hin zu den schädlichen Algenblüten und den Dingen, die sich auf die Fischerei auswirken“, sagte sie.
Der PACE-Satellit baut auf Teilen bestehender Beobachtungen auf, die meisten sind jedoch hyperlokale, bodengestützte Messungen, und der Weltraum bietet eine Makroansicht dieser mikroskopischen Phänomene, sagte Werdell.
„Wir untersuchen das kombinierte Erdsystem“, sagte Werdell. „Es ist keine Ozeanmission. Es ist keine Atmosphärenmission. Es ist keine Landmission. Es ist eine All-of-diese-Mission. Und das ist so unglaublich wichtig, weil man das eine nicht verstehen kann, ohne das andere zu verstehen.“
Er sagte, die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die sich aus der Mission ergeben, seien zwar teilweise unbekannt, aber das sei gut so: „Die wissenschaftliche Gemeinschaft mit PACE hat etwas, in das sie hineinwachsen kann, und das ist schon lange nicht mehr passiert“, sagte er sagte. „Dies ist eine Mission, von der wir nicht wissen, worüber wir etwas lernen werden. Und das ist so zutiefst aufregend.“
Die PACE-Mission, die eine geplante Lebensdauer von zehn Jahren hat, sobald sie im Orbit ist, war eine der ersten, die Trump seit dem Haushaltsplan für das Haushaltsjahr 2018 ins Visier nahm, doch der Kongress stellte mit den endgültigen Budgetzuweisungen die Finanzierung der Mission wieder her. Er soll sich nun den mehr als zwei Dutzend Geowissenschaftssatelliten anschließen, die derzeit den Planeten umkreisen.
„Es war eine lange, seltsame Reise, wie man so schön sagt“, sagte ein emotionaler Werdell am Sonntag während einer Pressekonferenz vor dem Flug als Reaktion auf die mehreren Beinahe-Absagen der Mission.
„Wir waren so zuversichtlich, dass wir Wege finden würden, durchzuhalten. Die Gemeinschaft wollte das alles“, sagte er.
„Ich werde mich nicht mit Politik oder Politik befassen, aber es war eine wirklich bemerkenswerte Reise und die Unterstützung der Community, die Unterstützung der Agentur, die Unterstützung von Leuten wie Ihnen, die Fragen stellen und sich engagieren, wir haben unsere Moral hochgehalten.“
2024 Orlando Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.