SpaceX wird bereits am 18. November den sechsten Flugtest von Starship, der größten jemals gebauten Rakete, durchführen, nachdem die vorherige Mission vor weniger als einem Monat reibungslos verlaufen war.
Die hohe Flugfrequenz ist zum Teil diesem Erfolg zu verdanken, zu dem auch die allererste Rückkehr des Super Heavy-Trägers zum Startplatz gehörte – wo ihn massive „Stäbchenarme“, die aus dem Startturm ragten, mitten in der Luft auffingen – und ein kontrollierter, zielgerichteter Aufprall nach einem suborbitalen Flug der Oberstufe des Raumschiffs im Indischen Ozean. Dieser sechste Test beinhaltet viele der gleichen Ziele; Diese Tatsache veranlasste die Federal Aviation Administration letzten Monat, Flug 5 und 6 gleichzeitig zu genehmigen. Bis zu diesem Zeitpunkt musste SpaceX vor jedem Starship-Start (manchmal Monate) auf die behördliche Genehmigung warten.
In einem auf seiner Website postenLaut Angaben von SpaceX werde man am 18. November versuchen, dieselben Erfolge wiederherzustellen, einschließlich des Einfangens der Trägerrakete am Startplatz und eines präzisen Abspritzens des Raumschiffs. Das Unternehmen wird auch weiterhin den Hitzeschild und die Manöver für den Wiedereintritt in die Oberstufe testen, „um den Umfang der Schiffs- und Boosterkapazitäten zu erweitern und der Online-Wiederverwendung des gesamten Systems näher zu kommen.“ Engineer führte außerdem eine Reihe von Upgrades am System ein, darunter mehr Redundanz bei den Boostern, dem Antriebssystem, aktualisierte Softwaresteuerungen und andere Änderungen.
SpaceX wird auch versuchen, eines der sechs Raptor-Triebwerke des Raumschiffs im Orbit wieder zum Leuchten zu bringen, eine Schlüsselfunktion, um schließlich auch die Oberstufe des Raumschiffs wiederzuverwenden. Auch sonst werden die Ingenieure diese Etappe auf Herz und Nieren prüfen: Das Unternehmen wird neue sekundäre Wärmeschutzmaterialien testen. Darüber hinaus, so das Unternehmen, „wird das Schiff in der Endphase des Sinkflugs auch absichtlich mit einem höheren Anstellwinkel fliegen und so gezielt die Grenzen der Klappensteuerung ausreizen, um Daten über zukünftige Landeprofile zu gewinnen.“
All diese Tests werden zu „bedeutenden Verbesserungen“ des Schiffs führen, beginnend mit Flug 7, wie neu gestalteten Klappen, größeren Treibstofftanks und dem modernsten Wärmeschutz.
Ein Live-Webcast des Tests beginnt etwa 30 Minuten vor dem 30-minütigen Startfenster um 14:00 Uhr PT und kann auf X oder der Website von SpaceX angesehen werden. Dieses Startfenster am späten Nachmittag (das um 16 Uhr texanische Ortszeit öffnet) wird bessere Sichtbedingungen beim Wiedereintritt ermöglichen, sagte SpaceX.