Eine SpaceX-Rakete stieg am Samstag mit zwei Passagieren an Bord in den Himmel und ließ zwei Sitze frei, um amerikanische Astronauten zurückzubringen, die seit Monaten auf der Internationalen Raumstation gestrandet waren, teilte die NASA mit.
Die Falcon 9-Rakete startete um 13:17 Uhr (1717 GMT) in Cape Canaveral, Florida. Es wurde eine neue Startrampe verwendet, die erste Verwendung der Startrampe für eine bemannte Mission.
„Herzlichen Glückwunsch an @NASA und @SpaceX zu einem erfolgreichen Start“, sagte NASA-Chef Bill Nelson in einem Beitrag auf X. „Wir leben in einer aufregenden Zeit der Erforschung und Innovation in den Sternen.“
An Bord waren der NASA-Astronaut Nick Hague und der russische Kosmonaut Alexander Gorbunow.
Wenn sie im Februar von der Raumstation zurückkehren, werden sie zwei Weltraumveteranen mitbringen – Butch Wilmore und Suni Williams – deren Aufenthalt auf der ISS durch Probleme mit ihrem von Boeing entworfenen Starliner-Raumschiff um Monate verlängert wurde.
Der neu entwickelte Starliner absolvierte seinen ersten bemannten Flug, als er im Juni Wilmore und Williams zur ISS brachte.
Sie sollten dort nur acht Tage bleiben, doch nachdem während des Fluges Probleme mit dem Antriebssystem des Starliners auftraten, sah sich die NASA gezwungen, eine radikale Änderung ihrer Pläne in Erwägung zu ziehen.
„Ein bisschen einzigartig“
Nach wochenlangen intensiven Tests zur Zuverlässigkeit des Starliners beschloss die Raumfahrtbehörde schließlich, ihn ohne seine Besatzung zur Erde zurückzubringen und die beiden gestrandeten Astronauten mit der SpaceX-Mission Crew-9 zurück nach Hause zu bringen.
„Wir wissen, dass dieser Start ein bisschen einzigartig ist, da er vom Plan mit nur zwei Besatzungsmitgliedern abweicht“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, gegenüber Reportern.
„Ich möchte SpaceX für ihre Unterstützung und Flexibilität danken.“
SpaceX, das vom Milliardär Elon Musk gegründete Privatunternehmen, fliegt regelmäßig alle sechs Monate Missionen, um die Rotation der ISS-Besatzungen zu ermöglichen.
Der Start von Crew-9 wurde jedoch von Mitte August auf Ende September verschoben, um NASA-Experten mehr Zeit zu geben, die Zuverlässigkeit des Starliners zu bewerten und über das weitere Vorgehen zu entscheiden.
Durch den verheerenden Vormarsch des Hurrikans Helene, eines starken Sturms, der am Donnerstag über die gegenüberliegende Küste Floridas tobte, verzögerte sich die Katastrophe noch um einige Tage.
Das Raumschiff Dragon von SpaceX soll am Sonntag gegen 21:30 GMT an der ISS andocken.
Nachdem die Übergabe der Aufgaben genehmigt wurde, werden die vier Mitglieder der Crew-8 mit einem anderen Raumschiff von SpaceX zur Erde zurückkehren.
Insgesamt werden Hague und Gorbunov rund fünf Monate auf der ISS verbringen; Wilmore und Williams, acht Monate.
Insgesamt wird Crew-9 rund 200 wissenschaftliche Experimente durchführen.
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