SpaceX hat am Mittwoch vier Astronauten für die NASA zur Internationalen Raumstation gebracht, weniger als zwei Tage nach Abschluss eines von Millionären gecharterten Fluges.
Es ist die erste NASA-Crew, die zu gleichen Teilen aus Männern und Frauen besteht, einschließlich der ersten schwarzen Frau, die einen langfristigen Raumflug unternimmt, Jessica Watkins.
„Ich denke, dies ist eine der vielfältigsten Besatzungen, die wir seit sehr, sehr langer Zeit hatten“, sagte Kathy Lueders, Leiterin der Raumfahrtmission der NASA, am Vorabend des Starts.
Die Astronauten sollten am Mittwochabend, 16 Stunden nach ihrem Start vom Kennedy Space Center vor Morgengrauen, an der Raumstation ankommen. Sie werden fünf Monate im Orbiting Lab verbringen.
SpaceX hat jetzt in knapp zwei Jahren fünf Crews für die NASA und zwei private Reisen gestartet. Das Unternehmen von Elon Musk hat ein paar besonders arbeitsreiche Wochen hinter sich: Es hat gerade drei Geschäftsleute als erste private Gäste der NASA zur und von der Raumstation gebracht.
Eine Woche nach der Ankunft der neuen Crew werden die drei Amerikaner und Deutschen, die sie ersetzen, in ihrer eigenen SpaceX-Kapsel zur Erde zurückkehren. Auf der Raumstation leben auch drei Russen.
Sowohl SpaceX- als auch NASA-Beamte betonten, dass sie Schritt für Schritt vorgehen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Die private Mission, die am Montag zu Ende ging, stieß auf keine größeren Probleme, sagten sie, obwohl starker Wind die Wasserung um eine Woche verzögerte.
Die SpaceX-Kapseln sind vollautomatisiert – was die Weltraumtore für eine breitere Kundschaft öffnet – und sie sind so konzipiert, dass sie einer breiteren Palette von Körpergrößen gerecht werden. Gleichzeitig drängen die NASA und die Europäische Weltraumorganisation auf mehr weibliche Astronauten.
Während zwei schwarze Frauen während der Shuttle-Ära die Raumstation besuchten, zog keine von ihnen für einen längeren Aufenthalt ein. Watkins, eine Geologin, die in den kommenden Jahren auf der Shortlist der NASA für eine Mondlandemission steht, sieht ihre Mission als „einen wichtigen Meilenstein, denke ich, sowohl für die Agentur als auch für das Land“.
Sie schreibt unterstützende Familie und Mentoren – darunter Mae Jemison, die erste schwarze Frau im Weltraum im Jahr 1992 – dafür, dass sie „endlich in der Lage war, meinen Traum zu leben“.
Wie Watkins unternimmt der NASA-Astronaut und Testpilot Bob Hines seinen ersten Raumflug. Es ist der zweite Besuch für die einzige weibliche Astronautin der Europäischen Weltraumorganisation, Samantha Cristoforetti, eine ehemalige Kampfpilotin der italienischen Luftwaffe, und den Arzt Kjell Lindgren von der NASA.
Der gerade abgeschlossene Privatflug war der erste Sprung der NASA in den Weltraumtourismus nach Jahren des Widerstands. Die Raumfahrtbehörde sagte, die drei Personen, die jeweils 55 Millionen Dollar für den Besuch der Raumstation bezahlten, fügten sich ein, während sie Experimente und Aufklärungsarbeit durchführten. Sie wurden von einem ehemaligen NASA-Astronauten begleitet, der bei Axiom Space in Houston beschäftigt war, das den Flug arrangierte.
„Die Internationale Raumstation ist kein Urlaubsort. Sie ist kein Vergnügungspark. Sie ist ein internationales Labor, und sie haben diesen Zweck absolut verstanden und respektiert“, sagte NASA-Flugdirektor Zeb Scoville.
Die NASA beauftragte Boeing auch mit der Beförderung von Astronauten, nachdem die Shuttles ausgemustert worden waren. Das Unternehmen wird nächsten Monat einen weiteren Versuch unternehmen, eine leere Besatzungskapsel zur Raumstation zu bringen, nachdem Software und andere Probleme einen Testflug im Jahr 2019 vereitelt und letzten Sommer eine Wiederholung verhindert haben.
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