SpaceX wird vier Navigationssatelliten für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) starten, da es weiterhin Verzögerungen bei selbst entwickelten Trägerraketen der nächsten Generation gibt.
Das Wall Street Journal war der Erste, der die Nachricht verbreitete. Anfang dieses Sommers Politico berichtete dass die Europäische Kommission im Ausland nach einer Trägerrakete für die Galileo-Satelliten suchte, obwohl zu dieser Zeit auch das Vulcan-System der United Launch Alliance in Betracht gezogen wurde.
SpaceX unterzeichnete mit der ESA eine Vereinbarung über zwei Falcon 9-Starts im Jahr 2024, die jeweils zwei „Galileo“-Navigationssatelliten befördern. Der Deal bedarf der endgültigen Genehmigung durch die Europäische Kommission und die EU-Mitgliedstaaten, was laut WSJ-Berichten wahrscheinlich noch in diesem Jahr erfolgen wird.
Europa hätte es vorgezogen, eine seiner eigenen Raketen einzusetzen – wie die lange verzögerte Ariane 6 oder Vega-C –, war aber aufgrund der technischen Verzögerungen bei diesen Raketenentwicklungsprogrammen im Grunde gezwungen, weiter in die Ferne zu blicken. Sojus, Russlands Arbeitsrakete, ist aufgrund des anhaltenden Krieges dieses Landes mit der Ukraine ebenfalls vom Tisch.
Die ESA ist besonders daran interessiert, zusätzliche Galileo-Satelliten online zu stellen, da sie dazu beitragen, ein europäisches globales Satellitennavigationssystem aufrechtzuerhalten, das völlig unabhängig von dem der Vereinigten Staaten und Chinas ist. Die Satelliten, die geheime Ausrüstung enthalten, sind in der Lage, verschlüsselte Navigationskommunikation für das europäische Militär zu übertragen.
Dies wird das erste Mal seit 15 Jahren sein, dass Galileo-Satelliten von außerhalb Europas gestartet werden, und das erste Mal, dass SpaceX europäische Satelliten startet, die geheime Ausrüstung enthalten. Dies ist jedoch bei weitem nicht das erste Mal, dass SpaceX mit Europa zusammenarbeitet – das Unternehmen startete im Juli ein Euklid-Teleskop für die ESA und wird mindestens zwei weitere europäische Raumschiffe starten.