SpaceX strebt an, im Jahr 2022 mehr Raketen zu starten als in jedem vergangenen Jahr, und mit dem heutigen erfolgreichen Start von Starlink ist es auf dem besten Weg, dieses Ziel zu erreichen.
Die Mission Starlink 4-9 startete um 9:25 Uhr EST (6:25 Uhr PST) von Pad 39A im Kennedy Space Center in Florida und war der neunte von 52 geplanten Starts von SpaceX in diesem Jahr. Das ist eine beeindruckende Startkadenz von etwa einer pro Woche, die mit dem Engagement von SpaceX-CEO Elon Musk für eine schnelle Wiederverwendbarkeit übereinstimmt.
Die heutige Mission wurde von der Falcon 9-Trägerrakete „B1060“ geflogen, die etwa neun Minuten nach dem Start an Bord des Drohnenschiffs „Just Read the Instructions“ im Atlantik landete. Mit dem erfolgreichen Start und der erfolgreichen Landung ist die B1060 nun für die meisten Raketenwiederverwendungen bei SpaceX punktgleich – seit ihrem Debüt im Juni 2020 hat sie 11 Flüge absolviert.
B1060 beförderte erfolgreich 47 Starlink-Satelliten in den Orbit, die sich nun mehr als 2.000 anderen in der Konstellation der ersten Generation des Programms angeschlossen haben, die die Erde umkreist, und bietet weltweit Hochgeschwindigkeits-Internet mit geringer Latenz, selbst in abgelegenen Regionen. Starlink hat derzeit die Genehmigung, seine Konstellation auf 12.000 Satelliten zu erweitern, obwohl SpaceX beantragt hat, weitere 30.000 zu starten.
Starlink 4-9 war der sechste Starlink-Start von SpaceX in diesem Jahr, aber nicht alle Missionen waren vollständig erfolgreich. Am 3. Februar brachte ein Start 49 Starlink-Satelliten ins All, aber 38 von ihnen erreichten aufgrund eines geomagnetischen Sturms nicht ihre vorgesehene Umlaufbahn und verglühten, als sie wieder in die Erdatmosphäre eintraten. SpaceX behauptet, dass das Problem kein großer Rückschlag sei.
„Wir haben die Kapazität, bis zu 45 Satelliten pro Woche zu bauen, und wir haben bis zu 240 Satelliten in einem einzigen Monat gestartet“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung vom 22. Februar über die Nachhaltigkeit und Sicherheit von Starlink.
Zu diesem Zweck ist der nächste Starlink-Start von SpaceX für den 8. März vom Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) geplant.