SpaceX kehrte am Montag mit seiner Falcon-9-Rakete zum Flug zurück und schickte die Hera-Sonde für die Europäische Weltraumorganisation auf den Weg zu zwei Asteroiden. SpaceX und die NASA haben jedoch ihre Pläne, die Falcon Heavy später in dieser Woche auf der NASA-Raumstation Europa zu starten, abgesagt Clipper-Mission zum Jupitermond wegen des herannahenden Hurrikans Milton.
SpaceX erhielt von der Federal Aviation Administration die Genehmigung zum Start von Falcon 9, das seit dem Start der Crew-9-Mission Ende September am Boden lag, weil die zweite Stufe von Falcon 9 ihr beabsichtigtes Wiedereintrittsziel verfehlte.
Die FAA gab jedoch am Sonntag bekannt, dass sie nur die Hera-Mission genehmigen würde, da deren Start keinen Wiedereintritt in der zweiten Stufe beinhalten würde.
Diese Falcon 9 startete um 10:52 Uhr vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station.
Der Booster der ersten Stufe flog zum 23. und letzten Mal, da er aufgewendet werden musste, um die Nutzlast auf eine interplanetare Transferbahn zu bringen. Der Booster war zuvor sowohl bei den bemannten Raumfahrtmissionen Crew-1 als auch Crew-2 geflogen.
Die Hera-Mission der ESA ist eine Fortsetzung der DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test) der NASA, die 2021 im Rahmen eines planetaren Verteidigungstests einen Asteroiden traf, um zu sehen, ob eine mögliche Kollision mit der Erde durch menschliches Eingreifen vermieden werden könnte.
Hera wird zu demselben binären Asteroidensystem zurückfliegen, dessen Aufgabe es ist, nach dem Einschlag eine Untersuchung des DART-Ziels durchzuführen, des kleineren Dimorphos-Asteroiden, der den größeren Didymos umkreist.
„Hera wird das groß angelegte Experiment in eine gut verstandene und wiederholbare Technik zur planetaren Verteidigung verwandeln“, heißt es auf der Website der ESA-Mission. „Hera demonstriert neue Technologien von der autonomen Navigation um einen Asteroiden bis hin zu Annäherungsoperationen mit geringer Schwerkraft und wird die erste Sonde der Menschheit sein, die sich mit einem binären Asteroidensystem trifft, und Europas Flaggschiff-Planetenverteidiger.“
SpaceX und die NASA hatten diese Woche eine weitere große Mission geplant, aber die Bedrohung durch Hurrikan Milton erzwang eine Verzögerung des geplanten Starts des Europa Clipper-Fluges an Bord einer Space Falcon Heavy von der Startrampe 39-A des Kennedy Space Center, die am Donnerstag starten sollte .
Wegen Milton verzögerte die NASA auch die geplante Rückkehr von Crew-8 auf der SpaceX Crew Endeavour von der Internationalen Raumstation, da die Endeavour vor der Küste Floridas entweder im Atlantik oder im Golf von Mexiko landen sollte. Diese Abreise wird nun auf frühestens Donnerstag verschoben.
Für den Europa Clipper wurde das riesige Raumschiff sicher im Hangar von SpaceX bei 39-A gesichert, nachdem es bereits an der Falcon Heavy befestigt war, da starke Winde und starker Regen vorhergesagt werden und das Zentrum des Hurrikans Milton sich nach seiner Überquerung möglicherweise in die Nähe der Weltraumküste bewegen könnte der Staat entweder am späten Mittwoch oder frühen Donnerstag.
„Die Sicherheit des Personals des Startteams hat für uns höchste Priorität und es werden alle Vorkehrungen getroffen, um die Raumsonde Europa Clipper zu schützen“, sagte Tim Dunn, leitender Startdirektor beim Launch Services Program der NASA.
Das Raumschiff war am Freitag von der Payload Hazardous Servicing Facility des KSC zum Hangar gelangt.
Nach dem Start an einem noch festzulegenden Datum wird es zu Jupiters Eismond Europa fliegen. Es ist das größte Raumschiff, das die NASA jemals für eine Planetenmission gebaut hat. Die Mission der solarbetriebenen Raumsonde besteht darin, Jupiter zu umkreisen und fast 50 Mal an Europa vorbeizufliegen, aber nicht auf ihm zu landen. Ziel ist es herauszufinden, ob es unter der Oberfläche Europas Orte gibt, die Leben beherbergen könnten.
Das Startfenster läuft bis zum 6. November.
„Sobald der Sturm vorüber ist, werden Bergungsteams die Sicherheit des Weltraumbahnhofs bewerten, bevor das Personal wieder an die Arbeit geht. Anschließend werden die Startteams die Startverarbeitungsanlagen auf Schäden durch den Sturm untersuchen“, veröffentlichte die NASA auf ihrer Website.
„Sobald wir Entwarnung haben, gefolgt von einer Anlagenbewertung und etwaigen Wiederherstellungsmaßnahmen, werden wir die nächste Startmöglichkeit für diese NASA-Flaggschiffmission festlegen“, sagte Dunn.
Der Falcon Heavy-Start hatte diese Woche zwar die Genehmigung der FAA zu ihrem Operationsplan-Gutachten, sie hat jedoch nicht auf Fragen geantwortet, ob auch für Falcon Heavy eine Flugverbotsanordnung im Zusammenhang mit Falcon 9 galt.
Die Falcon Heavy besteht im Wesentlichen aus drei zusammengeschnallten Falcon 9-Raketen.
Während SpaceX seinen Antrag auf Wiederaufnahme des Fluges am 4. Oktober eingereicht habe, habe die FAA die Hera-Mission erst am Montag genehmigt, hieß es in einer Erklärung vom Sonntag.
„Sicherheit wird den Zeitplan bestimmen, bis die FAA ihre Überprüfung des Untersuchungsberichts zum Crew-9-Unglück von SpaceX abschließt und wann die Behörde Falcon 9 die Rückkehr zum regulären Betrieb genehmigen wird“, erklärte die FAA.
Der Untersuchungsbericht über das, was als Missgeschick galt, kam, nachdem die zweite Phase des Crew-9-Starts von Cape Canaveral am 28. September außerhalb des ausgewiesenen Gefahrengebiets gelandet war. Obwohl keine Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gemeldet wurden, forderte die FAA eine Untersuchung.
Es war das dritte Mal in diesem Jahr, dass die FAA die Falcon 9 am Boden ließ, und das zweite Mal aufgrund eines Problems mit der zweiten Stufe der Rakete.
SpaceX sagte in seinem Social-Media-Beitrag, dass die zweite Stufe „wie geplant im Meer entsorgt wurde, aber einen außerplanmäßigen Deorbit-Burn erlebte. Infolgedessen landete die zweite Stufe sicher im Meer, aber außerhalb des Zielgebiets. Wir.“ Wir werden den Start wieder aufnehmen, sobald wir die Grundursache besser verstanden haben.
Das letzte Flugverbot der FAA für Falcon 9 erfolgte im August, als eine Trägerrakete bei ihrem Versuch, nach einem Starlink-Start eine Bergungslandung in Reichweite auf einem der Drohnenschiffe von SpaceX durchzuführen, ein jähes Ende fand.
„Die FAA untersucht Zwischenfälle im kommerziellen Raum, um die Grundursache zu ermitteln und Korrekturmaßnahmen zu ermitteln, damit sie nicht noch einmal passieren“, sagte die FAA in einer Erklärung nach diesem Vorfall.
Nach diesem Start leitete SpaceX eine Untersuchung und legte der FAA einen Abschlussbericht vor, der genehmigt wurde. Diese Wende erfolgte schnell, da die Booster-Landung am 28. August fehlschlug. Der Bericht wurde eingereicht und mit der Bitte um Rückkehr zum Flug am 29. August und der Genehmigung am 30. August eingereicht.
Doch die Untersuchung des ersten Flugverbots in diesem Jahr, das im Juli erfolgte, dauerte länger.
Bei diesem Vorfall ließ die FAA Falcon 9 für 15 Tage am Boden, als die Videoübertragung eines Starts aus Kalifornien am 11. Juli zeigte, wie das Triebwerk der zweiten Stufe im Weltraum einfror. Dies führte dazu, dass SpaceX seine Nutzlasten nicht in die richtige Umlaufbahn bringen konnte.
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