Große Raumfahrtunternehmen wie SpaceX und Relativity fordern die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) auf, an ihrem Zuständigkeitsbereich – der Frequenznutzung – festzuhalten, da sie möglicherweise ihre Regeln für ISAM-Missionen (In-Space Service, Assembly and Manufacturing) aktualisieren möchte
Es gibt viel, was die FCC tun könnte – und sollte – um ISAM-Missionen zu unterstützen, die genau innerhalb ihrer regulatorischen Grenzen liegen, sagten Unternehmen. SpaceX und andere sowie Start-ups wie Orbit Fab, das Tanklager im Weltraum bauen will, und Starfish Space, das ein Satelliten-Wartungsfahrzeug entwickelt, haben Empfehlungen zu Spektrum und ISAM abgegeben. Die Kommission hörte auch von Blue Origin, Lockheed Martin, United Launch Alliance und anderen Raumfahrtunternehmen und Industriegruppen.
„Der größte Teil dieses Verfahrens ist die Frage: Brauchen wir eine neue Frequenzzuteilung für ISAM?“ Brian Weeden, Executive Director von The Consortium for Execution of Rendezvous and Servicing Operations (CONFERS), erklärte Tech kürzlich in einem Interview. „Und das liegt absolut innerhalb der bestehenden Befugnisse der FCC.“
Die FCC bat die Industrie um Kommentare, nachdem sie im August ein neues Verfahren zu ISAM eröffnet hatte. In einer Erklärung sagte die Kommission, sie habe speziell versucht zu verstehen, wie sie „ihre Regeln und Lizenzierungsprozesse aktualisieren, präzisieren oder ändern“ könne, um diese aufkommenden Fähigkeiten im Weltraum zu unterstützen. SpaceX, Relativity und andere sagten in ihren Antworten, dass die FCC ihre beträchtliche Autorität in Fragen der Frequenznutzung und -lizenzierung einbringen sollte – und nur in Fragen der Frequenznutzung und -lizenzierung.
„Die Kommission muss diese potenziell wichtige, aber noch im Entstehen begriffene Branche mit Sorgfalt behandeln und vorsichtig sein, um Innovationen nicht unbeabsichtigt zu unterdrücken, indem sie die Befugnisse verlässt, die ihr ausdrücklich vom Kongress übertragen wurden“, sagte SpaceX.
Relativity Space und der Branchenverband Commercial Spaceflight Federation argumentierten separat, dass die Beteiligung der FCC an Angelegenheiten außerhalb des Spektrums zu doppelten Genehmigungsverfahren führen könnte. Diese könnten für kleinere Startups und neuere Weltraumteilnehmer besonders schwierig zu navigieren sein.
Das neue Verfahren ist eine von wenigen Maßnahmen, die die Kommission in den letzten Monaten ergriffen hat, um mit der wachsenden kommerziellen Raumfahrtindustrie Schritt zu halten. Im September aktualisierte die FCC auch die Regeln in Bezug auf das Verlassen der Umlaufbahn von Raumfahrzeugen und das Management von Trümmern im Orbit und stimmte dafür, dass Satellitenbetreiber Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn 5 Jahre nach Abschluss ihrer Mission verlassen müssen, anstatt 25.
Solche Aktionen haben jedoch Fragen aufgeworfen, ob die FCC über ausreichende Befugnisse verfügt, um solche Regeln zu erlassen. Bis jetzt hat der Kongress keine Geste zur Ausweitung oder Ausweitung dieser Autorität gemacht.
Die Vorsitzende der FCC, Jessica Rosenworcel, schien diese Bedenken in einer Rede vor der Satellite Industry Association stillschweigend anzuerkennen, indem sie ankündigte, dass die FCC ein neues Büro einrichten werde, das sich mit Weltraumaktivitäten befassen werde.
„Bei den Änderungen, die ich heute ankündige, geht es nicht darum, neue Verantwortlichkeiten bei der FCC zu übernehmen“, sagte sie. „Es geht darum, unsere bestehenden gesetzlichen Verpflichtungen besser wahrzunehmen und Ressourcen freizusetzen, um uns auf unsere Mission zu konzentrieren.“