Die riesige Starship-Rakete von SpaceX hat das Potenzial, die kommerzielle Raumfahrtwirtschaft zu verändern, Amerikas Position als globaler Spitzenreiter im Weltraumwettlauf zu sichern und zum ersten Mal Menschen auf den Mars zu bringen. Aber zuerst muss es in die Umlaufbahn gelangen.
Dies wird umso wahrscheinlicher, je schneller das Starship-Testprogramm voranschreitet und das Unternehmen immer mehr von den leistungsstarken Fähigkeiten der Rakete demonstriert. Dennoch ist Starship für viele immer noch im Wesentlichen ein Eitelkeitsprojekt des reichsten Mannes der Welt. In diesem Artikel wird versucht, den Ursprung der Rakete zu erklären und wohin sie fliegen könnte.
Was ist Raumschiff?
Mit einer Höhe von fast 400 Fuß ist Starship die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde. Zum Vergleich: Die viel genutzte Falcon 9 des Unternehmens ist 229 Fuß hoch, und die Saturn V, die Apollo-Missionen zum Mond brachte, war 363 Fuß hoch.
Starship stellt auch den Grund für die Existenz von SpaceX dar: „das Licht des Bewusstseins“, wie Musk es ausdrückt, durch das Sonnensystem zu verbreiten, beginnend mit dem Mond und dem Mars.
Die Rakete besteht aus zwei Stufen: dem Super Heavy-Booster und der zweiten Stufe, die auch Starship genannt wird. Beim Start erzeugt der Super Heavy mit seinen 33 Raptor-Triebwerken unglaubliche 16,7 Millionen Pfund Schub. Das ist die Energiemenge, die benötigt wird, um mehr als 100–150 Tonnen Fracht und Besatzung in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern – wiederum gleichwertig mit der Saturn V, aber in mehrfacher Hinsicht wesentlich fortschrittlicher.
Die größte Änderung besteht darin, dass Starship so konzipiert ist, dass es vollständig wiederverwendbar ist, was bedeutet, dass beide Stufen schließlich zum Startort zurückkehren, um dort schnell renoviert und für die nächste Mission wiederverwendet zu werden. Dies wäre eine Premiere in der Geschichte der Raketentechnik. Während SpaceX mit der Falcon-9-Rakete Pionierarbeit bei der Wiederverwendung von Trägerraketen leistete, verbleibt die Oberstufe immer noch im Orbit, um in der Erdatmosphäre zu verglühen.
Die Wiederverwendbarkeit in Kombination mit der unglaublichen Nutzlastkapazität könnte die Starship-Kosten (für SpaceX selbst) auf nur 2 bis 3 Millionen US-Dollar pro Start senken, behauptet Musk. Obwohl wir keine genaue Vorstellung davon haben, wie viel es das Unternehmen kostet, jede Falcon 9 zu starten, belaufen sich die Kosten für den Kunden auf 69,75 Millionen US-Dollar, da die Finanzdaten von SpaceX vertraulich sind.
Was sind die Ursprünge des Starship-Programms?
Interplanetare Reisen sind praktisch seit seiner Gründung in der DNA von SpaceX verankert. Elon Musk hat zwei Jahrzehnte lang über die Entwicklung einer Schwerlastrakete gesprochen, die viele Tonnen Masse in die erdnahe Umlaufbahn, zum Mond und noch weiter befördern kann. Als schon 2005Musk diskutierte öffentlich über seine Pläne, eine Rakete mit einer Nutzlastkapazität von 100 Tonnen zu bauen, um sie in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern.
Die Rakete, die jetzt als Starship bekannt ist, ist unter verschiedenen Namen bekannt: „BFR“ und „BFS“ (Big F-ing Rocket/Ship oder Big Falcon Rocket/Ship, je nachdem, wen Sie fragen); der Mars Colonial Transporter; und das interplanetare Transportsystem. Im Juli 2019 absolvierte der kleine Prototyp der zweiten Stufe namens „Starhopper“ erstmals einen kleinen Sprung; Es folgte der erste Großdemonstrator namens SN15, der im Mai 2021 erstmals einen Testflug in großer Höhe absolvierte.
Natürlich war nicht alles rosig: Das Unternehmen hat unterwegs auch einige Prototypen explodieren lassen, und seine ersten und zweiten integrierten Flugtests im April 2023 und November 2023 endeten in feurigen Explosionen in der Luft.
Das Starship-Programm hat sich in den letzten Jahren dank zweier wesentlicher Veränderungen beschleunigt: dem Start und Betrieb von Starlink, der Internet-Satellitenkonstellation von SpaceX, die wichtige Einnahmen für die Entwicklung von Starship liefert, und einem 4-Milliarden-Dollar-Preis für das Human Landing System (HLS) der NASA für die Entwicklung eine Version von Starship, um Menschen für das Artemis-Programm auf dem Mond zu landen. Was uns zur nächsten Frage führt …
Warum ist Starship wichtig?
Starship wird oft als das Lieblingsprojekt eines Milliardärs verstanden, aber das ist eine tiefe Fehlinterpretation des Zwecks von Starship oder der Rolle, die es in der Zukunft der Weltraumwirtschaft spielen könnte.
Unabhängig davon, wann Starship den kommerziellen Betrieb aufnehmen könnte, sind sich nahezu alle Branchenexperten einig, dass es das Potenzial hat, die Raumfahrtwirtschaft grundlegend zu verändern. Wie oben erwähnt, war keine andere Trägerrakete jemals vollständig wiederverwendbar, und diejenigen, die teilweise wiederverwendbar sind, kommen nicht annähernd an die gigantische Größe und Leistung der Rakete heran.
Was bedeutet das? Nun, da die Möglichkeit, Fracht in großen Mengen zu transportieren, im Wesentlichen gelöst ist, kann man sich viele unglaubliche und bisher undenkbare Möglichkeiten vorstellen – vorausgesetzt, der Rest der Branche kann mithalten.
Starship ist nicht nur ein Wachstumsmotor für die kommerzielle Raumfahrtindustrie. Auch die NASA setzte die Hoffnungen ihres Artemis-Programms auf die riesige Trägerrakete, als sie SpaceX 2021 den HLS-Award verlieh, um das bemannte Raumschiff zu liefern, das Astronauten für die Artemis-III-Mission auf dem Mond landen kann. Diese Auszeichnung verwandelte Starship im Wesentlichen von der Ambition eines einzelnen Unternehmens in einen wichtigen Beitrag zur Sicherung der anhaltenden Vormachtstellung Amerikas im Weltraum.
Wann ist der nächste Flugtest?
Der sechste Flugtest ist derzeit frühestens für den 18. November geplant. Wir erläutern hier die wichtigsten Flugziele des Tests. Das Unternehmen wird versuchen, die Erfolge des vorherigen Testflugs wiederherzustellen – einschließlich des Fangens des Super Heavy-Boosters mit „Essstäbchen“-Armen, die aus dem Startturm herausragen – sowie das Testen von Upgrades an Hardware und Software.
Wann fliegen wir also zum Mars?
Nach Musks jüngster Schätzung – die allerdings in der Vergangenheit nicht besonders zuverlässig war – wird Starship im Jahr 2026 zum Mars starten. Das ist die früheste Gelegenheit für eine sinnvolle Mission, abhängig von der Position der Umlaufbahnen der beiden Planeten um ihn herum Sonne. Ob SpaceX die Rakete rechtzeitig für eine so lange Mission bereithalten wird, ist unklar, vor allem weil es noch einige große technische Herausforderungen zu minimieren gilt, wie etwa das Auftanken im Orbit.
Das ist richtig: Um den Mars oder sogar den Mond zu erreichen, müsste Starship mit einem Starship-Tanker auftanken, der im Orbit hängt. Dieses Raumschiff würde Treibstoff auf das Hauptfahrzeug übertragen, bevor es seine Reise fortsetzen könnte. Das Auftanken müsste mehrmals erfolgen – für Artemis III schätzt SpaceX, dass vor dieser Mission etwa zehn Tanker in die Umlaufbahn gebracht werden müssen.
Das Raumschiff, das zum Mars fliegen wird, wird nicht ganz so aussehen wie die, die heute fliegen, sagte Musk im April gegenüber SpaceX-Mitarbeitern: Das interplanetare Raumschiff wird wahrscheinlich bis zu 500 Fuß hoch sein und noch mehr Platz für Besatzung und Fracht bieten.