SpaceX von Elon Musk gab am Mittwoch bekannt, dass es den 14. März als frühesten Termin für den nächsten Teststart seiner riesigen Starship-Rakete ins Auge fasst, mit der es eines Tages den Mars kolonisieren will.
Zwei frühere Versuche endeten mit spektakulären Explosionen, obwohl das Unternehmen einen schnellen Versuch-und-Irrtum-Ansatz gewählt hat, um die Entwicklung zu beschleunigen.
„Der dritte Flugtest von Starship könnte bereits am 14. März starten, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung“, postete SpaceX auf X, der Social-Media-Plattform, die ebenfalls Musk gehört.
In einer Erklärung auf der Website hieß es, dass die Rakete, die von Boca Chica, Texas, aus gestartet werden soll, im Indischen Ozean versinken würde.
Die Pläne der NASA, US-Astronauten im Jahr 2026 zum Mond zurückzubringen, hängen davon ab, dass eine modifizierte Version von Starship zertifiziert und für den Einsatz als Lander bereit ist.
Wenn die beiden Stufen von Starship kombiniert werden, ist die Rakete 397 Fuß (121 Meter) hoch und übertrifft die Freiheitsstatue um satte 90 Fuß.
Sein Super Heavy Booster erzeugt 16,7 Millionen Pfund (74,3 Meganewton) Schub, fast doppelt so viel wie die zweitstärkste Rakete der Welt, das Space Launch System (SLS) der NASA – obwohl letzteres jetzt voll einsatzbereit ist.
SpaceX war gezwungen, Starship bei seinem ersten Testflug vier Minuten nach dem Start im April 2023 in die Luft zu jagen, weil sich die beiden Stufen nicht trennen ließen.
Die Rakete zerfiel in einen Feuerball und stürzte in den Golf von Mexiko, wobei eine Staubwolke über eine mehrere Meilen (Kilometer) entfernte Stadt schweifte.
Beim zweiten Test im November 2023 lief es besser: Der Booster trennte sich vom Raumschiff, doch beide explodierten dann über dem Ozean.
Die Federal Aviation Administration hat letzten Monat eine Untersuchung des Vorfalls abgeschlossen, nachdem sie 17 Korrekturmaßnahmen identifiziert hatte, die SpaceX ergreifen müsste, bevor es das nächste Mal grünes Licht erhalten kann.
Die Strategie der „schnellen iterativen Entwicklung“ von SpaceX hat sich für das Unternehmen in der Vergangenheit ausgezahlt, und die NASA und der Privatsektor haben sich inzwischen stark auf die anderen Raketen verlassen.
Doch die Zeit läuft ab, bis Starship für die Mondmissionen der NASA bereit ist, und die Vereinigten Staaten laufen Gefahr, hinter ihren Rivalen China zurückzufallen, der im Jahr 2030 dort Menschen landen will.
SpaceX muss nicht nur nachweisen, dass es Raumschiffe sicher starten, fliegen und landen kann. Irgendwann muss es auch zeigen, dass es mehrere „Raumschifftanker“ in die Umlaufbahn schicken kann, um bei unterkühlten Temperaturen ein Hauptraumschiff aufzutanken, das sich im Erdorbit für die Weiterreise zum Mond befindet.
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