Die SpaceX-Mission Polaris Dawn, eine gewagte mehrtägige Orbitalexpedition, die den ersten Weltraumspaziergang einer Privatperson beinhalten wird, soll am frühen Dienstag starten, doch das Wetter könnte ihr einen Strich durch die Rechnung machen.
Eine vierköpfige Besatzung unter der Leitung von Jared Iscaacman, dem CEO von Shift4 Payments, hat sich außerdem zum Ziel gesetzt, tiefer in den Weltraum vorzudringen als jede andere bemannte Mission in den letzten fünfzig Jahren und eine Höhe von 1.400 Kilometern zu erreichen.
„SpaceX strebt Dienstag, den 10. September, um 3:38 Uhr ET (07:38 Uhr GMT) den Start der Falcon 9-Rakete Polaris Dawn in eine niedrige Erdumlaufbahn vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida an“, sagte SpaceX in einer Pressemitteilung.
Innerhalb eines vierstündigen Zeitfensters gibt es zwei weitere Startmöglichkeiten, um 09:23 Uhr GMT und 11:09 Uhr GMT – aber das Wetter ist derzeit nur zu 40 Prozent günstig. SpaceX wird auf seiner Website etwa dreieinhalb Stunden vor dem Start einen Webcast anbieten.
Im Falle eines Starts wird der Höhepunkt der Mission der erste Weltraumspaziergang sein, der ausschließlich aus Laien-Astronauten besteht, die elegante, neu entwickelte EVA-Anzüge (Extravehicular Activity) von SpaceX tragen werden, die mit Head-up-Displays, Helmkameras und einem fortschrittlichen Gelenkbeweglichkeitssystem ausgestattet sind.
Am ersten Tag ihrer Mission wird das Raumfahrzeug so hoch fliegen, dass es kurzzeitig in den Van-Allen-Strahlungsgürtel eintritt, eine Region, in der es von hochenergetischen geladenen Teilchen wimmelt, die für den Menschen über längere Zeiträume gesundheitliche Risiken darstellen können.
Die Mission wurde mehrmals verschoben, zunächst aufgrund eines technischen Problems mit dem Startturm und später aufgrund wetterbedingter Einschränkungen.
Die Crew Dragon-Kapsel wird nicht an der Internationalen Raumstation andocken, weshalb sowohl während des Starts als auch während der Wasserungsphase etwa sechs Tage nach dem Abheben günstiges Wetter herrschen muss.
Zwei Jahre Vorbereitung
Isaacman hat seine Gesamtinvestition in das Projekt nicht bekannt gegeben, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass er im September 2021 rund 200 Millionen US-Dollar für die SpaceX-Mission Inspiration4 bezahlt hat, die erste rein zivile Orbitalmission.
Abgerundet wird das Team durch den Missionspiloten Scott Poteet, einen pensionierten Oberstleutnant der US Air Force; die Missionsspezialistin Sarah Gillis, eine leitende Raumfahrtingenieurin bei SpaceX; und die Missionsspezialistin und Sanitätsoffizierin Anna Menon, ebenfalls eine leitende Raumfahrtingenieurin bei SpaceX.
Das Quartett absolvierte zur Vorbereitung auf diese bahnbrechende Mission eine mehr als zweijährige Ausbildung und absolvierte Hunderte von Stunden an Simulatoren, Fallschirmsprünge, Zentrifugentraining, Sporttauchen und die Besteigung eines ecuadorianischen Vulkans.
Polaris Dawn soll die erste von drei Missionen im Rahmen des Polaris-Programms sein, einer Zusammenarbeit zwischen Isaacman, dem Gründer des Technologieunternehmens Shift4 Payments, und SpaceX.
Auf ihrer To-Do-Liste steht außerdem das Testen einer laserbasierten Satellitenkommunikation zwischen der Raumsonde und Starlink, der über 6.000 Satelliten umfassenden Konstellation von SpaceX-Internetsatelliten, um die Geschwindigkeit der Weltraumkommunikation zu erhöhen, sowie die Durchführung von 36 wissenschaftlichen Experimenten.
Hierzu gehören Tests mit Kontaktlinsen mit eingebetteter Mikroelektronik zur kontinuierlichen Überwachung von Veränderungen des Augendrucks und der Augenform.
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