SpaceX macht weiterhin Fortschritte bei der Entwicklung von Starship, der größten jemals gebauten Rakete, wobei der dritte Testflug am Donnerstag deutlich mehr erreichte als die beiden vorherigen Tests.
Die 400 Fuß hohe Starship-Rakete startete um 8:25 Uhr Ortszeit von der Starbase-Anlage von SpaceX im Südosten von Texas. Obwohl SpaceX seit Jahren Starship entwickelt, ist dies erst das dritte Mal, dass das Unternehmen eine Orbitalmission versucht.
Nach dem Abheben durchlief Starship einen nominalen – Luft- und Raumfahrt spricht für einen normalen – Aufstieg. Alle 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Trägers funktionierten wie vorgesehen, und die beiden Stufen trennten sich nach etwa 2 Minuten und 45 Sekunden nach Beginn der Mission. Entscheidend ist, dass die Trägerrakete eine neuartige Technik zur Stufentrennung namens „Hot Staging“ erfolgreich umgesetzt hat, bei der die obere Stufe (auch Starship genannt) ihre Triebwerke anzündet, um den Super Heavy-Booster wegzuschieben. Die Hot-Staging-Technik wurde zum ersten Mal überhaupt beim zweiten Starship-Testflug im vergangenen November durchgeführt.
Von dort aus setzte die Oberstufe des Raumschiffs ihren Aufstieg in die Umlaufbahn fort. Elon Musk, CEO von SpaceX, gratulierte dem Team zu X und sagte: „Das Raumschiff hat die Umlaufgeschwindigkeit erreicht!“
Raumschiff hat Orbitalgeschwindigkeit erreicht!
Glückwunsch @SpaceX Team!!
— Elon Musk (@elonmusk) 14. März 2024
Der Booster führte einen sogenannten Boostback-Burn aus, um seine Flugbahn anzupassen, während er im Golf von Mexiko landen wollte – der Booster von Falcon 9 führt das gleiche Manöver durch, um wieder vertikal auf der Erde zu landen – aber seine Triebwerke konnten für die Landungs-Burn-Phase nicht erneut gezündet werden. Der Super Heavy ging anschließend verloren.
Das Unternehmen hat einen weiteren neuen Meilenstein erreicht, nachdem es zum ersten Mal die Nutzlasttür von Starship geöffnet hat. Diese Fähigkeit ist von entscheidender Bedeutung für die Pläne von SpaceX, schnell viele Hundert Starlink-Satelliten der nächsten Generation einzusetzen. Eine weitere Demonstration, eine Treibstoffübertragungsdemonstration, wurde ebenfalls abgeschlossen, das Unternehmen ging jedoch nicht auf die Ergebnisse dieses Tests ein.
Der Treibstofftransfer ist ein entscheidender Teil der Pläne des Unternehmens, Menschen für die NASA zum Mond zurückzubringen. Als Teil der Pläne von SpaceX für diese NASA-Mission hat sich das Unternehmen auf eine Missionsarchitektur festgelegt, die mehr als ein Dutzend Raumschiff-Auftankfahrten umfassen könnte.
Auch für eine zukünftige Mars-Mission ist die Betankung des Fahrzeugs notwendig.
Starship setzte seine Ausrollphase fort, aber nach etwa einer halben Stunde sagte das Unternehmen, es werde nicht versuchen, die Triebwerke wieder zu zünden, um mit dem Test fortzufahren. SpaceX ging im Livestream nicht näher darauf ein, warum es beschlossen hat, nicht fortzufahren.
Stattdessen ließen sie die Schwerkraft wirken und die mächtigen Gravitationskräfte der Erde zogen Starship zurück durch die untere Atmosphäre. Letztendlich gelang es den Missionsleitern nicht, die Kommunikation mit Starship wiederherzustellen Dan Huot von SpaceX gibt bekannt, dass sie das Schiff verloren haben: „Heute gab es keine Wasserspritzer, aber es ist einfach unglaublich zu sehen, wie viel weiter wir dieses Mal gekommen sind“, sagte er.