SpaceX hat seine bisher öffentlichste und aggressivste Offensive gegen die Regulierungsbehörden gestartet, mit einem Blogbeitrag veröffentlicht am Dienstag Sie drängen auf eine schnellere Erteilung von Startgenehmigungen, damit das Land nicht seine Führungsrolle im weltweiten Wettlauf ins All verliert.
Der Orbitalstart ist eine streng regulierte Branche, die hauptsächlich von der Federal Aviation Administration (FAA) kontrolliert wird. Um eine Startlizenz von der FAA zu erhalten, müssen Unternehmen jedoch auch nachweisen, dass sie die örtlichen Gesetze und Umweltvorschriften einhalten. Raketen, die regelmäßig kommerzielle Dienste leisten, wie etwa die Falcon 9-Rakete von SpaceX, tun dies unter einer allgemeinen Fahrzeugbetreiberlizenz.
Aufgrund des iterativen Charakters des Testprogramms für das Schwerlastfahrzeug Starship von SpaceX, das bei jeder Mission Hardware-Updates und neue Testziele beinhaltete, muss SpaceX vor jedem Start eine Änderung seiner Fahrzeugführerlizenz beantragen. Die Erteilung dieser Lizenzänderungen dauerte jeweils Monate. SpaceX hatte die Hardware für den nächsten Testflug jedoch viel früher bereit und flog in der Regel innerhalb weniger Tage nach Erhalt jeder Lizenzänderung.
SpaceX wartet derzeit auf die Genehmigung für seinen fünften Testflug. Die Hardware war in der ersten Augustwoche flugbereit, aber das Unternehmen erhielt kürzlich von der FAA eine Startlizenz für Ende November, heißt es in dem Blogbeitrag. Für den nächsten Test bereitet sich SpaceX auf das bisher ehrgeizigste Ziel seines Starship-Testprogramms vor: die Rückführung des Super Heavy-Boosters zum Startplatz und dessen Auffangen in der Luft.
Wie das Unternehmen zugibt, wäre ein Booster-Fang in der Geschichte der Raketentechnik „einzigartig neuartig“. Das einzige Analogon dazu wären die routinemäßigen Falcon-9-Booster-Landungen, aber diese Booster sind deutlich kleiner als Falcon Heavy und benötigen keine andere Infrastruktur als eine sichere Landezone wie eine Plattform oder ein Schiff. Im Gegensatz dazu wird das Unternehmen versuchen, Super Heavy mit mechanischen Armen, sogenannten „Chopsticks“, zu fangen, die an Starships massivem Startturm befestigt sind.
„Es ist verständlich, dass eine so einzigartige Operation aus Lizenzierungssicht zusätzliche Zeit für die Analyse benötigt“, heißt es in dem Blogbeitrag des Unternehmens. „Leider“, heißt es weiter, „wurde der Lizenzierungsprozess wiederholt durch Probleme entgleist, die von leichtfertig bis hin zu offensichtlich absurd reichten, anstatt Ressourcen auf kritische Sicherheitsanalysen zu konzentrieren und an vernünftigen Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz der Öffentlichkeit und der Umwelt zusammenzuarbeiten.“
Obwohl das Raumfahrtunternehmen seine Argumente den Regulierungsbehörden bereits in offiziellen Unterlagen dargelegt hat, scheint die Unternehmensleitung der Ansicht zu sein, dass eine öffentliche Äußerung der Beschwerden angebracht wäre.
Diese jüngste Verzögerung im Besonderen beruht nicht auf neuen Sicherheitsbedenken, behauptet SpaceX, sondern auf „überflüssigen Umweltanalysen“ im Zusammenhang mit mehreren Aspekten der Starts, wie den Überschallknallen und dem Wasserflutsystem von SpaceX. So genehmigte die FAA kürzlich zusätzliche 60-tägige Analysen der Überschallknalls und des Abwurfs eines Hardwareteils namens „Hot Stage“ in den Golf von Mexiko während des Flugs, zwei Probleme, die laut Angaben des Unternehmens „ausführlich analysiert“ wurden.
Diese Konsultationen „könnten den Start auf unbestimmte Zeit verzögern, ohne dass plausible Auswirkungen auf die Umwelt berücksichtigt werden“, sagt SpaceX.
Besonders empört sich das Unternehmen über aktuelle Berichterstattung von CNBC am Starship-Wasserflutsystem in der Starbase-Startanlage in der Nähe von Boca Chica, Texas. Das Wasserflutsystem wird verwendet, um die enorme Hitze und den Lärm abzuleiten, die beim Start entstehen. Laut CNBC erhielt SpaceX kürzlich von der Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) Verstöße wegen der unerlaubten Einleitung von Industrieabwässern.
Unmittelbar nach der Veröffentlichung der Geschichte im August, SpaceX schlug zurück gegen Xund erklärte, dass das System ausschließlich Trinkwasser verwende und dass der fortgesetzte Betrieb der Wasserflut von den Aufsichtsbehörden ausdrücklich gestattet worden sei, während das Unternehmen an seiner Genehmigung durch die TCEQ arbeite.
Obwohl das Unternehmen energisch darauf beharrt, in gutem Glauben mit den Aufsichtsbehörden zusammenzuarbeiten, verschob die FAA dennoch öffentliche Sitzungen im Zusammenhang mit einer separaten Umweltprüfung bei Starbase nur einen Tag nach der Veröffentlichung des CNBC-Berichts. In einer Erklärung sagte die FAA, sie könne „die Richtigkeit bestimmter Angaben im Lizenzantrag von SpaceX nicht bestätigen“, nachdem die Behörde „von Vorwürfen Kenntnis erlangt hatte, dass SpaceX am Startplatz in Boca Chica gegen den Clean Water Act verstoßen habe“.
Trotz der „kleinen, aber lautstarken Minderheit von Kritikern, die versuchen, das Regulierungssystem auszutricksen, um die Entwicklung von Starship zu behindern und zu verzögern“, sagt SpaceX, dass es weitermachen werde.