SpaceX erhielt am Freitag von der US Space Force einen Vertrag über acht Starts im Wert von 733 Millionen US-Dollar als Teil eines laufenden Programms, das den Wettbewerb zwischen Trägerraketen fördern soll.
Die Auszeichnung umfasst sieben Starts für die Space Development Agency und einen für das National Reconnaissance Office, die alle voraussichtlich mit Falcon 9 gestartet werden und frühestens im Jahr 2026 stattfinden werden.
Der umfangreiche neue Auftrag ist Teil eines Programms des US Space Force Space Systems Command (SSC) mit dem einprägsamen Namen „National Security Space Launch Phase 3 Lane 1“. Diese dritte Vertragsrunde wurde letztes Jahr in zwei Bereiche aufgeteilt: Bereich 1 für risikoärmere Missionen und erdnahe Umlaufbahnen; und Spur 2 für Schwerlastmissionen und anspruchsvollere Umlaufbahnen.
Die Space Force wählte SpaceX, United Launch Alliance und (irgendwie, obwohl sie noch nicht in die Umlaufbahn gelangt sind) Blue Origin aus, um Anfang des Sommers um Starts unter Lane 1 zu konkurrieren. Damals räumte die Space Force ein, dass der Kreis der Zuschlagsempfänger klein war, wollte dem jedoch Rechnung tragen, indem sie Unternehmen erlaubte, auf jährlicher Basis Angebote für Spur 1 abzugeben. Die nächste Gelegenheit, sich Lane 1 anzuschließen, die über einen Zeitraum von fünf Jahren einen Gesamtwert von 5,6 Milliarden US-Dollar haben wird, wird sich später im Jahr 2024 ergeben.
In einer Pressemitteilung zur Bekanntgabe des Vertrags sagte Oberstleutnant Douglas Downs, Materialleiter des SSC für die Beschaffung von Weltraumstarts, dass die Truppe mit „zunehmendem Wettbewerb und zunehmender Vielfalt“ und der Möglichkeit, neue Anbieter zu gewinnen, rechnet.
Der Vergabezeitraum für Phase 3 Lane 1 reicht vom Geschäftsjahr 2025 bis zum Geschäftsjahr 2029, mit der Möglichkeit einer Verlängerung um fünf Jahre. Die Space Force rechnet damit, in diesem Zeitraum mindestens 30 Missionen zu vergeben. Der Sieg von SpaceX scheint dieses Mal eine ausgemachte Sache zu sein, aber da in den nächsten Jahren neue Trägerraketen und Fahrzeuge online gehen, könnte sich der Wettbewerb bald verschärfen.